Цзян Цзинь снова улыбнулся:
— Наследник Ли говорит, что ты ему нравишься, вторая сестра, и хочет жениться на тебе, сделать главной супругой. Если согласишься, он попросит вдовствующую императрицу пожаловать вам указ о браке.
Иси сидела с мрачным лицом и молчала.
Бабушка засмеялась, крепко сжала её руку:
— Ах, в нашей семье появится супруга удельного князя! Наследник Ли — родной племянник императора, родной внук вдовствующей императрицы. Какая тебе выпала удача, девочка Си! Благословили предки, помог покойный бо — семья Цзян снова возвысится.
— Девочке Си везёт, — усмехнулся бо Цзян.
Он искренне радовался, что в семье появится супруга удельного князя, и ничуть не завидовал. Теперь, пожалуй, и его самого повысят.
Цзян Цзинь тоже ликовал. Сестра выйдет за будущего удельного князя, семья породнится с императором. Ему, старшему шурину Ли Кая, наверняка достанется настоящая должность.
Все смотрели на Иси с надеждой, ожидая единственных слов: «Я согласна».
— Бабушка, наша семья сейчас ведёт переговоры с домом Мэн, — напомнила Иси. — Вы уже приняли их предложение.
Бабушка с удовлетворением оглядела её:
— Наши девушки красивы, умны, кротки и добродетельны. Их слава разошлась далеко... За одной девушкой сотня женихов сватается. Раз Мэны смогли прийти, то и дом князя Юна вправе. Брак с Мэнами ещё не заключён, окончательного ответа мы им не дали.
— Когда-нибудь и девушка из семьи Цзян получит указ о браке от вдовствующей императрицы! Какая честь, — добавил бо Цзян.
Бабушка звонко захохотала и похлопала Иси по руке:
— Завтра Цзинь ответит наследнику Ли, что ты согласна.
Она уже воображала, как Иси выйдет за Ли Кая, а Иянь — за наследника гуна Мэна. Вот тогда счастье станет полным.
Иси оглядела их и покачала головой.
— Я не согласна.
Все трое застыли от изумления.
— Почему? — спросили они почти хором.
— Нельзя одной женщине выходить за двоих. Семья уже согласилась выдать меня за наследника Мэна, и другого мужа я не признаю. Нарушить слово ради богатства и знатности — значит поступить бесчестно и заставить меня разделить вашу вину.
Её решимость лишила остальных дара речи. Лишь спустя минуту бо Цзян с покрасневшим лицом заговорил:
— Мы твои ближайшие родственники. Разве станем тебе вредить? У наследника Мэна плохие глаза. Если он совсем ослепнет, тебе придётся тяжело. А наследник Ли здоров, красив, он родной внук вдовствующей императрицы и будущий удельный князь. Неисчерпаемые богатство и почёт. Мы думаем только о твоём благе.
Иси холодно усмехнулась. Если слепота Мэн Цымо так их страшила, зачем сперва согласились? Нашлась ветка повыше — вот и вспомнили про его глаза. Она не произнесла этого вслух, но все поняли.
Бо Цзян от злости сжал кулаки, однако уверенно заявить, что они не гонятся за знатностью, не мог. А уж сказать, что не хотят более выгодного брака, и вовсе не пожелал бы.
Бабушка выпустила руку Иси и повысила голос:
— С Мэнами мы ещё не заключили помолвку, так что всё может измениться и другие тоже вправе свататься. Наследник Ли спросил твоего мнения из уважения. А если вдовствующая императрица сама пришлёт указ, посмеешь не подчиниться?
Иси посмотрела на неё. Лицо бабушки омрачилось, но в старых мутных глазах по-прежнему сиял восторг, будто она уже породнилась с домом князя Юна и императорской семьёй.
— Пока это желание одного Ли Кая, — напомнила Иси. — По сути, тайное послание между молодыми людьми. Сам князь Юн не высказался. Как можно считать дело решённым?
— Цзинь передаст, что ты согласна. Это тоже будет частный разговор, о котором старшие якобы не знают. А вот когда вдовствующая императрица пожалует указ или сваты придут к нам, тогда всё станет официальным. Князь Юн любит Чжэньбао, это всем известно. Ты вылечила княжне глаза и близка с ней — он непременно согласится.
Иси с горечью усмехнулась про себя. Ради богатства бабушка готова была позволить внучке тайно объясняться с мужчиной и сама заговорила о «молодых».
— Это будет тайным сговором, — возразила Иси. — Ли Кай может забыть о приличиях, но я не могу. Бабушка всегда учила нас быть воспитанными и беречь доброе имя семьи Цзян. Я помнила её слова все эти годы.
Бабушка не нашлась что ответить и от злости прикрыла глаза. Успокоившись, она принялась уговаривать:
— Глупая девочка. Теперь об этом знают старшие, значит, никакого тайного сговора нет. Брак заключают по воле родителей и через сватов, старшим и решать. Мы уже решили: выйдешь за наследника Ли.
— Послушайся, девочка Си, это лучший выбор для тебя, — добавил бо Цзян.
Иси опять покачала головой.
— Бабушка, старший дядя, вы уже приняли предложение Мэнов. Слово нужно держать. Отступиться нельзя.
Лицо бабушки окончательно похолодело.
— Старшие ласково убеждают тебя, а ты смеешь дерзить. Сама виновата, избаловала тебя, и выросла девица, не знающая своего места. Хватит разговоров. В браке решают старшие. Жди указа вдовствующей императрицы и готовься ехать в дом князя Юна.
Иси поднялась.
— Я не совершу такого предательства. Если вы всё же поступите по-своему, вам останется забрать моё тело.
Она повернулась и вышла из зала Жуи.
Сперва нужно было напугать их, чтобы Цзинь не успел дать ответ Ли Каю. Тогда она сможет поговорить с наследником раньше него.
Разрешить всё следовало быстро. Если слух дойдёт до Мэнов, даже благополучное завершение переговоров о браке не спасёт её от неприязни старших в их семье. Старшая госпожа Мэн тем более ухватится за такой повод и устроит новые неприятности.
У бабушки закружилась голова, и она опустилась на широкую скамью. Бо Цзян тоже был вне себя от злости, но поддержал её:
— Матушка, не сердитесь. Нельзя доводить Иси до крайности. Пусть остынет, может, передумает. Цзинь пока с ответом повременит.
При всей досаде он не желал расставаться с надеждой породниться с князем Юном.
Иси вернулась во двор Чжо; Хуахуа уже был дома. Служанки заметили её мрачное лицо и боялись даже вздохнуть погромче. Иси унесла кота в спальню и попросила послушать, что происходит в зале Жуи.
Бабушка продолжала бранить внучку. Бо Цзян мягко успокаивал её:
— Завтра пошлём за третьим братом, пусть вернётся. Девочка Си всегда была с ним близка, возможно, его послушает.
— Она так долго жила в усадьбе и лечила наследнику Мэну глаза, — произнесла бабушка. — Почему она так к нему привязалась? Может, между ними уже что-нибудь было?
— Матушка! Девочка Си — девушка нашей семьи. Не следует даже думать о таком. Они могли полюбить друг друга, но до близости дело наверняка не дошло.

Комментарии

Загрузка...