Переговоры о браке между домами Мэн и Цзян продолжались своим чередом.
Тем временем столицу потрясла новость: Су Синя убили в пригороде и расчленили с чрезвычайной жестокостью. Одни винили Мэнов, другие — семью Хуан, но доказательств не было ни у кого. Столичная управа и ведомство наказаний взялись за дело и не нашли улик.
Командующий Су явился к императору с жалобой, намекая на виновность обеих семей. Император утешил его, но велел не разбрасываться обвинениями без доказательств.
Иси, конечно, знала: убийство приказали совершить старый гун Мэн и Мэн Цымо.
Через несколько дней утром она закончила переписывать «Правила для женщин» и села вышивать. Свадебную одежду она уже понемногу готовила втайне: верхнее платье сошьют в домашней мастерской, а то, что надевают под него, — сама.
Снаружи послышалась ссора Шуйцин с другой служанкой, затем громкий голос Шуйлин:
— Ещё раз распустишь свой поганый язык — поколочу!
Шуйсян вышла и уладила спор.
— Биэр совсем обнаглела, — доложила она Иси. — Говорит, третья барышня услышала, как хорошо разговаривает Цзюцзю, и хочет взять его поиграть на пару дней. Шуйцин отказала, а та принялась ругаться. Шуйлин пригрозила побить её, я едва удержала.
Цзян Иянь была законной дочерью бо и держалась в доме высокомерно; её служанки тоже считали себя выше остальных. Иси не сомневалась: будь Хуахуа не простым полосатым котом, а редким персидским, Иянь непременно пожелала бы его «одолжить» — и не вернуть.
— Не давайте ей из нашего двора даже иголки.
Недовольная Иянь побежала жаловаться бабушке, но та её отчитала:
— После Нового года тебе пятнадцать, а всё играешь, как малая. Ссоришься с сестрой из-за птицы. Пойдут слухи — как будем тебя сватать?
— Она старшая, а сама обо мне не заботится. Почему виновата я? — теребила платок Иянь.
— Как бы девочка Си себя ни вела, она пришлась по душе старшим Мэнам, и те сами пришли свататься. А ты? — холодно спросила бабушка.
Она с досадой посмотрела на внучку. Сирота из второй ветви вот-вот станет супругой наследника гуна Чэна и едва не вышла за наследника князя Юна. А для родной дочери бо уже нашли несколько женихов, и ни одна помолвка не состоялась. Мать с дочерью метили слишком высоко, хотя Иянь не могла похвастаться ни красотой, ни талантами, ни доброй славой.
Задетая за живое, Иянь топнула ногой, но промолчала.
Под конец одиннадцатого месяца, снежным ветреным вечером, Сюнь приехал домой. Он сначала зашёл во двор Чжо. Ходил ещё чуть прихрамывая, однако чувствовал себя хорошо и шутил. Брат и сестра перекинулись словами через порог двора. Сюнь передал купленную жареную курицу и пошёл в зал Жуи.
В начале двенадцатого месяца Иси освободили от домашнего ареста. Семьи Мэн и Цзян завершили обряд назначения даты свадьбы. Старый гун Мэн специально попросил настоятеля храма Баого выбрать благоприятный день. Свадьбу назначили на двадцать восьмое число шестого месяца будущего года.
Теперь дом бо Усяна окончательно породнится с домом гуна Чэна. Несостоявшийся союз с домом князя Юна научил бабушку: по-настоящему ценен лишь тот брак, о котором уже договорились. Пока он не закреплён, его можно упустить. Мэны и так были для Цзян очень высокой партией; следовало довольствоваться ею.
Бабушке передали список даров жениха общей стоимостью двадцать пять тысяч лянов. Даже для столицы щедрое подношение. Значит, и дочь семьи Цзян высоко ценят. Бабушка гордилась и снова и снова рассказывала гостям, приходившим с поздравлениями, о сумме.
При таком щедром даре и ей нельзя было скупиться. После дня и ночи раздумий она решила приготовить приданое на десять тысяч лянов. Дары и деньги жениха тоже войдут в приданое.
Из этих десяти тысяч восемь с половиной должна была дать общая казна семьи, остальное — наследство матери Иси, госпожи Ху. От неё остались сто пятьдесят му земли и усадьба, а также несколько недорогих украшений и безделушек. Бабушка оценила их в полторы тысячи лянов.
Старшая госпожа Цзян, услышав это, заплакала. Бо Цзяну сумма тоже не понравилась.
— Свекровь, наша Хуэй — старшая законная дочь дома бо, родная дочь его главы! Она вышла за законного сына другого бо, а из общей казны получила всего четыре тысячи. Остальным положено: законным дочерям две-три тысячи, дочерям наложниц — полторы. Иси выходит за наследника гуна, добавьте тысячу — и довольно. Откуда столько? Мы лишь зовёмся знатным домом, а тратим больше, чем получаем. Живём трудно...
— Ничего ты не понимаешь, — рассердилась бабушка. — Девочка Си станет госпожой гуна. Дадим хорошее приданое — она будет помнить доброту родного дома и помогать братьям и сёстрам. Как сравнивать дом бо Пинцзиня с домом гуна Чэна? Тогда принесли десять тысяч, теперь Мэны — двадцать пять! Неужели вы осмелитесь отправить невесту с жалкими четырьмя-пятью тысячами?
Она повернулась к старшему сыну:
— Или ты такой же мелочный, как жена?
— Матушка права: Иси нужно достойное приданое. Но сразу вынуть столько из семейной казны будет трудно, — замялся бо.
— Тогда общая казна даст шесть тысяч, а две с половиной я добавлю из своих денег, — уступила бабушка.
Бо очень хотелось заметить: если взять пять тысяч, которые дом гуна Чэна подарил ей в благодарность за Цзян Чэня, вопрос решится. Но произнести такое он постеснялся.
Старшая госпожа по-прежнему была против. Личные сбережения свекрови позже достались бы её детям; подарит их Иси — пострадает опять их ветвь. Возражать она не решилась и лишь обиженно вытирала слёзы.
У бабушки разболелась голова.
— Убери свои расчёты. Те пять тысяч мой второй сын заработал собственной жизнью. Даже если я всё отдам Иси и Сюню, тебе здесь нечего оплакивать.
Бо больше не спорил и прикрикнул на жену. Он считал, что личные деньги мать всё равно охотнее оставит третьей ветви, а вот из общего имущества при разделе старшей положена большая часть.
Хуахуа, как обычно, передал содержание семейного совета Иси.
Та холодно усмехнулась. По справедливости материнское наследство принадлежало им с Сюнем поровну, а брату стоило оставить даже больше. Но родственники, чтобы самим потратить меньше, включили всё имущество матери в её приданое. В прошлой жизни она спокойно это приняла. Тогда дело было не столько в жадности — просто мысли её занимал один лишь третий молодой господин Мэн.
Бедный Сюнь! В той жизни никто не заботился о нём, и погиб он при невыясненных обстоятельствах.
Третья госпожа, узнав о размере приданого, тоже расстроилась: сумма значительно превосходила обычай и могла уменьшить будущую долю её сына при разделе семьи.

Комментарии

Загрузка...