Госпожа Чжоу моргнула. Отчего девчонка так странно на неё смотрит? Неужели что-то узнала? Даже если догадалась, разве посмеет обвинить её в подобном? Она попыталась успокоиться и ответила на взгляд Иси нарочито невозмутимо, но тревога не проходила.
Старая госпожа так волновалась, что никто не решался говорить громко.
Стемнело совсем, прежде чем бо Цзян вернулся с Сюнем. Оба улыбались.
— Мама, Сюнь поступил! — радостно сказал бо. — Я сам не ожидал: и воинское искусство, и рассуждение о военной стратегии у него превосходные. Начальник школы Цзян похвалил его: ученик самого старого гуна Мэна, конечно, покажет себя достойно. Велел готовиться к занятиям, которые начнутся одиннадцатого числа этого месяца.
Лицо бо Цзяна сияло, но на душе было горько. Как же он ошибся в племяннике! Тот удивил всех и знанием военного дела, и умением рассуждать, а с оружием обращался почти как отец в юности. Даже признавать не хотелось, что оба его сына намного слабее Сюня. Если учесть поддержку старого гуна и семьи Мэн, перед мальчиком открывалось огромное будущее — возможно, он пойдёт дальше своего отца.
Сюнь сначала весело поднял брови, взглянув на сестру, потом поклонился бабушке:
— Я оправдал ваши надежды и поступил в Цзинъутан.
Бабушка искренне обрадовалась. Смотря на внука, она словно снова видела своего второго сына. Вот только нужно поскорее сосватать ему подходящую жену, чтобы он не досаждал ей так, как когда-то отец...
Иси знала, что брат обязательно поступит, но всё равно радовалась. Госпожа Чжао тепло его похвалила. Госпожа Чжоу хотела сказать что-нибудь любезное ради приличия, но не смогла.
После ужина брат с сестрой вернулись во двор Чжо. Теперь Иси рассказала ему, что в еду из большой кухни подмешали немного слабительного, и попросила ещё осторожнее обращаться с госпожой Чжоу и всеми из старшей ветви. Сюнь от злости выругался.
Иси хотела узнать, что творится у госпожи Чжоу и Цзян Цзиня, поэтому пораньше отправила брата к себе. От двора Чжо до обоих домов было меньше одного ли. Хуахуа мог услышать разговоры, не выходя из комнаты.
Он пересказал услышанное. Бо Цзян бранил жену за неумение соблюдать хотя бы внешнюю учтивость. Ей велено было не быть столь мелочной: дети второй ветви идут вверх, и ради собственных сыновей и дочерей следует сблизиться с ними.
Госпожа Чжоу спорила: по её мнению, Цзян Вэнь куда способнее Сюня и тоже поступил бы, если б его допустили. Она упрекала мужа, что тот упустил прекрасный случай. А Иси ещё только сватают за слепого, и неизвестно, состоится ли свадьба и унаследует ли он титул. Их ветвь — старшая, почему сироты должны оказаться выше них? Бо Цзян резко отчитал её за нежелание признать действительность и ушёл.
Тогда госпожа Чжоу тайком позвала Сяохун и спросила, хорошо ли Сюнь ел последние два дня. Девушка ответила, что не знает: молодой господин взял половину завтрака во двор Чжо, а оставшееся съели она с нянюшкой Цинь. Госпожа Чжоу разозлилась, обругала Сяохун и велела дважды ударить её по лицу: как посмела есть господскую еду?
Иси поняла: госпожа Чжоу не могла открыто назвать причину своего гнева и выместила его на служанке. Значит, Сяохун и вправду была её человеком.
— По опыту жизни с прежней хозяйкой скажу: эта старая ведьма Цзян ещё что-нибудь устроит, — рассудительно замяукал Хуахуа. — Теперь стану каждый день слушать, что она делает, и предупреждать тебя.
Иси поцеловала кота:
— Вот именно, грязная старуха. И внутри, и снаружи нечиста.
Хуахуа закатил глаза: он сказал «ведьма», а не «грязная старуха». Но с людьми этой эпохи языковые тонкости обсуждать бесполезно.
Иси ещё сильнее заподозрила, что смерть Сюня в прошлой жизни не была случайной. Даже при том, что в письме ясно стояло его имя, госпожа Чжоу хотела провести на испытания своего сына. Если бы имени в письме не оказалось, несомненно послала бы вместо Сюня одного Вэня.
В той жизни, перед свадьбой Иси с Мэн Цыюем, бабушка ради семейной чести собрала для неё богатое по меркам дома бо Усяна приданое на восемь тысяч пятьсот лянов. К нему прибавили приданое госпожи Ху, матери Иси, и подарки жениха от дома Мэн. Госпожа Чжоу возражала; Иянь кричала и плакала, пока бабушка с отцом её не уняли.
Когда Иси односторонним разводом изгнали из семьи Мэн, подарки жениха забрали обратно. Но даже за вычетом тайком присвоенного госпожой Чжоу у неё оставалось приданого на девять тысяч лянов. Оно принадлежало Иси; однако её отправили в обитель, а имущество отвезли в дом Цзян якобы на хранение.
По праву им должен был распоряжаться родной брат Иси. Лишь из-за малолетства Сюня управление временно взяла старшая ветвь. Не только госпожа Чжоу с детьми, но и сам бо Цзян не желал расставаться с таким богатством...
Так дело могло быть не просто в жадности: в прошлой жизни госпожа Чжоу, возможно, убила её брата. Иси слишком хорошо думала об этой женщине. К счастью, теперь сироты могли защитить себя. Чжоу ещё ответит за всё, и случай представится скоро.
Иси мрачно задумалась. Хуахуа опять замяукал, передавая новости со двора Цзян Цзиня:
— Ой, он ничего не говорит. Зато занимается со своей служанкой-наложницей «хэйсю-хэйсю»...
— Что это такое?
Кот хитро прищурился:
— Когда мужчина и женщина делают в постели то самое.
Иси покраснела:
— О чём ты говоришь! Прекрати.
На следующее утро, когда они пришли приветствовать бабушку, Иси увидела, что у госпожи Чжоу красные глаза: та явно плакала. Возможно, муж накануне отчитал её особенно сурово. Она даже натянуто улыбнулась Иси и Сюню, но во взгляде её прежняя злоба стала ещё заметнее. Иси невольно подумала о госпоже Мэн, чьё искусство плести интриги было куда выше. С госпожой Чжоу справиться будет проще.
Когда все вышли из зала Жуи, Иси попросила Ижоу подождать под деревом, а сама остановила госпожу Чжоу. Та отослала Иянь и приказала двум служанкам отойти.
— Вторая барышня хотела со мной поговорить?
— Вчера и позавчера мы готовили Сюню отдельно, а еду из большой кухни отдавали Сяохун и нянюшке Цинь. Обе получили расстройство желудка, — сказала Иси с холодной улыбкой.
Госпожа Чжоу не ожидала такой прямоты. Сдержав раздражение, она сделала удивлённое лицо:
— И Сяохун, и Цинь? У меня вчера тоже живот болел. Придётся проверить кухню: может, купили несвежие продукты или что-нибудь плохо вымыли. Этих баб на кухне не приструнишь — совсем распустятся!
Иси усмехнулась. Всё свалила на других.

Комментарии

Загрузка...