Иянь Иси всерьёз не воспринимала: вот кто был по-настоящему глуп. Девушка унаследовала недальновидность, жадность и бесстрашие матери, да ещё многократно их усилила.
Иси попросила Хуахуа почаще слушать разговоры старшей госпожи и Цзиня, особенно о покупке земли.
Восемнадцатого дня двенадцатого месяца, после полудня, Иси вышивала в комнате, когда Хуахуа, лежавший у края лежанки, принялся мяукать: старшая госпожа и Цзинь обсуждали покупку участка для приданого.
Цзинь присмотрел шестьсот му в уезде Тун. Мать возразила: там дорого. Лучше купить землю возле Танчжоу — не слишком далеко от столицы, дешевле, можно взять больше и похвастаться размером участка. Она предложила сыну больше не заниматься этим: после Нового года пошлёт своего управляющего.
Цзинь знал, как смела мать и как сильно она недовольна приданым Иси.
— Матушка, если провернёшь мелкую хитрость, бабушка с отцом самое большее отчитают. Но есть дела, за которые нельзя браться. Обман обнаружат — можно и в тюрьму попасть.
Угадав мысли матери, он навлёк на себя сердитый взгляд.
— За кого ты меня принимаешь? Я всю жизнь прожила и сама знаю, что можно делать, а что нельзя.
Затем она поделилась новостями. Старшая госпожа Мэн и другие старшие в доме терпеть не могут Иси, но Цымо так настойчиво просил жениться на ней, что пришлось уступить. Глаза его всё хуже, даже поездка в Шуси не помогла, скоро он наверняка ослепнет окончательно.
— Не думаю, что слепец унаследует титул. Им станет третий молодой господин Мэн, — усмехнулась она напоследок. — Умрёт старый гун, и весь дом окажется во власти старшей госпожи и её третьего сына. Слепец и его нелюбимая жена ничего там не увидят ни внутри дома, ни за его стенами. А бабушка, твой отец и третья ветвь мечтают, будто девочка Си будет помогать младшим братьям и сёстрам. Вздор! Ей дали такое приданое из имущества, которое по праву досталось бы тебе и твоему брату.
— Это сказала тебе старшая госпожа Мэн?
— Конечно нет. Я сама поняла из её разговоров с несколькими управляющими служанками.
Иси мысленно фыркнула. Старшая госпожа Мэн снова подкапывалась под неё. Нарочно создала у госпожи Цзян такое впечатление, чтобы жизнь Иси в родном доме стала хуже.
А старшая госпожа Цзян и вправду собралась купить участок в Танчжоу. Не повторится ли прежняя махинация? Похоже, Цзинь теперь непричастен. Способностей у него немного, но характером он скорее в отца: на крупное преступление не решится.
Хуахуа только замолчал, как вошла Шуйцин. Она поставила перед котом полмиски воды:
— Так громко орал, что за двором слышно. Горло пересохло? Пей.
Кот действительно утомил голос и припал к воде.
Двадцатого числа школы закрылись на долгие каникулы. Сюнь поселился дома до двадцать первого дня первого месяца будущего года. Праздник приближался.
Семья Цзян отправила богатые новогодние дары в дом гуна Чэна. От Мэнов тоже прислали подарки, но довольно скромные. Бабушка и бо Цзян разочаровались, а Иянь два дня насмехалась над Иси.
В последний день года Иси преподнесла бабушке зимний костюм и пару многослойных туфель, а бо Цзяну и третьему дяде — по такой же паре. В основном всё сшили служанки; сама она сделала лишь несколько стежков. Одному бо она ничего дарить не хотела, но раз уж приготовила подарок третьему дяде, старшего обходить было нельзя.
После смерти Цзян Чэня вторая ветвь впервые поздравила старших подарками на Новый год. В прошлой жизни Иси злилась, что семья воспользовалась трудом отца, и даже видимость добрых отношений поддерживать не желала.
Теперь она думала о Сюне: после её свадьбы пусть старшие уделяют ему хоть немного внимания, чтобы он не чувствовал себя таким одиноким. Даже внешняя забота для ребёнка лучше полного её отсутствия.
Накануне третья госпожа подарила Иси и Сюню по новому наряду. Они впервые после смерти отца получили новую одежду от старших. Обрадовался не только Сюнь: Иси тоже словно согрел луч солнца.
После новогоднего ужина мужчины ушли бодрствовать в наружный двор, а женщины направились по своим комнатам. По дороге Ижоу посмотрела, как Ишань семенит вслед за Иянь, и шепнула Иси:
— Если бы Иянь не была такой неприятной, мы, четыре сестры, могли бы на праздник играть в передачу цветка под барабан, сочинять стихи, пить вино. А ещё бы двух братьев оставить во внутреннем дворе. Что за праздник, если так рано расходиться спать?
Иси согласилась. Одна жужжащая муха портила дружбу между сёстрами. Она сжала руку Ижоу:
— Приходи ко мне играть с Хуахуа.
В первый день Нового года, до рассвета, бо Цзян облачился в придворное платье, а бабушка и старшая госпожа надели церемониальные уборы и одежды. Все отправились во дворец.
Раз в год проводилось большое придворное собрание, на котором бо мог хоть издали увидеть императора, — один из самых славных дней для него. Второй приходился на первый день года, когда он кланялся императору перед залом Тайцзи. Бабушка со старшей госпожой кланялись вдовствующей императрице перед дворцом Цынин и тоже очень этим гордились.
Третий господин и Цзян Вэнь принимали новогодних гостей в наружном дворе. Цзинь, Сюнь и Фэй отправились поздравлять родственников и знакомых; Сюнь представлял семью Цзян в доме гуна Чэна.
Второй молодой господин Мэн, Цыюэ, в этот день тоже пришёл поздравить семью Цзян, и третий господин был очень доволен.
В конце часа У Сюнь вернулся и с улыбкой протянул Иси праздничный красный конверт. Он поклонился деду Мэну с новогодним приветствием и повторил поклон от имени сестры. Дед дал два конверта. В том, что достался Иси, лежали восемь золотых семечек.
— Дед Мэн сегодня не ездил во дворец? — спросила она.
— У него снова разболелись старые, застуженные ноги. Ходить не может.
Иси стало жаль старика. Она решила приготовить для него лакомства с добавками, отправить их управляющему Вану в поместье Мэн, а тот передаст деду.
Во второй день года третья ветвь отправилась к родителям третьей госпожи, а Цзинь с женой — к её семье. В дом Цзян должна была приехать старшая замужняя дочь, Ихуэй; старшая госпожа с мужем остались её ждать.
Из четверых детей старшей госпожи лишь Ихуэй отличалась добрым нравом. До свадьбы она хорошо относилась к Иси и Сюню, а в прошлой жизни даже навещала Иси в обители. Но своих детей у неё не было, что вызывало недовольство мужа и свёкров. Ихуэй приводила ему наложниц и служанок для близости, одна наложница родила сына — однако лучше относиться к ней не стали.
Сюнь зашёл во двор Чжо. До полудня они говорили, а потом вместе пошли обедать в зал Жуи. Глаза Ихуэй и старшей госпожи покраснели: обе явно плакали. Бо и бабушка тоже сидели мрачные и недовольные.

Комментарии

Загрузка...