Князь Вэнь тоже обливался холодным потом.
— Позовите людей из столичного управления! Пусть арестуют и допросят их, найдут заказчика. Все здесь под подозрением. Никого не отпускать! Чёрт возьми, меня чуть не сожгли!
Он посмотрел на дочь, которую прижимала к себе кормилица, и вновь содрогнулся: при настоящем пожаре девочка могла получить ожоги. Взгляд его вернулся к Цай Юньцин. Если бы она не помогла, Ли Цзяо, может, и не обожглась бы, но её непременно затоптали бы. Красива, добра и так ловко двигается...
Ли Цзяо от страха всхлипывала на руках у кормилицы. Та тоже была переодета мужчиной, но теперь выглядела растрёпанной: шапка потерялась, прядь волос свесилась на лицо, на щеке темнел синяк. Она перепугалась не меньше. Если бы артистка не спасла девочку, ей самой пришлось бы отвечать за увечья хозяйки. Кормилица вышла одной из последних; похоже, ногу повредила — та всё ещё болела.
Мать князя Вэня занимала низкое положение и рано умерла. Ли Шао с детства оставался без особого внимания; куда ему было до любимого всеми старшего брата, наследного принца, который был старше лишь на два года? Сам Ли Шао был глуповат, учиться не любил и вёл себя нелепо. Больше всего ему нравилось тайком ходить по театрам. Император любил второго сына меньше прочих.
Князю уже двадцать шесть. У него была главная супруга, две младшие супруги, но ни одна не родила. Лишь служанка-наложница подарила ему дочь Ли Цзяо. Единственную девочку он обожал и иногда брал с собой на спектакли, нарядив мальчиком.
В прошлой жизни и князя, и княжну вывели из горящего театра, но оба пострадали. У князя обожгло правое плечо, правда несильно. Цай Юньцин прижимала девочку к себе, защищая лицо; Ли Цзяо обожгла левую руку от плеча до кисти. Её кормилица выбраться не успела и погибла в огне. Спина самой актрисы тоже была обожжена, но князь всё равно хотел взять её младшей супругой. Император отказал, и тогда Ли Шао поселил её в отдельном доме.
Телохранители и слуги князя помогали удерживать порядок, поэтому давки во дворе не случилось. Услышав шум, служители Управления столичных войск пяти округов тоже прибыли охранять место происшествия до прихода людей из столичного управления.
Руководитель труппы предложил князю сесть в помещении. Тот отказался, стал расспрашивать Сюня о поджоге и время от времени поглядывал на Цай Юньцин. Даже под толстым слоем грима было заметно, как она смутилась. Артистка опускала глаза, а потом украдкой тоже смотрела на князя.
Иси впервые разглядела его вблизи. Белолицый, полный мужчина двадцати с лишним лет, с немного картофельным носом и простоватым видом. При виде того, как они переглядываются, ей вспомнилось любимое выражение Хуахуа из речи Чжэньбао: «глаз друг на друга положили».
День был ясным, и зрителей начали узнавать. Среди них оказались третий господин из дома министра Ли, второй молодой господин и третья барышня из семьи чиновника Хуана, младший брат старого хоу Цяня с молодой наложницей... Иси помнила: в прошлой жизни старый второй господин Цянь с наложницей погибли в пожаре, а у третьей барышни Хуан обгорела половина лица.
Она огляделась и увидела, как Хуахуа выскочил из угла и прыгнул ей на руки. Иси спрятала его под плащом. Кот высунул голову, разглядывая людей, и остановил взгляд на Ли Цзяо. Он принялся смешить девочку: то распахивал глаза, то зажмуривал, морщил нос, широко разевал пасть и шевелил усами.
Ли Цзяо улыбнулась и перестала бояться. Вскоре она спустилась с рук кормилицы, подошла поближе и спросила:
— Какой милый котик! Тётушка, можно мне немного с ним поиграть?
До чего вежливая девочка! Иси удивилась, что князь Вэнь вырастил такую дочь. Она ещё сильнее радовалась, что ребёнок не пострадал.
Хуахуа не стал ждать ответа и вывернулся из её рук. Иси позволила ему играть. За шестьдесят с лишним лет с прежней хозяйкой кот стал настоящим умницей: добро и зло различал даже лучше её.
Он лёг у ног Ли Цзяо, подставил живот для ласки. Девочка с восторгом присела, но кормилица поспешила её остановить:
— Барышня, оцарапает!
При посторонних она не называла Ли Цзяо княжной. Девочка отвела её руку и осторожно погладила кота. Хуахуа стал кататься по земле, кланяться, задирать зад и усердно вылизывать лапу. Ли Цзяо звонко смеялась.
— Хуахуа чистенький и не царапается, — заверила Иси кормилицу.
Та уже поняла, что перед ней барышня из знатного дома, пусть и в мужской одежде, и больше не вмешивалась. На смеющихся ребёнка и кота подошли посмотреть третья барышня Хуан, Цай Юньцин и два юных артиста. У Цай Юньцин был особенно приятный смех. Иси заподозрила, что актриса подошла скорее ради Ли Цзяо, чем ради кота. Их веселье резко отличалось от напряжения в другой части двора.
Кормилица вновь поблагодарила Цай Юньцин. Не подними та её воспитанницу с пола, девочку могли затоптать, а отвечать пришлось бы кормилице.
Узнав, что князь едва не сгорел, служители столичного управления прибыли быстро. Они осмотрели места, где разлили масло, и несколько комнат, в которых уже занялся огонь. Двоих пленников увели; Сюня, Цзян Да и многих свидетелей тоже пригласили дать показания. Князь велел отвезти Ли Цзяо во дворец, а сам отправился в управление.
Прежде он собирался после спектакля поужинать с императором и вдовствующей императрицей, но теперь хотел лично проследить за расследованием. Нужно выяснить, поджигатели хотели уничтожить театр или собирались убить его самого. Последнее казалось маловероятным: он никому не мешал и на его фоне старший брат с теми из младших, кто мечтал о великих делах, выглядели только лучше. И всё же проверить следовало.
Ли Цзяо трудно было расставаться с Хуахуа. Погладив его по голове, она сказала:
— Мне пора. Ты такой хороший. Как же не хочется уходить!
Кот сморщил нос и дважды мяукнул: «Ты тоже хорошая. Мне тоже жаль».
У девочки на глазах выступили слёзы; разлука расстроила её даже сильнее недавнего испуга.
— Сестрица, можно я ещё когда-нибудь поиграю с Хуахуа? — спросила она Иси.
Ребёнок понравился Иси ещё больше: некоторые знатные дети требовали себе всё, что приглянулось, а она даже не попросила подарить кота. Но решать это не Иси. Она всё же кивнула: если отец позволит, она не против. Кормилица унесла Ли Цзяо, а девочка до самого отъезда не спускала глаз с Хуахуа.
Князь заметил её привязанность, несколько раз рассмеялся, но не потребовал кота. Иси не испугалась бы и такого требования: Хуахуа нашёл бы дорогу домой. Однако князь Вэнь понравился ей немного больше — чужое не отнимал, даже когда речь шла всего лишь о коте.
Ещё раз взглянув на Цай Юньцин, князь сел в повозку. Руководитель труппы заметил его взгляд и от радости затряс бородой.

Комментарии

Загрузка...