Иси добавила:
— Слышала, старшая тётушка хотела, чтобы третий брат вместе с моим братом попробовал поступить в Цзинъутан? Ах, сказали бы мне раньше! Я попросила бы деда Мэна вписать и его имя.
Старшая госпожа вздрогнула. Кто подслушал её разговор с мужем и донёс этой мерзавке?
Она уже не смогла сохранить спокойствие и нахмурилась:
— Ты ещё девица, а веришь любому слуху. Когда я такое говорила? Кто тебе это сказал?
— Человек хотел мне помочь. Как же я выдам его? — улыбнулась Иси, а затем посерьёзнела. — Старшая тётушка, некоторые слуги считают, что нас, сирот, легко обидеть, и только ждут случая растоптать. Скажу прямо: если кто-нибудь ещё раз тронет моего брата, я ему этого не спущу. Пусть попробует, если не верит.
С этими словами она направилась к Ижоу, стоявшей под большим деревом.
Старшей госпоже очень хотелось окликнуть Иси и как следует отчитать, но намёки этой мерзавки были слишком расплывчаты. Начни она допытываться — сама покажется виноватой. Подавив гнев, она недобро покосилась на двух своих служанок и пошла к главному двору.
— У старшей тётушки лицо потемнело. Что случилось? — спросила Ижоу.
Иси рассказала, как нянюшка Цинь и Сяохун съели еду Цзян Сюня и у обеих начался понос.
— Тётушка сказала, что у неё самой живот не в порядке. Думает, на кухне что-то напутали.
Пусть Ижоу передаст это третьему дяде с женой. Ума им хватит понять намёк.
А старшая тётушка пусть пока поиграет со своими доверенными слугами в кошки-мышки. Хуахуа приходилось далеко бегать за мышью, когда ему хотелось поиграть, зато вокруг старшей госпожи мышей хватало: лови любую. За эту историю стоило получить хоть какую-то отдачу.
При мысли о своём ушастом помощнике Иси развеселилась и увела Ижоу в сад наломать веток цветущего химонанта для ваз.
У края сада росло несколько деревьев. Их золотистые цветы припорошил снег, а сильный аромат чувствовался ещё издали. Девушки наломали по две охапки: одну себе в комнаты, другую — родным матери и брату. На развилке они расстались, и Ижоу пошла к третьей госпоже.
Выслушав дочь, та помрачнела.
— Глупышка, Иси нарочно передала весть через тебя. Она заподозрила неладное, велела слугам попробовать еду и даже решилась заговорить об этом со старшей госпожой. Значит, уверена, что та что-то подмешала. Но прямо обвинить её Иси не может и потому намекает издалека, чтобы старшая госпожа поостереглась. А через тебя предупреждает меня и твоего отца. Старшая госпожа стерпела и не подняла шума — ещё один признак, что совесть у неё нечиста.
Ижоу смотрела на мать в недоумении.
— Как всё сложно. Разве второй сестре не проще было прийти и самой тебе рассказать?
Третья госпожа ткнула её пальцем в лоб.
— После Нового года тебе четырнадцать, а рассуждаешь как ребёнок. Иси младше старшей госпожи и не поймала её за руку. Как ей открыто обвинять старшую родственницу? Она ведь даже ошибку списала на кухню. Бедным сиротам нелегко. — Лицо её снова потемнело. — Старшая не знает меры. Ей не нравится, что дети другой ветви способнее её собственных, и она уже посмела подмешать что-то в еду. Как нам после этого спокойно жить? Вернётся твой отец — расскажу ему.
Из комнат Цзян Сюня Иси вернулась в свой двор Чжо и унесла Хуахуа в спальню. Кот сообщил, что в главном дворе всё вверх дном: управляющая служанками и старшие личные служанки старшей госпожи клялись, что не предавали хозяйку, и обвиняли друг друга. Некоторых, кто не сумел оправдаться, побили, а старшую служанку, дежурившую в тот день, и вовсе выгнали из дома.
Иси рассмеялась. Посеять раздор оказалось нетрудно. Все эти слуги презирали слабых и лебезили перед сильными. Никого не жалко.
Вечером третий господин Цзян вернулся домой и тоже похвалил Цзян Сюня за поступление в Цзинъутан. Улыбался он не так широко, как бо Цзян, и говорил не столь складно, зато Иси чувствовала в нём куда больше искренности.
Одиннадцатого числа третий господин даже взял выходной, чтобы отвезти Сюня в училище. Вместе с ним поселился там и слуга Ванфу. Теперь они будут возвращаться домой на один день в каждую декаду, не считая праздников и долгих каникул.
Иси сунула брату за пазуху кошель с пятью лянами мелкого серебра и банкнотой на пятьдесят лянов. Потом смотрела вслед трём всадникам и повозке с вещами, пока те не скрылись в облаке пыли.
Ей казалось, что ребёнок вырос и расправил крылья, готовый взлететь в безбрежное небо. Было немного грустно, но радость и гордость перевешивали.
С той минуты она начала ждать, когда через девять дней Сюнь приедет домой. В этом доме лишь она одна ждала его. Конечно, ещё сильнее ей недоставало Мэн Цымо, который теперь неизвестно где находился.
Но о Цымо думал и старый гун Мэн, а о Сюне — только она.
Четырнадцатого дня одиннадцатого месяца исполнился месяц Цзян Сину, старшему внуку старшей ветви. Семья Цзян пригласила родственников и друзей отметить это событие.
Иси впервые увидела малыша. Беленький, пухлый, он улыбнулся ей беззубым ртом. Её взгляд потеплел: дети всегда так милы.
Старшая молодая госпожа Цзян сердилась, что после возвращения Иси ни разу не зашла к ней проведать ребёнка, и встретила её холодно. Иси сделала вид, что ничего не заметила. Она подарила малышу золотой обруч на шею и золотой замочек, а от имени Сюня — пару золотых браслетов.
К вечеру девятнадцатого дня одиннадцатого месяца совсем стемнело, за окном валил крупный снег. В зале Жуи все сидели с бабушкой, разговаривали и ждали возвращения третьего господина и Сюня к ужину.
Сюнь приехал раньше дяди. На нём был мундир, какой носят младшие военные чины, в руке он держал хлыст. Совсем юный офицер! За девять дней он немного загорел, словно окреп и стал ещё больше похож на Цзян Чэня.
Он привёз из ресторана «Вэйдэсянь» двух жареных куриц к ужину и ловко сказал:
— Там курицу готовят мягкой и вкусной. Бабушке непременно понравится.
На самом деле жареную курицу любила его сестра.
Бабушка расплылась в улыбке и впервые поманила его сесть рядом. Такая честь смутила Сюня и не доставила ему радости. Он покосился на Иси, всё-таки подошёл и позволил бабушке держать его за руку и расспрашивать.
— Ах ты, сорванец, даже на учёбе о бабушке помнишь, — улыбнулась она и велела служанке дать ему десять лянов на карманные расходы.
После ужина бабушка, бо Цзян и третий господин ещё долго беседовали с ним и отпустили лишь перед закрытием внутренних ворот. Сюнь посмотрел сквозь снег в сторону двора Чжо, но пришлось идти к воротам.
На следующее утро он пришёл завтракать с сестрой.
— Теперь ты у нас нарасхват. Я со вчерашнего дня ждала, когда ты наконец появишься, — поддразнила его Иси.
Сюнь достал из-за пазухи кошель. Внутри лежала шпилька с серебряной жемчужиной.
— Купил в ювелирной лавке рядом с Цзинъутаном. Это тебе, сестра.
Иси засмеялась: словно брат вернулся из дальнего путешествия и привёз подарок. Она поблагодарила его и сразу приколола шпильку перед зеркалом.
Когда в зале Жуи она приветствовала бабушку, служанка из переднего двора доложила: слуга наследника князя Юна принёс приглашение для второго молодого господина. Наследник звал его встретиться в большом ресторане «Дэфуцюань».

Комментарии

Загрузка...