Чжэньбао редко видела, чтобы всегда спокойная Иси теряла самообладание. Сейчас она радовалась особенно сильно.
— Хотя братец Мэн красив, на вид он ужасный зануда, прямо технарь. С ним и жить, наверное, скучно.
Иси не знала, кто такие «технари», и легонько ткнула подругу пальцем в лоб:
— Молоденькая, а много всего понимаешь.
— Я ведь не дурочка. Конечно, понимаю! Пока болела, всякий раз, когда приходила в сознание, просила научить меня читать и писать. Пусть почерк не очень, зато букв знаю много и всяких историй перечитала, и других книг.
Таким объяснением Чжэньбао оправдывала знания, которые пригодятся ей в столице. Жаль, что своей красотой покорить всех она не сможет.
Иси, разумеется, понимала истинную причину её осведомлённости.
— Да, наша талантливая Чжэньбао схватывает всё на лету и умеет делать выводы, — с нарочитым восхищением сказала она.
Чжэньбао улыбнулась так широко, что глаза превратились в щёлочки. Неудивительно, что ей нравилась Иси: та понимала без лишних слов и сама говорила то, что подруга хотела услышать.
Обрадованная, Чжэньбао поделилась ещё одной новостью:
— Мой братец тоже положил на тебя глаз. Я знаю, вы друг другу не подходите, и остановила его. Прямо сказала: пока не избавится от двух младших супруг и не поклянётся больше никого не брать, вторая сестрица Цзян за него не выйдет.
Иси покраснела. Даже если бы Ли Кай отослал обеих младших супруг, она всё равно не стала бы его женой.
— Хорошо, что ты вмешалась. Мы с наследником Ли действительно разные люди.
Чжэньбао протянула ладонь; Сувэй вложила ей в руку маленькую парчовую шкатулку.
— Те трое, Чжао, Ло и Су, до сих пор прячутся вне столицы. Братцу даже побить их негде. Их семьи прислали подарки в нашу резиденцию, но отец не принял и прогнал посланцев.
— Они просили многих людей замолвить за них слово. Только пару дней назад отец согласился принять дары. Я просмотрела список и выбрала пять жемчужин для тебя. Тогда ведь и ты испугалась — пусть будут тебе утешением.
Иси попыталась отказаться:
— Я даже не помогла тебе в драке и всё ещё чувствую вину. Как мне принять подарок?
— Мне не нужна помощница для драки и ругани: отца хватит. Ты пережила испуг. Бери.
Иси открыла шкатулку. Там лежали пять одинаковых овальных дунчжу — восточных жемчужин чуть меньше плодов лунъяня. Они мягко переливались.
Впервые в жизни Иси держала в руках столь крупные красивые жемчужины.
— Какие прекрасные, какие крупные!
— Я оставила себе ещё пять, — сказала Чжэньбао. — Украшения для волос я придумывать не очень умею, зато сделаю необычные серьги, кольца, ожерелья или что-нибудь ещё. Только пока не используй свои: когда поправлюсь, придумаю для нас парные украшения. Ты красивая — будешь моей моделью.
Даже при всём своём самодовольстве Чжэньбао знала, что не блистает красотой. Чтобы показывать на ком-то свои изделия, лучше найти красивую девушку или юношу. Иси не поняла слова «модель», но согласилась: подруга ей зла не желала.
Она вспомнила, что Су Синь, вероятно, вскоре вернётся в столицу. Значит, злоумышленники, скорее всего, по-прежнему попытаются погубить Мэн Юэ с его помощью.
Вскоре приехал старый гун Мэн. Девушки вышли его приветствовать.
— Княжна и выросла, и поправилась, даже похорошела, — улыбнулся он.
Чжэньбао расцвела:
— Благодарю, дедушка Мэн! Когда станешь приглашать к себе отца или вторую сестрицу Цзян, зови и меня. Я так люблю бывать в гостях!
Старик сердечно рассмеялся:
— Конечно. Ты прямая и весёлая, княжна. Неудивительно, что вдовствующая императрица и князь Юн тебя обожают.
Старый гун вошёл в западный флигель, и Чжэньбао потащила за собой Иси. Теперь она вела себя скромно и молча слушала разговор мужчин. Маленькие глаза перебегали от одного к другому, но чаще всего задерживались на Цымо: он был красив, да ещё и голос приятный.
Она узнала, что братец Ли Кай, обычно казавшийся беспутным, немало разбирается в делах двора. А старый гун умел беседовать с людьми и находить к ним подход: не зря его ценил император и уважал князь Юн.
Иси заметила на носу Цымо несколько капелек пота. Она знала: не от жары — его смущали пристальные взгляды Чжэньбао. Несколько раз Иси пыталась увести подругу, но та не соглашалась.
Вечером трое мужчин ели и пили в западном флигеле, а девушки отправились ужинать в главную комнату.
— Нас всего пятеро, можно за одним столом! — возразила Чжэньбао. — Ну хотя бы в одной комнате.
Иси уговорила её поесть рядом с Хуахуа, чтобы посмотреть, сколько способен съесть кот. Иначе Цымо за одним столом с княжной, пожалуй, остался бы голодным.
После ужина Мэны и брат с сестрой Ли собрались уходить. Чжэньбао хотела забрать Хуахуа с собой в обитель, но тот увернулся, прыгнул на руки к старому гуну и рассмешил его.
— Обжора, — проворчала княжна. Она решила, что кот не хочет поститься вместе с ней.
На самом деле Хуахуа должен был по поручению хозяйки принести кое-что от Цымо.
В повозке, запряжённой мулом, старый гун заметил, что внук недовольно поджал губы.
— Не суди по внешности. Чжэньбао немного несдержанна, но у неё открытый взгляд; она лучше многих тихонь, которые творят гадости исподтишка. Раз Иси так с ней дружит, значит, княжна хорошая. Их дружба однажды тебе пригодится.
— Я не собираюсь обижаться на девочку, — ответил Цымо. — Меня раздражает Ли Кай. Он слишком уж странно смотрит на барышню Цзян.
Внук ревновал. Старик расплылся в улыбке:
— Моему внуку Ли Кай в подмётки не годится. Иси им не заинтересуется.
Цымо слишком сильно заботился о девушке и оттого тревожился напрасно. Ли Кай — всего лишь повеса; могла ли вдумчивая Иси предпочесть его? Цымо тоже улыбнулся.
Решив, что добыл важные сведения, Хуахуа соскочил с колен старика, выпрыгнул из повозки и помчался назад в поместье.
Он ещё не добежал до внутреннего двора, как принялся громко мяукать:
— Господин Мэн ревнует тебя к Ли Каю! А дедушка Мэн хочет тебя в невестки!
Хотя прочие не понимали кошачьей речи, Иси не нравилось, что он кричит об этом при людях. Она взяла его и унесла в спальню.
Иси была счастлива, узнав, что старый гун не возражает против её брака с внуком: с его поддержкой войти в семью Мэн будет легче.
Хуахуа увидел, как она с нежностью смотрит в окно и улыбается. Наверняка думает о Цымо.
— Вся в любовных мечтах, — замяукал он. — Совсем голову потеряла, как Ма Эрлан когда-то!
Кот вскочил на подоконник, но Иси успела его поймать:
— Подожди, я тоже кое-что передам братцу Мэну.
Из ящика она вынула небольшой кошелёк и вышитый ею мужской платок. Потом застеснялась дарить платок и положила в кошелёк несколько ароматных шариков.

Комментарии

Загрузка...