Когда в прошлом году Иси упала в озеро вместе с Мэн Цыюем, старшая госпожа Цзян рассказывала, что старшая великая княжна Ичан пришла в ярость. Она вызвала госпожу к себе, строго отчитала и обвинила Иси в бесстыдстве: та будто бы в столь юном возрасте стала заманивать мужчину, стремясь возвыситься, и испортила устроенный княжной праздник персикового цветения. Княжна даже послала к Цзянам служанку специально отчитать Иси. Но девушка тогда лежала без сознания и не услышала ни слова, сколько бы женщина ни кричала у её двери.
Возможно, позднее Тинтин поведала княжне правду, а отказ Иси принять предложение гуна Чэнго и его супруги выдать её за Мэн Цыюя тоже помог изменить мнение княжны. Всё же Иси не хотелось с ней встречаться. Даже если обвинения прозвучали из-за незнания обстоятельств, слова «бесстыдница» и «заманивала мужчину» были жестокими и оскорбительными.
Высказать это Иси, конечно, не могла: и боялась княжну, и нуждалась в её приглашении. Старшие в семье надеялись, что Тинтин поможет ей попасть на праздник вместе с тремя младшими сёстрами. Ради Иянь и Ишань Иси должна была постараться. Из-за прошлогоднего происшествия сестрёнки толком не повеселились и сильно перепугались. Да и на таких приёмах молодых людей присматривали друг для друга.
Перед отъездом госпожа Се подарила Иси две ароматные курицы, приготовленные особым способом. Это было коронное блюдо их поварихи: нежное мясо само отходило от костей и особенно нравилось пожилым. Когда старшая великая княжна с фума приходили в гости, они непременно просили подать этих кур.
Весть, что княжна Ичан пригласила Иси на праздник следующего месяца и собирается её наградить, обрадовала бабушку и даже старшую госпожу Цзян: можно будет взять туда и других девушек семьи. Бабушка, старшая и третья госпожи принялись обсуждать украшения и наряды для них.
Третья госпожа прятала улыбку. Из отрезов узорной парчи, подаренных Иси в прошлом году, она уже заказала для Ижоу два весенних наряда у лучших вышивальщиц мастерской «Суюньгэ», именно к такому случаю. Для Иянь старшая госпожа тайком тоже приготовила платье. Только Иси и Ишань предстояло надеть одежду из семейной рукодельной: Ишань ничего не могла изменить, а Иси и не хотела выделяться нарядом.
Подаренные курицы всем понравились, особенно бабушке. Она сказала, что они вкуснее жареных кур из трактира. Иси понимала: вкус — лишь одна причина. Бабушке было особенно приятно, что подарок прислали ей из дома младшего покровителя Чжэна.
— Раз вам так понравилось, в другой раз ещё попрошу, — улыбнулась Иси.
— Только попробуй! Подумают, старая женщина объедается, — притворно пожурила её бабушка.
Все дружно засмеялись.
Новость о приглашении и обещанной награде быстро облетела усадьбу. Услышав её, нянюшка Цинь лишилась покоя. Она решила завтра поехать в усадьбу Ху и посоветоваться со старшим господином У. Предлог найти было легко: она соскучилась по сыну Цинь Линю.
Узнав о её поездке, Иси вечером сварила укрепляющий суп для старого гуна Мэн и Чжэньбао. Подруге она написала письмо о том, какой успех имели браслеты и игрушечная утка.
На следующее утро Сюнь и нянюшка Цинь вместе пришли во двор Чжо. Нянюшка забрала суп, а Сюнь остался завтракать. Глядя на сестру, которая с каждым днём справлялась со всё большим числом дел, он счастливо улыбался.
В усадьбе Ху нянюшка Цинь передала гостинцы. Нянюшка У отвезла суп в обитель Чжаомин, а У Югуй — в усадьбу семьи Мэн. Потом нянюшка Цинь шёпотом рассказала господину У, что старшая великая княжна Ичан пригласила Иси на праздник персикового цветения и собирается наградить.
— Так тревожусь, что спать не могу. Барышня только обручилась с наследником Мэн. Если всплывёт то дело, свадьба расстроится.
Господин У помолчал и ответил тихо:
— Думаю, никто ничего не заметит. Барышня больше похожа на покойную госпожу. Если даже чем-то напоминает того человека, мало ли похожих людей на свете? Никто об этом не подумает. Пока мы молчим, тайна сохранится. А вот тебе нельзя выдавать себя перед барышней. Она умна: другие ещё ни о чём не догадаются, а сама она заподозрит неладное...
Нянюшка согласилась, но тревога не прошла. Господин У ещё немного успокаивал её.
Вернувшийся У Югуй сказал с улыбкой:
— Старый гун как раз был в усадьбе Мэн. Он просил передать второй барышне: пришло письмо от наследника Мэн, тот вернётся в столицу в начале следующего месяца.
Все обрадовались. Нянюшка У, приехавшая из обители Чжаомин, сообщила, что Чжэньбао стало гораздо лучше и в конце третьего месяца она сможет выйти.
Обе новости, привезённые нянюшкой Цинь, обрадовали Иси.
Незаметно подошёл конец второго месяца, и случились ещё две приятные вещи. Глаза Цзинцзин немного улучшились; даже такой небольшой успех обрадовал Чжэнов. А способ плести браслеты и сама игрушечная утка распространились по столице. Люди заговорили об умелых руках княжны Чжэньбао.
Слухи дошли до князя Юна, и он был в восторге. Почему словам барышни Цзян верили охотнее, чем его собственным? Столько лет он старался во всю силу расхваливать Чжэньбао, а несколько слов девушки, несколько браслетов и одна игрушка сделали больше!
Князь наградил Иси двумя маленькими баночками хуэйчжоуского чая «Юньшань гуапянь», послав с ними в дом Цзян служанку. Узнав об этом, его внук Ли Ци стал проситься к тётушке Цзян — поесть пирожных, посмотреть на Хуахуа и Цзюцзю. Пока он капризничал, к ним приехал князь Вэнь с дочерью Ли Цзяо.
С князя сняли запрет покидать дом, но в последнее время он не смел появляться в театре. Труппа князя Юна славилась в столице, вот Ли Шао и приехал послушать её. Собственные артисты у него тоже были, но их выступления слушать каждый день наскучило.
Князь Юн взглянул на шрам на лбу простодушного племянника и подумал: у того не только сердце потеряно, но и разум. Разве можно сделать стороннюю артистку младшей супругой князя? Даже наложницей императорского сына её брать не следовало. Немудрено, что государь не раз поднимал руку на сына, чуть не желая ему смерти.
— Надо же, в нашем роду появился такой верный возлюбленный, — поддразнил князь Юн.
Ли Шао потрогал лоб и засмеялся:
— Цай Юньцин хоть и артистка, зато умеет любить и заботиться о людях. Добрая женщина.
Князю Юну хотелось возразить, что артисты любви не знают, но при внуке и внучатой племяннице он сдержался.
Услышав, что кот, которого хочет увидеть Ли Ци, тоже зовётся Хуахуа, Ли Цзяо поняла: это тот самый котик, с которым она когда-то играла! А у тётушки Цзян, оказывается, живёт ещё и говорящая птица. Она тоже попросилась в гости.
Князь Юн распорядился отправить обоих детей с женщиной, везущей чай, в сопровождении целой группы слуг и охраны. В доме бо Усян детей и посланницу князя проводили прямо в зал Жуи. Бабушка пришла в восторг от столь знатных юных гостей и пригласила их сесть на почётные места.
— Не хотим сидеть! — надулся Ли Ци. — Хотим к тётушке Цзян, посмотреть на Хуахуа и Цзюцзю!
Ли Цзяо закивала. Бабушка знала, что Цзюцзю — попугай, но не понимала, кто такой Хуахуа.
— Хорошо, сейчас велю позвать их сюда, — улыбнулась она. Отпускать знатных детей во двор Чжо ей не хотелось.
Служанка князя Юна поднесла чай:
— Это наш князь жалует второй барышне Цзян...
Она рассказала, как улучшилась репутация Чжэньбао и как радовался князь Юн. Прослышав о двух знатных гостях в зале Жуи, туда собрались все хозяева дома Цзян.

Комментарии

Загрузка...