Бабушка и сама пожалела, что проговорилась. Если слух о непристойном поведении Иси разойдётся, он повредит всем девушкам семьи Цзян. Больше она ничего не сказала.
Бо Цзян прикрикнул на Цзиня:
— О сегодняшнем разговоре никому ни слова. Даже матери и жене не рассказывай. Если с домом князя Юна не сложится, нам ещё договариваться с домом гуна Чэна.
— Да, отец. Никому не скажу.
Иси была в ярости. Старуха так обезумела от жажды богатства, что посмела оклеветать собственную внучку! Бабушка и бо Цзян недальновидны и хотят всего сразу, а старшая госпожа только подливает масла в огонь. Неудивительно, что дом бо Усяна всё больше приходит в упадок.
Она позвала служанок и дала им указания. Шуйсян и Шуйцин слушали серьёзно и тревожно.
— Барышня, получится ли? — спросили они.
Шуйлин, наоборот, оживилась:
— Наша барышня самая умная. Как может не получиться?
Она быстро вышла вслед за Хуахуа из двора Чжо и направилась в заднюю часть усадьбы. Шли они тропинками под деревьями, прислушиваясь к шагам ночных сторожих. Завидев их, прятались за стволами.
Одна из женщин уловила шорох и остановилась:
— Кто там?
— Мяу! — Кот проворно взбежал на дерево.
— Проклятый кот.
Сторожихи выругались и пошли дальше. Когда они скрылись, Шуйлин вышла из-за дерева и показала Хуахуа большой палец. Кот спрыгнул и повёл её дальше.
У стены заднего двора Хуахуа сперва вскарабкался на дерево, затем прыгнул на верх стены, осторожно прошёл несколько шагов и, указав лапой вперёд, тихо мяукнул: здесь безопасно.
В поместье Ху они иногда играли так: кот разведывал, где можно пройти, а Шуйлин шла следом. Это Шуйлин «выдрессировала» столь умелого помощника.
По верху стены, как и в других домах, торчали железные шипы. Вздумай кто-нибудь перелезть — поранится. Но в одном месте шипы стояли редко, и между ними оставался зазор для рук. Хуахуа нашёл его в последние два дня.
Шуйлин подпрыгнула, ухватилась за край стены и, подтянувшись, поставила на неё ногу. Толстые многослойные подошвы защищали ступни от шипов. Ещё одно движение — и она оказалась по ту сторону. Поманив Хуахуа обратно, Шуйлин побежала к своему дому на задней улице.
Кот подождал, пока та скроется, тоже спрыгнул за стену и направился в другую сторону. Ему было грустно: он ещё не гонялся за мышами, но эти умницы разбегались, едва почуяв его запах.
На следующее утро, в начале часа Мао, на небе мерцали холодные звёзды, дул ледяной ветер. Маленькая дверь в задней стене дома бо Усяна открылась. Несколько старух с вёдрами вышли вылить ночные нечистоты в повозку, стоявшую у переулка. Дверь отпирали только для этого.
Привратница уже собиралась её запереть, когда раздался писк. Из темноты хлынули десятки мышей; некоторые полезли прямо на неё. Женщина закричала, запрыгала и упала, размахивая руками перед лицом, чтобы мыши не добрались до щёк.
Из-за дерева неподалёку выскочила фигура в одежде служанки и проскользнула за ворота. Тихо мяукнул кот — и мыши отступили, словно отхлынувшая вода.
Привратница поднялась. Вокруг были лишь лунный свет, тени деревьев да остатки снега у корней. Мышей не осталось, словно они ей приснились. Где же они? Неужели муж прав, когда обзывает её дурой? Она тряхнула головой, оставила загадку и поспешила запереть дверь. Ей ещё ждать возвращения женщин с вёдрами.
У переулка стояла повозка. Возница снял широкополую шляпу — это был Цзян Да. Шуйлин спрыгнула с повозки и помогла Иси забраться внутрь.
Только устроившись рядом со служанкой, Иси облегчённо вздохнула. От плотной массы мышей у неё до сих пор волосы вставали дыбом, хотя ни одна её не коснулась. Она старалась больше об этом не думать.
Повозка остановилась возле перекрёстка неподалёку от дома князя Юна. Подходил к концу час Чэнь. Ветер свистел, небо затянули тучи — похоже, скоро опять пойдёт снег.
Прохожих было мало. Торговцы выкрикивали названия жареных полосок теста, паровых булочек и лепёшек. Редкие покупатели брали еду с собой или ели, укрывшись от ветра. Иси с любопытством оглядывала незнакомую уличную жизнь.
Цзян Да отыскал лапшичную, Шуйлин ещё раз протёрла стол и скамью и усадила хозяйку. Напротив стояла чайная, пока закрытая. Они поели лапши и, когда в час Сы чайная открылась, перешли туда втроём. Устроив Иси, Цзян Да поехал за Ли Каем.
Шуйлин достала из-за пазухи маленькое бронзовое зеркальце и коробочку румян:
— Барышня, волосы растрепались. Не поправить ли причёску и лицо?
Иси посмотрела на служанку, которая становилась всё внимательнее и умелее, и покачала головой.
— Не нужно.
Больше чем через три четверти часа появился Ли Кай — нарядный, словно павлин. Увидев Иси в одежде служанки, с лицом мрачнее тучи, он развеселился. Бесцеремонно уселся напротив:
— Барышня Цзян, что это за наряд? Тайком сбежала? Я попросил Сюня передать несколько слов, а он заладил о приличиях. Наша встреча ведь тоже тайная!
Иси пропустила насмешку мимо ушей.
— Наследник Ли, Чжэньбао рассказала тебе о моих намерениях и от моего имени отказала. Зачем же ты обратился к Сюню и Цзиню? Решил устроить мне неприятности ради забавы?
Ли Кай сухо засмеялся, потом принял серьёзный вид:
— Сестра передала твои слова, но я не поверил. Все знают тебя как благонравную девушку, вот я и опасался, что Чжэньбао поняла тебя неверно. Хотел переспросить. Какая тут забава? Ты напрасно обижаешь меня.
Иси мысленно выругалась.
— Тогда объясню торжественно: всё, что я сказала княжне, было моим искренним желанием. Она ничего не перепутала.
Ли Кай приподнял бровь, постучал пальцами по столику.
— А если я пообещаю после свадьбы больше не прикасаться к другим женщинам, ты согласишься?
Губы Иси тронула насмешка.
— Ты сам в это веришь? Раз ты не веришь, как поверю я? Наследник Ли знатен и необычайно красив. Я недостойна такого жениха и никогда бы о нём не мечтала. Прошу тебя быть великодушным и не ставить меня в затруднительное положение.
Она поднялась и присела в поклоне. Ли Кай криво улыбнулся:
— Ты разбиваешь мне сердце, барышня Цзян. Не сердись. Я обратился к Цзиню лишь потому, что с Сюнем невозможно договориться: такой юный, а упорнее старых педантов из академии Ханьлинь. Цзинь тебя обидел? Или старшие в твоём доме?

Комментарии

Загрузка...