Сюнь и Иси переглянулись. Сюнь знал князя Юна и Ли Чжэньбао, а Ли Кая лишь однажды видел издалека. Он-то наследника узнал бы, но тот вряд ли знал его в лицо. Может, Чжэньбао попросила брата что-то передать Иси?
Иси подумала о том же. Бабушка и все в комнате только завидовали: Сюнь ещё так молод, а уже знаком с наследником князя Юна.
Сюнь вернулся к себе переодеться и вместе с Ванфу отправился в большой ресторан «Дэфуцюань». Он стоял на улице Лофу; даже верхом дорога заняла больше часа.
Ли Кай нетерпеливо ждал в отдельном зале на втором этаже. Войдя, Сюнь поклонился:
— Наследник Ли.
Ли Кай оглядел его с головы до ног. Мальчику лет тринадцать-четырнадцать, высокий, с заметной военной выправкой; на Иси он был не слишком похож.
Наследник широко улыбнулся:
— Братец Цзян, садись. Моя сестра и твоя очень дружны, так что зови меня просто старшим братом Ли.
— Старший брат Ли, — послушно произнёс Сюнь.
Слуга подал полный стол блюд. Они ели и пили, причём больше пил и говорил Ли Кай. Он расспрашивал об училище и всё не называл причины встречи. Сюнь пил понемногу. Перед поступлением в Цзинъутан бо Цзян и третий дядя стали приучать его к вину, но не позволяли напиваться. Сегодня Сюнь и сам опасался пить: он ещё не знал, зачем его позвали.
Когда трапеза закончилась, Ли Кай отослал прислугу. Он вдруг слегка смутился, прочистил горло и сказал:
— Сестра нездорова, беспокоить её этим я не хочу. Придётся попросить о помощи тебя, братец Цзян...
Сюнь улыбнулся:
— Княжне Чжэньбао нужно что-то передать моей сестре? Не стесняйся, старший брат Ли. Они лучшие подруги, и если сестра сможет помочь, непременно поможет.
Ли Кай дважды сухо хохотнул. Помедлив, он всё-таки выговорил:
— Благодаря сестре мы со второй барышней Цзян тоже знакомы. Как сказано в стихах: «Горлицы кричат на речном островке; добродетельную красавицу ищет благородный муж». Передай второй барышне, что она мне нравится. Если и я ей нравлюсь...
Сюнь покраснел и перебил его:
— Старший брат Ли, наши семьи ведут переговоры о браке с домом Мэн. Окончательного решения ещё нет, но обе семьи уже дали слово. Мы не можем принять иное предложение. К тому же мужчине и женщине неприлично тайно обмениваться посланиями. Сестра воспитанна и соблюдает приличия. В таких делах она участвовать не станет, и я тоже не помогу.
Даже если бы это было прилично, он всё равно отказался бы. Пусть у старшего брата Мэна плохо со зрением, человек он хороший и наверняка будет верен сестре, как их отец был верен матери. А у Ли Кая неизвестно сколько женщин. Доверить ему сестру было бы ошибкой.
Ли Кай не ожидал от столь юного мальчишки такой закоснелости. Можно подумать, подруга Чжэньбао способна соблюдать все приличия! Благонравная девица не обсуждала бы наедине, какого хочет мужа, и не требовала бы, чтобы у того не было других женщин.
— Братец Цзян, дай договорить. Ваши семьи ещё только обсуждают брак с Мэнами; всё может измениться. Не передашь ей мои слова — придётся сразу послать к вам сваху или попросить вдовствующую императрицу пожаловать указ о браке. За одной девушкой сотня женихов сватается. Мэны могут просить её руки, значит, и дом князя Юна может.
Если бы сестра не настояла, что сначала нужно согласие второй барышни Цзян, он давно велел бы отцу отправить сватов. Теперь Мэны успели первыми, и встревожился не только Ли Кай, но и сам князь Юн.
Троим мужчинам трёх поколений в доме князя Юна Иси пришлась по душе. Князь знал, что она близка с его дочерью, и думал: женись на ней сын, даже после его смерти добрая невестка позаботится о Чжэньбао. Девочка своенравна и не всегда умеет ладить с людьми. Если ни его, ни вдовствующей императрицы не станет, кто её защитит? Хорошая жена старшего брата будет ещё одним человеком на её стороне.
Ли Кай думал о Чжэньбао, но и сам находил Иси красивой. В ней было необычное обаяние, мысли её отличались от мыслей прочих барышень, и при виде её он ощущал что-то непривычное. Кроме того, ему хотелось доказать сестре: не бывает женщин, которые ставят «одного человека на всю жизнь» выше власти и красоты жениха.
Ли Ци тоже любил Иси. Уж лучше тётушка Цзян станет его мачехой, чем какая-нибудь другая женщина. Тётушка красива, добра и печёт вкусные сладости.
Положение Иси было недостаточно высоким для главной супруги наследника, однако в доме князя Юна не сомневались: если упомянуть Чжэньбао, и император, и вдовствующая императрица согласятся безоговорочно.
Ли Кай теперь особенно жалел, что рассказал сестре о своём желании. Лучше бы сразу послал сватов или попросил бабушку пожаловать указ!
Сюнь поджал губы. Он понимал: если князь Юн пришлёт сватов, бабушка и старший дядя непременно предпочтут его дом дому гуна Чэн.
Пришлось сказать ещё яснее:
— Старший брат Ли, сестра предпочла бы человека попроще, лишь бы у него не было других женщин. Твоё положение высоко, и не всё зависит от твоей воли. Я даже не знаю, сколько у тебя сейчас младших супруг, а потом их станет больше. Ты не сможешь дать сестре того, чего она хочет.
Ли Кай уверенно указал большим пальцем на себя:
— Сначала спроси сестру. Она нравится *мне*: наследнику князя Юна, законному внуку вдовствующей императрицы, старшему брату Чжэньбао. Повторяю: я хочу взять вторую барышню Цзян *главной супругой*, не младшей. Со мной и она, и ты проживёте в богатстве.
Он нисколько не сомневался в своём преимуществе перед Мэн Цымо. Тот слепнет, а Ли Кай силён и здоров; тот наследник гуна, Ли Кай — наследник князя Юна. Во всём лучше! А глупый Сюнь словно и сам ослеп.
Но Сюнь снова покачал головой:
— Наших родителей нет, и я могу ответить за сестру. Наследник Ли слишком знатен для нас. Сестре не подобает метить так высоко.
Он мужчина и должен заслонить сестру. Пусть Ли Кай сердится на него. Кем вообще наследник считает Иси? Стоит слухам об их тайных посланиях разойтись — её доброе имя погибнет.
Ли Кай помрачнел, откинулся на спинку стула и холодно посмотрел на Сюня.
— Значит, даже слов моих не передашь?
— Незачем. Сестра не согласится. Прошу наследника Ли оставить её в покое.
Сюнь решительно покачал головой, сложил руки, поклонился и вышел.
Выражение лица Ли Кая переменилось. Он повысил голос:
— Сюда!
Вошёл слуга, дежуривший снаружи.
— Наследник?
— Загляни в соседний зал: четвёртый молодой господин Чжао из дома хоу Чаншэна ещё там?
— Да, господин. Слышно, как они беседуют и смеются.
Ли Кай тихо дал ему несколько указаний. Слуга улыбнулся, согласился и, поклонившись, вышел.

Комментарии

Загрузка...