— Шпилька осталась от моей матери. Изумруд достался мне на войне, — сказал Цымо. — Посмотришь на них и вспомнишь меня... — Яркие драгоценности показались ему странным сравнением с собой, и он добавил: — Вспомнишь обо мне что-нибудь хорошее.
Изумруд был величиной с подушечку большого пальца, прозрачный и ослепительно красивый. Сразу видно: вещь дорогая. Камень, вероятно, стоил гораздо больше украшенной шпильки, но шпилька принадлежала матери Цымо, и потому её ценность была иной.
— Какая красивая! — Иси с улыбкой подняла шпильку.
Цымо улыбнулся в ответ. Большую часть приданого и вещей покойной матери передали сестре, когда та выходила замуж. Ему осталось лишь несколько украшений, не самых ценных, и эта шпилька была лучшей из них.
После обеда ему с Ляньшанем предстояло вернуться в резиденцию гуна, а следующим утром отправиться на юг. Иси проводила его до повозки. Они смотрели только друг на друга и не заметили, как Ляньшань несколько раз оглянулся на Шуйсян. Девушка, красная от смущения, стояла за спиной хозяйки и с тоской провожала повозку глазами.
Она давно скрылась из виду, а Иси всё ещё стояла у ворот и смотрела на дорогу.
— Барышня, здесь ветрено, простудитесь, — не выдержала нянюшка У.
Тогда Иси вернулась в дом. Последний отблеск дня погас, и пошёл лёгкий снег.
Сидя на кане, она безучастно обнимала Хуахуа. Кот чувствовал её печаль и послушно лежал у неё на коленях. Слуги говорили только шёпотом, даже обычно крикливый Цзюцзю молчал, сонно прикрыв глаза. В поместье Ху стояла такая тишина, что каждый вздох Иси был слышен.
Наконец Хуахуа проголодался:
— Мяу, хозяйка, я есть хочу.
Иси только тогда заметила, что стемнело и служанка успела зажечь светильник.
— Подавайте ужин, — сказала она громче.
После еды к ней вернулись силы. Цымо ненадолго уехал ради долгой совместной жизни. Он был прав: когда Мэны пришлют сватов, бабушка наверняка потребует, чтобы Иси вернулась в столичный дом.
За полгода в поместье она собрала немало имущества. Нужно было разобрать, что увезти с собой, а что оставить здесь. Ещё следовало приготовить побольше лакомств для Чжэньбао.
Услышав о возвращении хозяйки, Хуахуа попросился на несколько дней в лес. Он хотел повидаться с тётушкой Медведицей и тётушкой Обезьяной и отнести им пирожных. Братец Тигр и дядюшка Леопард ели только сырое мясо — даже самое душистое мясо в пряном отваре их не интересовало.
По описанию кота Иси уже сшила сумку с четырьмя лямками. Она надела её на Хуахуа, положила внутрь угощение и велела вернуться поскорее — иначе оставит его в поместье.
Сама прошлась по кладовой, осмотрела ценные цветы в доме и во дворе и клетки с птицами под галереей. Бабушка и старшая ветвь Цзянов жадны до богатства; заметные дорогие вещи лучше не везти. Бабушка любила орхидеи, ей можно подарить один редкий цветок, а себе взять несколько более простых. Цзюцзю Иси заберёт обязательно: скажет, что старый гун время от времени желает его видеть. Тогда никто не посмеет отнять попугая.
Дядюшка У с сыном и Цинь Линь останутся в поместье. Шуйчжу наверняка не захочет возвращаться в дом Цзян; нянюшку У пока тоже стоит оставить с ней.
Пока Иси всё обдумывала, нянюшка У тихонько заметила:
— Барышня, похоже, Шуйсян и управляющий Ляньшань понравились друг другу.
— Правда?
— Не ошибаюсь. Они то и дело переглядывались. По глазам видно, что неравнодушны друг к другу.
Иси обрадовалась за служанку. Шуйсян уже исполнилось пятнадцать. В прошлой жизни через несколько месяцев её забили до смерти; она даже не успела обручиться. Ляньшань был самым доверенным человеком Цымо, ближе старому гуну и его внуку, чем Циншань с Гаошанем. Его ждало хорошее будущее, и Сюнь тоже любил и уважал его.
Когда Шуйсян помогала ей приготовиться ко сну, Иси спросила с улыбкой:
— У тебя с братцем Ляньшанем есть секрет от меня?
Шуйсян покраснела и, опустив голову, пробормотала:
— Он подарил мне кое-что из своей военной добычи...
— Хороший человек. Поздравляю тебя, — улыбнулась Иси.
Наутро Иси с помощниками приготовила лакомства для Чжэньбао. В начале часа сы она вместе с У Югуем и Шуйлин отправилась в обитель Чжаомин; У Югуй нёс четыре коробки с едой.
В маленьком дворе Чжэньбао было тихо. Нянюшка Чай, узнав, что Иси скоро вернётся в столицу, позволила поговорить с подругой снаружи, через окно. Чжэньбао в это время принимала ванну с лечебным отваром и дремала: могла слышать гостью, а могла и не услышать.
— Младшая наставница Цзеши, я скоро возвращаюсь домой. Береги себя. Помнишь, что я говорила? Твоя жизнь непременно будет такой же прекрасной, как цветы. Продержись, всё наладится. И в столице я буду думать о тебе и регулярно присылать еду.
— Обещала, не забудь меня, — слабо отозвалась Чжэньбао.
— И ты меня не забывай. Когда сможешь принимать гостей, пришли весть — я приеду.
— Хорошо. Не забудь привезти в столицу те две вещицы, которым я тебя научила, и подарить людям.
Иси улыбнулась про себя. Чжэньбао даже сейчас думала, как распространить по столице эти две вещи. Значит, несмотря на боль, она всё ещё надеялась на будущее.
— Помню, конечно.
Нянюшка Чай побоялась, что Чжэньбао перевозбудится, и прервала разговор. Иси вышла из двора, поклонилась Будде и бодхисаттвам в главном зале, поела постной пищи в обители и лишь тогда вернулась в поместье.
В полдень четвёртого дня одиннадцатого месяца приехала Инло. Теперь она улыбалась куда почтительнее. Девушка вручила Иси письмо от бо Цзяна. Мэны приходили свататься, бабушка и старший дядя приняли предложение. Хотя окончательное соглашение ещё не заключено, барышне неприлично жить одной в деревне; ей велено немедленно возвращаться в столицу.
Иси холодно усмехнулась. Сослали её в поместье, а теперь рассчитывают вернуть одной запиской?
— Передай бабушке и дяде: за полгода в поместье я каждую минуту размышляла о прежнем поведении. Пока не обрела душевного спокойствия и искупления. Мне нужно подумать ещё, чтобы впредь не бесчестить семью Цзян и не навлекать бед.
На этот раз Инло не получила ни награды, ни приглашения остаться на обед.
В полдень пятого дня приехали третий господин Цзян с супругой и Цзян Сюнь. Супруги сияли от радости и смотрели на Иси с особенным теплом.
— Сестра! — Сюнь тоже не мог сдержать улыбки. — Дом гуна Чэна послал старого хоу Вана сватать тебя за братца Мэна. Вот уж не думал, что он станет моим зятем! — Он хихикнул. Последние две ночи радость мешала ему спать.
Нянюшка У и остальные уже знали, что молодые люди любят друг друга, но теперь, когда Мэны прислали сватов, а бабушка согласилась, все наперебой поздравляли хозяйку. Иси изобразила смущение и принялась мять платок, опустив голову.
— Поздравляю, девочка Си, — сказала госпожа Чжао. — Такой высокий союз! Старая госпожа, бо и мы все рады за тебя. Только оставаться в поместье теперь нельзя: ты должна вернуться домой.

Комментарии

Загрузка...