Цзян Цзинь заморгал. Лишь через мгновение он понял услышанное и неловко засмеялся:
— Князь Юн заботится о заслугах перед престолом. Что ж, хорошо.
Управляющий Дин поднялся, собираясь уходить. Цзинь поднёс ему кошель с серебряным слитком в двадцать лянов. Тот спрятал подарок в рукаве.
Когда управляющий скрылся, лицо Цзиня помрачнело. Он мучительно жалел об упущенном положении старшего шурина будущего удельного князя и одновременно радовался, что ещё не дал согласия: иначе семья Цзян стала бы посмешищем.
А если бы Мэны узнали и отказались от брака? Остались бы ни с чем и опозорились на всю столицу. Вытерев холодный пот со лба, Цзинь поспешил в зал Жуи.
Там царило веселье. Все, кому положено было присутствовать, собрались, кроме Иси. Бабушка уже слышала о приходе человека Ли Кая и решила, что наследник так торопится получить ответ. Ей это льстило. Но лицо Цзиня подсказало, что что-то переменилось.
— У меня грудь сдавило. Ступайте к себе, сегодня и ужинайте по своим дворам, — сказала она всем.
Когда родные разошлись и слуг отослали, Цзинь передал слова Дина. Бабушка совершенно не ожидала такого поворота. Как это возможно? Ей стало и стыдно, и обидно, руки задрожали. Она сжала губы и молчала. Цзинь стоял рядом, опустив голову, боясь даже вздохнуть.
Бо Цзян и третий господин вернулись один за другим. Бо тоже не мог поверить: за день и ночь всё перевернулось. Ли Кай просто позабавился над ними? Хорошо, что девочка Си отказала твёрдо и семья не поспешила согласиться.
Третий господин, выслушав рассказ, неодобрительно взглянул на мать и старшего брата. Не упрись девочка Си, они потеряли бы и честь, и лицо. К счастью, она оказалась рассудительнее и не дала делу дойти до разрыва с Мэнами.
Он терпеливо увещевал мать. Открыто упрекать бо не стал, но от его слов старший брат покраснел. Если переговоры с Мэнами удастся завершить, Иси осталось недолго жить в доме Цзян. Стоило наладить отношения, дать ей почувствовать поддержку родни. Потом она охотнее будет помогать младшим братьям и сёстрам.
Они поужинали и ещё некоторое время успокаивали бабушку, после чего разошлись.
Цзинь первым делом отправился ко двору Иси и, остановившись у дверей, объявил:
— Бабушка и отец всё обдумали и решили уважить желание второй сестры. То дело закрыто, переговоры с Мэнами продолжаются.
С кровати послышалось тихое «угу». Хуахуа уже в подробностях пересказал Иси всё, что произошло в зале Жуи.
Вскоре после ухода Цзиня пришла Баоцзань. Бабушка узнала о болезни второй барышни, сильно огорчилась и послала ей полцзиня ласточкиных гнёзд и золотую шпильку с драгоценными камнями. О снятии домашнего ареста — ни слова.
И палкой, и пряником, значит?
Иси не хотела дальше ссориться с бабушкой: ей нужен был благополучный брак с Мэнами, да и Сюню пошло бы на пользу более доброе отношение бабушки. Поэтому она велела служанкам помочь ей подняться с постели и на глазах у Баоцзань поклонилась в сторону зала Жуи в знак благодарности.
В доме князя Юна Ли Кай мрачно сидел на лежанке. Ли Ци то и дело смотрел на него, вздыхал и опять погружался в свои мысли.
— Что это значит? — нахмурился Ли Кай.
— Хвастался, что можешь добиться своего. А почему тогда тётушка Цзян не хочет за тебя замуж? Младшая тётя правильно говорит: во-первых, ты любишь хвастать, во-вторых — есть мясо.
Мальчик горевал. Желанной мачехи больше не было, зато целая вереница нежеланных всё ещё ждала своей очереди.
— Всё из-за Чжэньбао. Не останови она меня... — начал Ли Кай.
— Что ты сказал? В чём ты винишь мою Баоэр? — грянул голос у дверей.
Вошёл князь Юн. Ли Кай испуганно поднялся:
— Отец, я не виню Баоэр...
— Я только что слышал, как ты винил Чжэньбао.
— Я не всерьёз, отец.
— Даже понарошку нельзя! Она твоя родная сестра; после меня ты ей ближе всех. Не сумел взять в жёны добрую к ней девушку — так хоть сам о сестре заботься. Что ты за брат? Глядя на вас, я и после смерти покоя не найду.
Увидев печаль отца, Ли Кай поспешил признать вину:
— Я сказал глупость. Больше такого не будет. Я искренне люблю сестру. Завтра же поеду в обитель Чжаомин побыть с ней и вернусь перед Новым годом.
Князь кивнул и признался:
— У Чжэньбао нелёгкий нрав, да и внешность... Хотя для меня она прекраснее всех, не каждый умеет видеть красоту. Я боюсь за неё. Наставник Юйхэ сказал: после того как глаза Баоэр выправились, её судьба изменилась и путь к браку стал гладким.
— Сначала я обрадовался. Но теперь тревожусь: «гладким» — значит лишь то, что она легко выйдет замуж. Будет ли муж хорош? Вдруг попадётся жестокий человек и станет мучить её, когда меня не будет...
К тому времени уйдут и вдовствующая императрица с императором, и заступиться за дочь будет некому. Потому князю так хотелось женить сына на Иси: в семье прибавился бы человек, которому дорога Чжэньбао. Но дочь прямо высказалась против, и настаивать он не посмел.
Ли Кай недоумевал, что тревожило отца в последние дни, и лишь теперь понял.
— Отец, ты так заботишься о сестре, что сам уже не видишь всей картины. Монахи, предсказывая судьбу, всегда говорят двусмысленно: «воля небес», «как сложится», «возможно». Оставляют себе путь к отступлению. Но наставник назвал её брак гладким — это уже отличный знак.
— К тому же наставник Юйхэ всегда заботился о сестре. Сколько знатных родственников императора не могут добиться даже встречи с ним, не то что лечения! Он сказал, что Чжэньбао умна и способна на многое. Как такой счастливице достанется дурной муж? А если кто-то всё же посмеет обижать её, я этого не допущу.
Князь подумал и согласился. Наставник редко возвращался в храм Баого, но, приезжая, лечил его дочь. Такая удача выпадает не каждому.
— И я не позволю никому обижать мою тётушку! — поспешил добавить Ли Ци.
На следующий день Иси послала Шуйлин к Цзян Да: пусть съездит в Цзинъутан и узнает о Сюне. Вчера тот опоздал, а значит, почти наверняка получил наказание.
В школу запрещалось приносить еду. Лекарств для ран там хватало, поэтому сестра ничего не передавала. Вечером Шуйлин сообщила: Сюнь получил десять ударов военной палкой и теперь лежит на животе, поправляется. Он просил Иси не тревожиться: ничего серьёзного, рядом Ванфу, а ещё ему дали три дня отдыха.
У Иси покраснели глаза от жалости, но урок брату всё же не повредит.
На следующий день она села переписывать «Правила для женщин». Писала медленно, успокаивая мысли. После возвращения домой она и вправду стала слишком раздражительна.
В прошлой жизни, живя в обители, она часто переписывала сутры, чтобы занять время. И за несколько месяцев в усадьбе успела немало переписать. Почерк у неё был изящный и ровный, редкий среди женщин.

Комментарии

Загрузка...