Сюнь выехал к перекрёстку и встретил товарища по Цзинъутану, Чжао Минлана. Тот происходил из дома хоу Чаншэна, учился на старшем курсе и превосходно владел оружием. Близко знакомы они не были.
— Братец Цзян! Редкая встреча. Пойдём, угощу тебя чаем, — улыбнулся Чжао Минлан.
Сюнь давно хотел с ним сблизиться и охотно согласился. После чая они поужинали в ресторане, так что домой Сюнь вернулся лишь в начале часа Сюй.
Он поспешил во двор Чжо.
Иси находилась у Ижоу по соседству. Там же был четвёртый молодой господин Цзян Фэй, и все то и дело смеялись над проделками Хуахуа и Цзюцзю.
Фэю было всего одиннадцать, он ещё любил детские игры. Услышав о коте и попугае, он стал часто заходить во двор родной сестры и повсюду разыскивал вкусные лакомства и орехи, чтобы понравиться обоим.
Цзюцзю давно хотел спать и едва держал глаза открытыми. На тех, кто мешал, он сердился и время от времени ругался: «Плохой человек!»
Эту фразу он выучил уже после приезда в поместье Ху. Странно, что «плохой человек» звучало тем же голосом Чжэн Цзи, что и «прочь». А другие новые слова — «укольчик», «мяско», «барышня Цзян» — попугай произносил детским голосом, как и любовные стихи. Вероятно, таков был его собственный голос.
Фэй протянул в клетку ещё один орех:
— Угощайся. Я хороший.
Птица отвернула голову, открыла глаза и выругалась:
— Плохой человек! Плохой! Прочь...
Шуйлин доложила, что второй молодой господин пришёл во двор Чжо. Иси увидела, что Фэй не хочет расставаться с Хуахуа, а тот ради угощения тоже никуда не собирается, и забрала с собой лишь Цзюцзю.
Выслушав рассказ Сюня о Ли Кае, она встревожилась:
— Почему ты не согласился передать мне его слова?
— Согласиться — значит намекнуть, что сестра не блюдёт приличий. Пойдут слухи, пострадает твоё доброе имя.
Особенно теперь, когда семьи Мэн и Цзян обсуждали помолвку.
— Какие приличия, какое доброе имя! Если знаешь, что навредишь себе, и всё равно цепляешься за правила, то ты просто глупец. Передай ты мне просьбу, я бы сама отказала Ли Каю, и ради Чжэньбао он не посмел бы скандалить. Но ты отказал ему прямо в лицо. А если он рассердится и попросит передать предложение другого члена семьи? Бабушка и старший дядя узнают, и дело запутается. Ты простую задачу превратил в сложную.
Сюнь только что гордился тем, что поступил как взрослый мужчина, а теперь забеспокоился.
— Вы с Ли Чжэньбао так дружите. Неужели её брат способен на такое?
— Насколько хорошо ты его знаешь? С чего решил, что не способен? Ли Кай — избалованный гуляка из императорской семьи. С нами он держится свысока и не любит уступать.
— Что же делать? Сейчас уже поздно его искать. Завтра опоздаю в училище на полдня, зато поговорю с наследником. Скажу, что спросил тебя и ты отказала.
Иси посмотрела на брата: строит из себя маленького старичка, да ещё строже настоящего старика, старого гуна Мэна. В его возрасте только и думает о «добром имени». В прошлой жизни это доброе имя стало оковами, которые едва её не раздавили. В нынешней она уже не держалась за него так отчаянно. Иначе разве посмела бы тайно договориться о будущем с Мэн Цымо и близко дружить с Ли Чжэньбао?
Сюню ещё предстояло многому научиться. Прямо объяснить это она не могла и сказала лишь:
— Правила не меняются, а люди могут приспособиться к обстоятельствам. Нужно уметь отступить от обычая. Если видишь, что строгое следование правилам ведёт к беде, а всё равно упираешься, сам себя погубишь...
Тут во двор Чжо пришла Инло. Она улыбалась и держалась особенно почтительно.
— Вторая барышня, старая госпожа просит вас прийти посоветоваться.
С тех пор как Мэны пришли свататься, все в доме, кроме старшей госпожи и Цзян Иянь, стали лучше относиться к Иси и Сюню. Но теперь Инло была *чересчур* почтительна. И бабушка вдруг пригласила её «посоветоваться» — впервые за всю жизнь.
У Иси ёкнуло сердце.
— Возвращайся к себе, — сказала она Сюню. — Завтра иди в училище вовремя. С этим делом я разберусь.
И она последовала за Инло в зал Жуи.
Иси не сомневалась, что Ли Кай не посмел бы сам заговорить со старой госпожой и бо Цзяном о сватовстве. Чжэньбао заранее предупредила его: ослушайся он, сестра поднимет шум и князь Юн без жалости накажет сына.
Но отказ Сюня задел его гордость. Он вполне мог обратиться к другому из семьи Цзян. Если тот сначала расскажет старшим, Ли Кай сможет сказать, что это произошло без его ведома.
Мерзавец затеял смуту, а сам спрятался в стороне и ждёт. Добьётся своего — прекрасно, нет — позабавится и заодно отомстит за обиду.
Иси выругала его про себя. Как назло, третьего дядю вызвали в военный лагерь, и он даже не ужинал дома. С ним было бы легче договориться.
В восточной боковой комнате зала Жуи находились только бабушка, бо Цзян и Цзян Цзинь. Старая госпожа от волнения раскраснелась, словно помолодела на десять лет.
После полудня слуга Ли Кая вновь пригласил в «Дэфуцюань» члена семьи Цзян — на этот раз Цзиня. Выслушав наследника, тот едва не обезумел от радости и сразу согласился поговорить с Иси. Он поспешил домой, но решил сперва сообщить отцу. Узнав, что отец проводит время у наложницы, Цзинь позвал его в наружный кабинет и всё рассказал.
— Наследник Ли хочет взять Иси главной супругой и просит тебя узнать, согласна ли она? — переспросил бо Цзян, всё ещё не веря счастью.
— Это правда, отец. Сперва он хотел, чтобы её спросил Сюнь, но тот счёл это неприличным и отказался. Наследник глубоко влюблён во вторую сестру и потому обратился ко мне. Я решил сперва поставить тебя в известность, а уже потом спросить её.
Бо Цзян встал, не скрывая радости.
— В браке старшие решают. Разве можно сначала спрашивать Иси? Идём в зал Жуи.
Услышав новость, бабушка пришла в ещё больший восторг. Она знала, что Иси дружит с княжной Чжэньбао и вылечила ей косоглазие, но не ожидала, что на внучку обратит внимание и наследник.
По сравнению с домом гуна Чэн дом князя Юна куда выше; здоровый Ли Кай куда лучше почти ослепшего Мэн Цымо. Такой брак принесёт семье Цзян гораздо больше выгод...
Увидев Иси, бабушка улыбнулась всеми морщинками и пригласила сесть рядом. Бо Цзян искренне улыбался и одобрительно кивал.
Цзян Цзинь чуть подался вперёд:
— После полудня наследник Ли пригласил твоего старшего брата в «Дэфуцюань». Он попросил передать тебе кое-что...
Цзинь замолчал и с улыбкой ждал вопроса.
Но Иси нахмурилась и строго сказала:
— Старший брат, ты поступил неверно. Наследник Ли — посторонний мужчина, а я незамужняя девушка. Как ты мог согласиться тайно передать мне его слова? Это против правил.
Цзинь поперхнулся, бабушка и бо Цзян тоже растерялись. Совсем не такой реакции они ждали.
— Девочка Си права, — поспешил сказать бо Цзян. — Тайно передавать послания нельзя. Но Цзинь уже рассказал всё мне и бабушке. Теперь он может поговорить с тобой, приличия соблюдены.

Комментарии

Загрузка...