Ли Кай лукаво улыбался, словно заранее знал: старшие в доме Цзян рады были бы видеть его своим зятем. Иси мысленно назвала его мерзавцем. Но признаться, что родня мечтает ухватиться за более знатного жениха, было стыдно и ей самой.
— Меня не обидели, — ответила она упрямо. — Зато бабушка заболела от страха прогневать столь высокого наследника Ли. Для тебя это игра, а для таких ничтожных людей, как мы, — огромное бедствие.
— Я ясно выразилась: наша семья раньше согласилась на предложение Мэнов и должна держать слово. Если ты продолжишь такую шутку и старшим станет плохо от испуга, придётся обратиться к княжне Чжэньбао.
Она направилась к двери, но Ли Кай окликнул её:
— Барышня Цзян, я не шутил. Мои намерения искренни. Теперь я знаю, что ты меня не хочешь, и не стану настаивать. Давай доведём доброе дело до конца: не говори сестре об этом. Она нездорова, а гнев усугубит болезнь. Я сообщу Цзиню, что отец против нашего союза и прежняя договорённость отменяется.
Иси обернулась, снова присела перед ним в поклоне и вышла.
Когда её стройная фигура исчезла за дверью, с лица Ли Кая сошла беззаботная насмешка. Он догадывался, чем всё кончится, и не был одержим желанием непременно жениться на Иси, но всё же сильно разочаровался. Она была первой женщиной, которая выделялась среди других и не досталась ему. К тому же лучшей подругой его младшей сестры.
Он обещал не преследовать Иси не только потому, что боялся огорчить Чжэньбао. Когда он увидел гнев и боль Иси, ему почему-то стало её жалко. На него это совсем не похоже.
Иси и Шуйлин сели в повозку, Цзян Да повёз их домой.
— Барышня, теперь всё обошлось? — ещё не веря, спросила Шуйлин.
— Да, всё обошлось, — ответила Иси с закрытыми глазами.
У Ли Кая было много дурных привычек избалованного гуляки, но злым человеком она его не считала. К тому же у неё была Чжэньбао. Насильно Ли Кай её не возьмёт.
Снова повалил снег, и небо потемнело. Когда они достигли улицы, где стоял дом Цзян, час У уже почти истёк.
Не будь снегопада, Иси дождалась бы сумерек. Объяснение её отсутствию подготовили: она якобы слегла с болезнью, а Шуйцин лежала под одеялом вместо неё. Но в такую погоду можно вернуться и сейчас.
Они вышли из повозки. Шуйлин раскрыла зонт, и обе, в одинаковых платьях служанок, направились к восточной боковой калитке. Иси тоже несла зонт, опустив его пониже, а от холода обмотала голову платком.
— Дядюшка Ли, холодина сегодня, — приветливо обратилась Шуйлин к привратнику.
— Погода проклятая. Смертельно холодно. Как-нибудь пришли брата ко мне выпить.
— Обязательно. Ему приятель подарил два кувшина отличного «Хуншантоу». Пусть возьмёт с собой.
Привратник расхохотался:
— Болтушка! Все запасы брата выдала.
Шуйлин глуповато хихикнула, и они прошли внутрь.
Слова для разговора ей подсказал Цзян Да, но Иси всё равно радовалась успехам служанки. Разве Шуйлин глупа? Раньше она казалась беззаботной и несообразительной лишь потому, что мать рано умерла, отец жил в военном лагере, дед состарился, брат часто отсутствовал — учить её было некому. С тех пор как она стала служить Иси, нянюшка У и Шуйсян объясняли ей, как обращаться с людьми, и девушка многому научилась.
Они поспешили к внутренним воротам. Сторожиха сидела в своей комнатке и даже не вышла. Никто им не встретился, и они благополучно добрались до двора Чжо. Шуйсян и Шуйцин, извёдшиеся от тревоги, облегчённо вздохнули.
Шуйсян рассказала: утром, едва открыли внутренние ворота, Сюнь прибежал к сестре. Он пожалел, что вчера поступил необдуманно, и хотел обсудить, не пойти ли к Ли Каю ещё раз. Узнав, что сестра тайком отправилась к наследнику сама, он встревожился ещё сильнее. Порывался искать их, но понятия не имел где и решил ждать здесь.
Шуйсян шёпотом урезонила его:
— Второй молодой господин, если вы останетесь, все только станут смотреть на наш двор. Бабушка увидит, что вы даже не пошли учиться, решит, будто барышня тяжело больна, и позовёт лекаря. Вторая барышня велела вам обдумывать поступки и действовать осмотрительно.
Сюнь понял, что она права, и с покрасневшими глазами ушёл в школу.
Иси досадовала: за прогул или опоздание непременно накажут. В обычной школе учеников бранят, заставляют стоять или бьют линейкой. В Цзинъутане бьют военными палками. Её брат снова поддался порыву.
А ещё в конце часа Чэнь бабушка прислала во двор Чжо нянюшку Ху. Услышав, что Иси больна и лежит, та смогла лишь стоя у дверей спальни передать волю старой госпожи фигуре на кровати:
— Вторая барышня, старая госпожа считает, что последние дни вы были неспокойны. Велит десять дней оставаться во дворе Чжо и обдумывать поведение, а также двадцать раз переписать «Правила для женщин».
Из-под одеяла глухо прозвучало тихое «угу».
Полог был наполовину отдёрнут. Барышня лежала спиной к комнате, почти вся голова была укрыта. Она даже не поднялась выслушать наказ старшей родственницы!
Нянюшка рассердилась: пренебрежение к ней она сочла пренебрежением к бабушке и ушла, нахмурившись.
— Она говорила резко, — сказала Шуйцин. — Пожалуется старой госпоже и добьётся нового наказания.
Иси это не беспокоило. Главное, нянюшка не заметила подмены. Когда вернётся ответ Ли Кая, посмотрим, как покраснеет старая госпожа!
Из-за домашнего ареста Иси не могла никуда ходить, а другие не могли гостить у неё. Ижоу за весь день так и не зашла, лишь позвала к себе Хуахуа. Служанки были этому только рады.
В начале часа Шэнь в дом бо Усяна пришёл управляющий Дин, доверенный слуга наследника князя Юна. Цзян Цзинь сразу пригласил его в наружный кабинет. Старшие велели пока не давать ответа. Если Ли Кай пришлёт спросить, Цзинь должен сказать, что Иси хочет тщательно всё обдумать.
Как ни мечтали бабушка и бо Цзян выдать её за Ли Кая, они не посмели согласиться раньше неё: вдруг и вправду покончит с собой?
Цзинь досадовал и сердился. Иси словно лишилась рассудка: отвергает место главной супруги наследника князя Юна ради слепца. Скорей бы она одумалась, а он стал старшим шурином будущего удельного князя...
Когда Дин сел и служанка принесла чай, Цзинь начал с улыбкой:
— Прошу простить, сестре нужно ещё подумать...
— Наш наследник велел считать разговор закрытым, — прервал управляющий Дин. — Князь полагает, что ваша семья уже договаривается о браке с Мэнами. Старый гун десятилетиями воевал за страну, наследник Мэн с юных лет ходил в походы и получил рану, из-за которой почти ослеп. Если наш наследник вмешается, заслуженные люди почувствуют себя обиженными.
Так Ли Кай отменил вчерашнюю договорённость и при этом сохранил лицо дому Цзян.

Комментарии

Загрузка...