Через четверть часа с лишним нянюшка У вернулась с женщиной. Она была мрачнее тучи: злилась и из-за того, до чего Чжоу Эрцян довёл Шуйчжу, и из-за его бесцеремонности с её барышней. Теперь даже граф Цзян, не говоря уж о старой госпоже, стал относиться ко второй барышне иначе, а этот Чжоу Эрцян продолжал важничать. Получив два ляна, он лишь хмыкнул, словно барышня явилась к нему за милостью. Вот негодяй!
Когда женщины подошли, у Иси покраснели глаза. Не прошло и трёх лет, а от прежней миловидной Шуйчжу почти ничего не осталось. Бледная, худая, с морщинками у глаз, она выглядела под тридцать, хотя ей едва исполнилось восемнадцать.
Мимо проходила деревенская женщина. Она громко засмеялась:
— Госпожа Чжоу, слыхала, ты три месяца назад ходила в храм Байцзы просить ребёнка и уже забеременела! Вот уж чудотворное место. Надо будет и жену моего второго сына туда отправить.
Шуйчжу покраснела и с трудом изобразила улыбку.
Иси взглянула на неё. Как бы ни изменилась Шуйчжу, на деревенскую женщину она всё равно не походила: кожа светлее, манеры другие. А при упоминании храма она заметно смутилась. Сердце Иси сжалось: неужели и она?..
Подойдя, Шуйчжу опустилась на колени, поклонилась до земли и расплакалась:
— Я думала, больше никогда не увижу вторую барышню.
Иси подняла её.
— Я тогда не уследила и не знала, каков Чжоу Эрцян. Знала бы — пусть даже пришлось бы поссориться со старшей госпожой, ни за что не позволила бы отдать тебя этому подлецу.
— Видно, такая моя судьба. Барышне не стоит из-за меня горевать.
— Ты моя служанка, и я не оставлю тебя у него навсегда. Подожди немного: найду управу на Чжоу Эрцяна и заставлю его дать тебе развод.
С людьми Мэн Юэ Иси ничего поделать не могла, но деревенского слугу из дома бо Усяна Мэн Ляньшань и другие сумеют приструнить. К тому же у такого негодяя наверняка водились тёмные дела.
— Тебе известно, какие преступления он совершил? Хорошо бы найти и доказательства.
— Этот мерзавец и два его сына все одним миром мазаны. Тайком завышают арендную плату и прикарманивают разницу. А когда требовали аренду, однажды избили человека до смерти...
После этого они тайком выплатили семье убитого десять лянов, а угрозами заставили пострадавших смириться и не подавать жалобу.
Хищение арендной платы Иси не заинтересовало: воровали-то у старшей госпожи Цзян. А вот гибель человека... Пока никто не жаловался, власти не брались за дело; если же семья подаст жалобу, а дом чэнского гуна окажет нажим, расследование придётся начать.
Иси подробно расспросила Шуйчжу. По возвращении она попросит Мэн Цымо передать семье погибшего несколько лянов серебра. Пусть они сами подадут жалобу на Чжоу Эрцяна и его сыновей в уездную управу, а люди семьи Мэн напомнят уездному начальнику о его обязанностях.
— Сколько ты уже носишь ребёнка? — спросила она затем.
— Больше двух месяцев, — покраснев, пробормотала Шуйчжу.
Иси знаком велела остальным отойти. Затем неловко поджала губы и, словно решившись, прошептала:
— Говорят, в храме Байцзы хорошо молиться и об удачном замужестве...
Она не успела договорить: Шуйчжу испуганно воскликнула:
— Не надо! Барышня, ни за что туда не ходите.
Спохватившись, она поспешно добавила:
— Храм маленький, а чудеса — одни слухи. Я забеременела по совпадению. Вам лучше посетить большой храм: Баого или Гуанхэ. И обитель Чжаомин хороша, к тому же близко к поместью Ху.
— Все говорят, что храм Байцзы помогает. Ты ведь забеременела сразу после поездки туда — какое уж тут совпадение? Сама знаешь: я сирота. Если не позабочусь о своём замужестве, другие от души мне не помогут.
Шуйчжу увидела упрямое лицо барышни: та явно не слушала её предостережений. Шуйчжу прикрыла рот ладонью, и по щекам беззвучно потекли слёзы. Оглядевшись, она поспешно их вытерла.
Сама она жила в муках. Её выдали за негодяя много старше неё. Первого ребёнка он выбил из неё побоями, и после этого она больше не хотела рожать. Она не знала, сколько ещё проживёт, а два мерзких пасынка не станут заботиться о её ребёнке. Но муж непременно хотел сына на старости лет. Два года она не беременела, и он заставил её поехать в храм Байцзы. Там с ней и случилось страшное...
Она не могла позволить барышне отправиться туда. Такая красавица наверняка привлечёт негодяев. Саму Шуйчжу муж, возможно, когда-нибудь забьёт до смерти; что ей теперь репутация?
Собравшись с духом, она тихо сказала:
— Барышня, в храме Байцзы творится дурное. Это... это притон разврата. Пока я читала сутры, неожиданно заснула. А очнулась и поняла... поняла...
Иси неподвижно смотрела на неё. Шуйчжу залилась краской и зажала рот, сдерживая рыдания. Если не объяснить прямо, барышня может не понять. Стиснув зубы, она выговорила:
— Меня изнасиловали. Когда я уходила, один из этих злодеев в монашеской одежде ещё и угрожал мне...
Тот монах сказал: «Будда учил: если не я сойду в ад, то кто же? Ты молила о ребёнке, и мы сделали всё, что могли. Если забеременеешь, благодарить нас незачем — просто помни добро. А посмеешь возводить на нас напраслину, сама погибнешь без надежды на спасение. Нас же поддерживают влиятельные люди, и нам ничего не будет».
Ему было за сорок. С виду добродушный, он говорил слова, леденившие кровь.
— Я не знаю, чей ребёнок у меня под сердцем: мужа или этого монаха.
Шуйчжу крепко закусила губу, чтобы не расплакаться.
Значит, Иси угадала. Она смотрела на женщину с болью в сердце. Шуйчжу даже плакать не смела, но нашла мужество доверить ей тайну, способную погубить её навсегда.
Иси тоже почувствовала подступившие слёзы и подавила их.
— Я поняла. Спасибо, что рассказала. Я туда не пойду. Береги себя. Скоро я пришлю людей, и мы освободим тебя от Чжоу Эрцяна.
— Правда можно добиться развода? — В глазах Шуйчжу вновь загорелась надежда.
— Конечно. Мой отец спас наследника чэнского гуна, старый гун и наследник Мэн очень добры ко мне и Сюню. Они помогут. Только никому больше об этом не рассказывай и не дай семье Чжоу ничего заподозрить. Береги себя.
Она дала Шуйчжу несколько серебряных обрезков и велела нянюшке У купить для неё в деревне несколько цзиней мяса. Не из скупости она дала так мало серебра: только такую сумму Шуйчжу, возможно, удастся сохранить.
Сев в повозку, Иси закрыла глаза и задумалась. Возможно, Хуахуа прав: переродившимся и пришельцам из иного мира всегда больше везёт, чем обычным людям. Она как раз ломала голову, как рассказать Мэн Цымо о храме Байцзы, и вдруг выяснилось, что Шуйчжу тоже стала его жертвой. Через неё можно было вывести храм на чистую воду вполне естественным путём.
Разгромить храм нетрудно. Даже поймать там Чжао Юаньчэна и Су Синя на позорном деле возможно. Сложнее найти случай, чтобы Мэн Цымо поверил: семья Чжао и госпожа Фу намерены использовать Су Синя против Мэн Юэ.
Пока она расскажет ему о бедах Шуйчжу; о том, что произошло с ней в храме, — позже. А за Су Синем Цзян Да должен следить неотступно. Если враги осуществят задуманное раньше, придётся срочно предупредить Мэн Цымо...
## Слово автора
По-прежнему прошу месячные и рекомендательные голоса...

Комментарии

Загрузка...