## Слово автора
Спасибо youyoudog за двадцать пять тысяч книжных монет!
Иянь была недовольна тем, что Иси снова сумела породниться с домом гуна Чэна. Цымо слеп, но он наследник титула: Иси станет старшей хозяйкой в его поколении, а затем возглавит весь дом. Сама Иянь — дочь бо, а не смогла даже выйти за племянника хоу. Что же такого придумала эта негодница?
Госпожа Чжао с дочерью, напротив, приветливо улыбались. Ишань по-прежнему старалась не привлекать внимания. У каждого в зале Жуи были свои мысли, и лица менялись вслед за ними.
Иси вошла в накидке из малиновой узорчатой парчи. Яркая одежда подчёркивала её красоту и изящество; полутёмная комната словно сразу осветилась. Бабушка несколько раз посмотрела на внучку и улыбнулась. С такой внешностью и такими манерами девушке самое место в семье гуна или хоу. Столь полезную фигуру нельзя оттолкнуть. Досада старухи прошла.
— Подойди ко мне, девочка Си, садись рядом, — ласково позвала она.
Для бабушки это был знак особой милости. Иси улыбнулась, поклонилась старой госпоже, госпожам Чжоу и Чжао, потом подошла. Инло сняла с неё накидку. Иси села рядом, и бабушка взяла её за руку.
Шуйлин показала принесённую кливию. На ней было двадцать крупных плотных зелёных листьев.
— Подарок дедушки Мэна, — сказала Иси. — Сорт называется «Круглоголовый изумруд».
Бабушка встала, обошла горшок и одобрительно кивнула:
— Старый сват умеет выращивать цветы. Какое пышное растение!
Помолвка ещё окончательно не состоялась, а она уже называла старого гуна сватом. Иянь закатила глаза, но её недовольное хмыканье утонуло в смехе.
Шуйсян поднесла дичь и грибы. Бабушка распорядилась отправить их на кухню.
Госпожу Чжоу раздражало, что Иси дала личный подарок только бабушке. Вещи были не так важны, как уважение к старшей ветви. Сирота позволяла себе разбирать родных по выгоде! Госпожа Чжоу мысленно усмехнулась. Пока она управляла домом, приструнить девчонку ничего не стоило: достаточно приказать слугам. Даже выйдя замуж, Иси оставит здесь брата Сюня, а на него всегда можно будет надавить.
— «Круглоголовый изумруд»? Интересно, какие у него будут цветы, — улыбнулась госпожа Чжао.
Бабушка со знанием дела описала цветение. Сейчас она выглядела настоящей знатной дамой, ценительницей изящного. Госпожа Чжао с остальными всячески её хвалили, и старухе стало очень приятно.
Когда стемнело и бо Цзян вернулся со службы, все перешли в боковую комнату ужинать. Он искренне радовался предстоящему замужеству Иси: родство с домом Мэн пойдёт семье на пользу. Он несколько раз похвалил племянницу, а заметив каменное лицо собственной жены рядом с приветливой женой младшего брата, нахмурился.
После ужина гости постепенно разошлись. Только Сюнь сказал, что ему нужно обсудить с бабушкой и дядей важное дело. Ижоу, взяв Иси под руку, шептала ей что-то на ухо.
— Ещё неизвестно, станет ли она старшей молодой госпожой Мэн, а лебезить перед ней уже начали, — фыркнула Иянь.
Обе девушки сделали вид, что не слышат, и спокойно пошли дальше.
В зале Сюнь передал бо Цзяну рекомендательное письмо старого гуна. Они с сестрой заранее решили ничего не скрывать от старших и рассказать прямо. Прочитав письмо, бо Цзян пристально посмотрел на племянника. Когда-то его собственный сын Цзян Цзинь тоже хотел поступить в Цзинъутан. Отец просил помощи у многих людей, но даже рекомендательного письма добиться не смог.
Его чувства смешались: сироты из второй ветви поднимались всё выше. Кандидат старого гуна, если только не совсем бездарен, непременно поступит. Помешать Сюню он не мог; способный племянник принесёт пользу всей семье. Если бы только раньше они были с братом и сестрой дружнее...
Спрятав эти мысли, он улыбнулся матери:
— Старый гун рекомендует Сюня на экзамен в Цзинъутан.
Глаза бабушки засверкали:
— Правда?
— Вот письмо. Повезло тебе, Сюнь, снискать расположение старого гуна. Готовься хорошо, поступи в школу и, как отец, получи степень военного цзиньши.
Бабушка радовалась, но и сожалела: лучше бы старый гун рекомендовал её старшего внука. Как бы далеко ни пошёл Сюнь, главой семьи ему не быть. И всё же его успех поможет всему роду.
— Нужно, чтобы Сюнь эти дни хорошо питался, — сказала она сыну. — Пусть твоя жена даёт ему побольше говядины и сухожилий для силы. Утреннее ласточкино гнездо мне не нужно, отдайте ему. А восьмого числа возьми день отдыха и сам сопровождай Сюня на испытания.
Сюнь поблагодарил её поклоном. Сестра уже предупредила: с завтрашнего дня и завтракать, и обедать он будет во дворе Чжо. Дело было не только в питании. Иси опасалась, что госпожа Чжоу подмешает что-нибудь в еду.
Не дойдя до двора, Иси и Ижоу услышали детский голос: «Мясо-мясо! Иглы-иглы! Красавица — по ту сторону воды, барышня Цзян...»
— Сестрица, у тебя во дворе ребёнок? — удивилась Ижоу.
— Это говорящий попугай Цзюцзю.
Ижоу с интересом потянула её за собой. Шуйцин пожаловалась:
— Цзюцзю не слушается. Стоит отнести его в комнату — ругается.
После конца десятого месяца птиц днём выносили на улицу, а вечером возвращали в тепло. Сегодня Цзюцзю, должно быть, взбудоражило новое место, и он не хотел заходить в дом. Увидев красивую Ижоу, он захлопал крыльями и закричал: «Цветы! Есть на севере красавица, красавица!..» Девушка расхохоталась.
Немного поиграв с ним, Ижоу послала служанку за подарками и вручила Иси два кошелька и два шёлковых платка. Она вышила их сама из превосходной ткани; работа была тонкой и красивой.
— Тебе нравится?
— Очень. Ты прекрасно вышиваешь, — поблагодарила Иси.
Тем временем бо Цзян рассказал жене, что Сюня рекомендовали на экзамен в Цзинъутан. Госпожа Чжоу широко раскрыла глаза от злости:
— Да он ни учиться, ни воевать не умеет! Какой из него ученик? Лучше отдать письмо нашему Цзиню... — Вспомнив, что Цзинь уже слишком стар для поступления, она поправилась: — Вэню. Он и в словесности, и в военном деле хорош, уж точно пройдёт.
— Глупая женщина! В письме ясно написано «Цзян Сюнь». Кого ты там заменишь? Неужели не понимаешь: сироты из второй ветви уже поднялись? Прекрати их травить и отталкивать! Ни мать, ни я больше этого не допустим. Научись у жены третьего брата хотя бы соблюдать приличия, пусть даже не от сердца. Если наладим отношения, наши дети смогут помогать друг другу.

Комментарии

Загрузка...