Чжэньбао ещё несколько раз взглянула на Цзян Сюня и шепнула:
— Он не слишком похож на тебя. И не такой красивый, как ты или братец Мэн.
— У тебя слишком высокие требования. Все называют Сюня красавцем — самым пригожим из юношей в нашей семье, — возразила Иси.
— Всё равно он ещё мальчишка. Я не люблю выращивать себе мужа, мне нужен зрелый мужчина. Впрочем, и слишком старый не нужен. Братцу Мэн чуть больше двадцати — в самый раз. Пусть будет красивый, весёлый, учтивый, верный, умеет радовать девушку и иногда устраивать маленькие романтические сюрпризы... Вот был бы у тебя старший брат! Он наверняка пошёл бы в отца и любил бы одну женщину всю жизнь.
Глаза Чжэньбао блестели. Когда она окончательно поправится, отправится искать любовь в столице. За власть и деньги уже можно не беспокоиться: покровители у неё могущественные, и ресторан непременно будет приносить доход. Оставалось найти возлюбленного.
Иси одновременно смеялась и вздыхала. Цзян Сюнь, сам того не ведая, уже получил отказ. А необычные слова подруги Иси постепенно научилась понимать: Чжэньбао и Хуахуа постоянно их произносили.
Она завидовала счастливой судьбе Чжэньбао. Другой попаданке, как и самой Иси, переродившейся в своей жизни, пришлось бы скрывать необычное поведение, чтобы люди не догадались. А Чжэньбао поддерживали не только император, вдовствующая императрица и князь Юн, но и великий наставник Юйхэ с настоятельницей Цзицан. Никто не сочтёт её чудовищем, вселившимся в чужое тело.
После полуденной трапезы князь с дочерью вернулись в обитель Чжаомин, а брат и сестра Цзян — в своё поместье. Цзян Сюнь даже не стал входить во двор: вместе с вышедшей к ним нянюшкой Цинь и остальными он уехал в столицу.
На следующий день в полдень прибыла Инло, главная служанка старой госпожи Цзян. Она передала Иси несколько документов:
— Госпожа велела вручить их второй барышне. Вы уже выросли и так разумны, что она спокойно доверяет это вам.
Это были документы на дядюшку У и ещё троих членов его семьи, на нянюшку Цинь с двумя родственниками и на семью Шуйлин из трёх человек. Вдобавок бабушка передала ей документ на поместье Ху.
Иси надеялась получить хотя бы бумаги на семьи У и Цинь, а тут такой подарок! Впрочем, бабушка сама едва ли была настолько умна и щедра. Наверное, её уговорил третий господин Цзян.
Иси подарила Инло четыре маленьких серебряных слитка, вознице — два; велела слугам накормить гостей и после обеда проводила их.
Шуйлин сияла, узнав, что бумаги на всю её семью теперь у Иси. Она очень боялась: однажды у госпожи Чжоу случится очередной приступ самодурства, и девушку переведут куда-нибудь ещё.
На праздник Середины осени, пятнадцатого дня восьмого месяца, дед и внук Мэн вновь приехали в столицу. Накануне отъезда Иси передала Цымо с Хуахуа письмо, попросив беречь себя в доме Мэн.
«Ради барышни Цзян я непременно буду осторожен», — написал он в ответ.
Иси долго улыбалась, глядя на письмо. Кто назвал Цымо скучным? С радостными мыслями она уснула.
Князь Юн привёз всю семью в обитель Чжаомин праздновать вместе с Чжэньбао. Это позволила вдовствующая императрица. Её окружали дети и внуки, и она не хотела, чтобы маленькая Чжэньбао, наконец пришедшая в сознание, в одиночестве встречала праздник. Девочке и без того выпало немало испытаний.
Иси не чувствовала одиночества: рядом были Хуахуа, Цзюцзю и многочисленные слуги.
Вечером все любовались луной во дворе и ели лунные пряники, когда кто-то постучал в ворота.
— Кто там? — спросил У Югуй.
— Я, Цзян Да, — отозвался слабый голос.
У Югуй открыл дверь и увидел его избитое лицо.
— Брат Цзян! Что случилось?
Он поддержал Цзян Да и ввёл во внутренний двор. Иси вскочила:
— Ты ранен? Сильно?
— Раны нестрашные.
Шуйлин заплакала и подбежала к брату. Иси сразу подумала о храме Байцзы и прошла в дом. Цзян Да освободился от рук сестры и, прихрамывая, последовал за ней.
— Барышня, простите меня. Я не выполнил поручения и чуть не погиб...
Он несколько дней обходил окрестности храма. Сегодня утром ему накинули на голову мешок и избили. Только благодаря силе и воинскому умению он вырвался, сорвал мешок и убежал.
Иси помрачнела. У храма Байцзы определённо были тайны, которые кто-то оберегал.
— Ты сделал всё, что мог. Пока забудь о храме, отдохни и залечи раны. Потом снова следи за Су Синем.
Она собиралась под каким-нибудь предлогом поехать с Хуахуа в храм Гуанхэ: от него до Байцзы чуть больше шести ли горной дороги. Пусть кот разведает, что там происходит.
Урожай уже собрали, закрома наполнились зерном; часть продали за серебро. Документ на землю всё ещё хранился у бабушки, поэтому выручку отправили ей.
С наступлением девятого месяца стало холоднее, люди надели одежду на подкладке. Зрение Цымо день ото дня восстанавливалось. У Мэнов была и другая радость: Мэн Цыюй сдал осенние экзамены на степень цзюйжэнь. Место он занял не самое высокое, но за несколько десятилетий в столице лишь двое достигли этой степени в шестнадцать лет. Первым двадцать с лишним лет назад был свёкор Мэн Юэ, заместитель министра Хуан; теперь — Цыюй.
В прежней жизни помолвка с Иси привела Цыюя в уныние, и он провалил экзамены. Теперь всё изменилось. По слухам, желающих породниться с ним стало ещё больше, и госпожа Мэн едва успевала выбирать.
Любовь к Цымо вытеснила прежнюю ненависть Иси к Цыюю: теперь он был ей безразличен.
На рассвете девятого дня месяца Иси поднялась. Она надела зелёную безрукавку бицзя поверх белой рубашки и штанов, вышитые туфли с шёлковыми лентами у пяток. Чжэньбао придумала такие завязки: обувь не слетала с ног и выглядела необычно. Волосы Иси собрала в один пучок и пригладила османтусовым маслом, чтобы причёска не распалась.
Она заранее договорилась с Цзян Сюнем: вместе поднимутся на гору Юйсян в северных предместьях столицы и переночуют в храме Гуанхэ. Почему выбрали дальнюю гору? На близкой Цинло сегодня будет слишком много народа.
Наступил праздник Чунъян, Девятый день девятого месяца; учреждения и школы отдыхали. Многие поднимались в горы ради вида, любовались хризантемами и пили вино.
В поместье Мэн одновременно цвели десятки горшков хризантем. Говорили, семья гуна Чэна сегодня всем составом приедет туда полюбоваться цветами и провести день со старым гуном.
Осенью лучшим местом для прогулок в столичных окрестностях считались Западные горы: склоны там пылали красными клёнами. Следом шла гора Цинло к востоку от столицы, известная необычными скалами и источниками. Столичные жители любили подниматься на обе.
В конце часа мао Иси выехала к северным предместьям. У Юфу правил повозкой; с ней ехали Хуахуа, Шуйлин и нянюшка У.
К началу часа У они добрались до деревни Шигуй у подножия горы Юйсян. Цзян Сюнь с Цзян Да и Ванфу уже ждали их.
У Юфу и нянюшка У повели повозку по горной дороге к храму Гуанхэ, остальные начали подъём пешком.
— Сестра, справишься? — спросил Цзян Сюнь. — Может, лучше доехать до храма, а оттуда пройтись в гору?
— Не считай меня слабой. В поместье я не раз поднималась на Цинло и забиралась довольно высоко.
Хуахуа спрыгнул на землю и побежал рядом с ними.

Комментарии

Загрузка...