Наутро к концу часа Чэнь Иси вместе с Шуйлин отправилась в дом младшего покровителя Чжэна. Отныне ей предстояло часто бывать там. Чтобы не раскрывать лечение, родным сказали: третья барышня Чжэн слаба здоровьем и редко выходит из дома, а Иси ей понравилась, поэтому госпожа Чжэн зовёт девушку в гости.
Пусть верят или нет. На самом деле в доме Цзян поверили не все: только бабушка и бо знали правду. Третья госпожа и Ижоу были рады при любом объяснении: если Иси сблизится с семьёй Чжэн, им это пойдёт на пользу. Старшая госпожа Цзян и Иянь, напротив, сердились: сирота нашла путь в столь знатный дом и теперь сможет встречаться с его гостями. Но старшая госпожа вспомнила, сколько серебра получила тайком, и решила, что хорошего конца Иси всё равно не видать. Она не пустила Иянь в зал Жуи требовать объяснений от бабушки.
Иси взяла с собой необычную игрушечную утку, чтобы порадовать Цзинцзин. Игрушку придумала и нарисовала Чжэньбао, а сшить попросила пожилую служанку. Сама княжна превосходно плела шнурки и рисовала, зато иголка в руках не слушалась: стежки выходили неровными, пальцы она часто колола и как-то раз даже пришила ткань в руках к собственной одежде. Плетёные браслеты и утка были теми двумя необычными вещами, которые Чжэньбао попросила Иси показать людям.
Дорога занимала около часа. К дому Чжэн подъехали ближе к концу часа Сы. Маленький паланкин доставил гостью прямо во двор Цзинцзин; госпожа Се и Тинтин уже ждали там. Иси поклонилась матери и протянула девочке утку.
Игрушка была нежно-жёлтой. Она словно махала маленькими крылышками, широкий вздёрнутый клюв был открыт, внутри виднелся ярко-красный язык.
— Вот какие утки милые! Совсем не такие, как на картинках. Больше никогда не стану их есть! — улыбнулась Цзинцзин.
Она видела уток лишь нарисованными и на обеденном столе, но ни разу — живыми.
Госпожа Се рассмеялась:
— Какая славная утка! На настоящую мало похожа, а всё равно сразу узнаешь.
— Чжэньбао научила меня её делать. Она всегда придумывает что-нибудь искусное и удивительное, — пояснила Иси.
Госпожа Се взглянула на браслет Тинтин и похвалила княжну:
— Неудивительно, что вдовствующая императрица и князь Юн так её любят. Умная девочка. Надо заказать ещё несколько таких игрушек в рукодельной и показать старшей великой княжне...
Иси взглянула на неё: госпожа Се всё предусмотрела. Узнает княжна — узнает и вдовствующая императрица. Если государыня обрадуется, будут довольны и княжна, и старый младший покровитель Чжэн.
Цзинцзин полюбила гостью ещё больше. Не зная, как выразить это словами, она потянула Иси за рукав:
— Вторая сестрица Цзян, вы очень красивая. Как моя старшая сестра.
Иси поправила ей чёлку:
— Ты тоже красавица. Когда вылечим глазки, станешь ещё красивее нас обеих.
— Вы не обманываете? — обрадовалась девочка.
— Конечно нет.
Пока Цзинцзин была в хорошем настроении, Иси приступила к лечению. Девочка немного поплакала и повертелась, прежде чем успокоилась. Иси поставила иглы, затем прогрела нужные точки полынными палочками и посмотрела, как кормилица делает массаж. К тому времени уже заканчивался час У.
Госпожа Се и Тинтин пригласили её остаться на обед. На стол подали утиный суп с тонко нарезанной ламинарией. У Цзинцзин покраснели глаза:
— Как можно убивать таких милых уток?
Госпожа Се рассмеялась, велела унести суп, а из кухни принести дочери живую утку.
После ухода Иси история разошлась по всему дому. Услышал её и старый младший покровитель во внешнем дворе. Он попросил принести игрушку, из-за которой расплакалась внучка. Его чин младшей степени первого ранга был почётным; кроме важных придворных собраний и особых дел, обычно он не ходил ко двору.
Увидев утку, он тоже улыбнулся. Кто бы подумал, что можно так сшить игрушку? О Чжэньбао говорили, будто она груба и буйна, но слухам нельзя верить полностью. Может, горячий нрав у неё и есть, зато она искусная и сообразительная; такая девушка не может быть грубой невеждой.
Вернувшись домой, Иси сразу направилась в зал Жуи. Бабушка была одна. Она с улыбкой подозвала внучку и указала на несколько парчовых шкатулок на низком столике:
— Это прислали из домов Цуй, Чжао и Сюэ.
Вчера Иси подарила девушкам браслеты, а сегодня они отправили ответные подарки. Бабушка гордилась: теперь семьи заместителя главы Великого секретариата Цуя, младшего покровителя Чжэна, хоу Чаншэна Чжао и цензора Сюэ обменивались дарами с её домом. К этому прибавлялись прежние связи с князьями Юном и Вэнем и домом гуна Чэнго. С тех пор как она вышла замуж за Цзяна, семья ещё не общалась с таким множеством знатных домов сразу. Неужели упадок, продолжавшийся два поколения, наконец закончится при ней?
Иси открыла коробочки. Там были небольшие вещицы, которые понравились бы девушкам: флакон домашней жасминовой душистой воды, красивый круглый веер и изящный ароматический мешочек.
— Что вам нравится, бабушка?
— Это вещи для молодых девушек, куда они мне? Оставь себе и радуйся.
Пока их интересы не сталкивались, а будущее Иси сулило пользу семье, бабушка держалась с ней очень ласково.
Вернувшись во двор Чжо, Иси позвала Ижоу выбрать одну вещицу. Та выбрала жасминовую воду. Обрадовавшись, девушка в ответ настояла, чтобы сестра приняла её любимый хрустальный браслет.
Когда они остались одни, Хуахуа пожаловался мяуканьем:
— Иянь тебя ругает. А госпожа Чжоу, эта «грязная ведьма», говорит, ты как кузнечик осенью: пусть пока ещё попрыгаешь...
— Ещё посмотрим, кто из нас осенний кузнечик, — холодно ответила Иси.
Пять дней спустя, девятого дня второго месяца, она опять приехала на иглоукалывание. Цзинцзин выбежала ей навстречу:
— Вторая сестрица Цзян, я всё тебя ждала!
Иси взяла её за руку и вынула большое блюдо хрустальных пирожных с розой. Угощение выглядело красиво и необычно пахло; девочка сразу съела две штуки.
— Вкусно! Даже лучше пирожных из дворцовой кухни, которыми меня угощает двоюродная бабушка.
Госпожа Се и Тинтин тоже взяли по пирожному. Госпожа не позволила есть больше. Две штуки оставила Цзинцзин, две — заместителю командующего Чжэну; остальные отправила старому господину и старшей великой княжне с её супругом. Их дом находился всего в двух улицах, и подарок быстро доставили.
Довольная девочка сама легла на кушетку, готовая терпеть иглы. Тинтин сказала Иси:
— Двоюродной бабушке очень понравились утка и браслет. Она говорит, маленькая Чжэньбао очень искусная, да и барышня Цзян тоже. К тому же ты умеешь лечить глаза. Вчера она взяла игрушку и браслет во дворец, показала вдовствующей императрице; та пришла в восторг. Двоюродная бабушка приглашает тебя в следующем месяце на праздник персикового цветения и хочет наградить.
Значит, её официально пригласили? Иси с радостью согласилась, хотя на самом деле вовсе не хотела встречаться с княжной Ичан, получать от неё награду или снова появляться на проклятом празднике персикового цветения.

Комментарии

Загрузка...