Цзян Да опять отправился во внешний двор, чтобы поклониться Сюню до земли, и попросил передать через Шуйлин такой же поклон второй барышне. Кто бы мог подумать: сходил с хозяевами в театр, а получил награду самого императора и разом заработал столько серебра! С прошлого вечера к нему домой уже несколько раз приходили сваты, утром явились новые. Он всё ещё прихрамывал, но, быть может, теперь ему удастся жениться на девушке, о которой прежде он смел лишь мечтать...
Вечером третий господин вернулся домой и узнал, как разделили награды. Он немного досадовал: ребёнок совершил такой подвиг, старшим следовало самим поощрить его. Зачем было забирать у него часть императорского дара, награды управления и чужой благодарности? Ещё узнают люди — засмеют. Но решение уже приняли, и говорить об этом было неловко.
Вернувшись к себе, он послал Сюню через служанку украшенный резьбой кнут с медной рукоятью в знак поддержки. Подарок юноше очень понравился. Он сходил в третью ветвь семьи, поклонился господину и его супруге и поблагодарил обоих.
Двадцатый день первого месяца был последним днём длинных каникул Сюня и Цзян Фэя. Оба тайком попросили у бабушки позволения провести этот день вне дома вместе со своими сёстрами. Она любила детей третьей ветви, а Сюнь только что принёс семье славу и серебро, и поэтому согласилась.
С третьей госпожой всё обсудили заранее. Её дочь едва не плакала от нетерпения, а представление они собирались смотреть отдельно, вдали от мужской публики. Госпожа дала согласие.
Перед тем как выйти из повозки, Иси, Ижоу и две служанки переоделись в мужскую одежду. Шёл час Сы; утреннего представления в театре не было. Несколько артистов репетировали на сцене, другие во дворе упражнялись в пении и кувыркались. Повсюду царило оживление.
Привратник узнал Сюня и, следуя распоряжению руководителя труппы, почтительно проводил гостей в отдельную комнату.
— Со мной сёстры и младший брат. Хотим послушать несколько сцен, — сказал Сюнь.
Привратник поклонился и вышел. Вскоре пришёл сам руководитель труппы, поздоровался, распорядился подать хороший чай, цукаты, семечки и прочие закуски.
— Цай Юньцин уже не выступает на сцене, — добавил он, — но может немного спеть для двух молодых господ и двух барышень прямо здесь.
— Раз уж она оставила сцену, пригласите кого-нибудь другого, — улыбнулась Иси.
Руководитель вытер пот. Он уже догадывался, что происходит, и сам не хотел снова звать Цай Юньцин выступать.
Немного погодя вошли трое музыкантов со смычковыми инструментами, следом — две артистки в костюмах и гриме: исполнительницы амплуа цинъи (молодой благородной героини) и лаодань (пожилой женщины). Сюнь и Цзян Фэй любили представления с боевыми сценами, а от протяжного пения разговорных пьес быстро скучали. Они то и дело поглядывали в окно на кувыркающихся артистов. Ижоу, однако, наслаждалась музыкой, и братья не стали просить сменить исполнителей.
Когда исполнили три отдельные сцены, наступил час У. Ижоу хотелось слушать дальше.
— На сегодня хватит, ещё придём, — сказала Иси.
Сюнь дал артистам пять лянов серебра на чай.
Едва гости вышли за ворота театра, как встретили знакомую: нянюшку Го, кормилицу Ли Цзяо. С ней были ещё двое слуг князя Вэня. Нянюшка улыбнулась Иси и вошла внутрь.
Сюнь тоже научился замечать такие вещи.
— Разве слугам князя дают столько вольности, чтобы среди дня ходить в театр?
— Похоже, сам князь пока не может приехать, — прошептала ему Иси. — Отправил людей что-то передать Цай Юньцин или вручить ей подарок.
Сюнь понятливо кивнул. Он тоже вспомнил, какими глазами князь смотрел на артистку.
Наступил второй месяц. Погода теплела, несколько красных слив в саду цвели ещё пышнее. При мысли о скором возвращении Мэн Цымо Иси охватывала сладкая радость. Когда он вернётся, его глаза «исцелятся» и ему больше не придётся утомительно притворяться слепым. Как же разочаруется старшая госпожа Мэн! А Чжэньбао, как говорили, уже могла сделать несколько шагов по комнате.
Только поручение Чжэньбао Иси пока не выполнила. Она искала подходящий случай показать приготовленное ей среди знатных девушек, чтобы сразу произвести впечатление. Лучшее место для этого — праздник цветов. В ближайшее время предстояли два известных приёма: в честь красной сливы и в честь персикового цветения.
Первый, устроенный княжной Пинхэ в конце первого месяца, уже прошёл. Из-за Мэн Юэ Иси не собиралась идти в дом Хуан, да и приглашения от княжны не получила. А в середине третьего месяца старшая великая княжна Ичан устроит праздник персикового цветения. Учитывая связь Чжэн Цзи с семьёй старого гуна Мэн, Иси тоже наверняка пригласят. Хотя с этим местом были связаны мучительные воспоминания, ради поручения Чжэньбао она заставит себя туда пойти.
После полудня второго дня второго месяца Иси вышивала, Хуахуа от скуки болтал с Цзюцзю, когда пришла нянюшка У. По просьбе Иси её муж тайком проследил за управляющим Чэнь Эром в Танчжоу, чтобы узнать подробности покупки земли.
Нянюшка рассказала: управляющий, которого послала старшая госпожа Цзян, купил в уезде Чан восемьсот му земли на склонах по четыре ляна девять цяней за му. Он также приобрёл усадьбу с садом и сливовой рощей за сто лянов.
Иси холодно усмехнулась. Земля и усадьба были те же, что в прошлой жизни. Но тогда в купчих стояла другая цена: восемьсот му земли второго разряда по шесть лянов за му, усадьба — сто восемьдесят лянов. Посмотрим, какие бумаги старшая госпожа Цзян покажет бабушке. Если подделает цену, тогда и поговорят.
Узнав, что невестка нянюшки У ждёт ребёнка, Иси порадовалась за семью и подарила десять лянов.
Наутро нянюшка собралась обратно в усадьбу. Иси приготовила угощение для Чжэньбао и жителей усадьбы Мэн и отпустила с ней Хуахуа поиграть там несколько дней.
После её отъезда пришла Ижоу, и девушки вместе занялись вышивкой. Ароматические мешочки для Иси она уже закончила и теперь шила туфли Сюню.
Иси взглянула на работу и ласково пожурила её:
— Зачем такие сложные туфли для мальчишки?
— Я ведь впервые что-то для второго брата делаю. Хочу постараться как следует, — надулась Ижоу.
Обоим в этом году исполнялось четырнадцать, но Ижоу была старше на два месяца.
Баоцзань пришла сообщить, что бабушка просит Иси в зал Жуи. Ижоу тоже находилась во дворе Чжо, однако звали одну Иси.
— Сестрица Баоцзань, зачем бабушке вторая сестра? — полюбопытствовала Ижоу.
— Не знаю. Но приехала нянюшка Ся из дома младшего покровителя Чжэна.
Иси растерялась: с семейством Чжэн она знакома не была. Она знала лишь, что младший покровитель Чжэн — младший брат старого фума Чжэна. В молодости он воевал рядом со старым гуном Мэн и обычно служил его помощником. После тяжёлого ранения, полученного больше десяти лет назад, оставил поле боя и теперь носил почётный титул младшего покровителя.
Его сын занимал пост заместителя командующего Западного военного лагеря и был вторым по старшинству начальником третьего господина Цзяна. Он иногда навещал усадьбу Мэн; Сюнь его уже встречал. Кроме того, младший покровитель приходился родным дядей Чжэн Цзи, прежнему хозяину Цзюцзю.
Ижоу тоже знала, что заместитель командующего — один из старших начальников её отца, и проводила сестру завистливым взглядом.
Иси переоделась для встречи с гостями и вместе с Баоцзань отправилась в зал Жуи. Там незнакомая пожилая женщина сидела на парчовом табурете и беседовала с бабушкой. Иси поклонилась старой госпоже.
— Это нянюшка Ся из дома младшего покровителя Чжэна, — представила гостью бабушка.
— Нянюшка Ся, — с улыбкой поздоровалась Иси.

Комментарии

Загрузка...