Увидев горшок с «Небесной девой», старый гун пришёл в восторг. Такой обильно цветущей орхидеи он ещё не встречал; аромат тоже был несравненный.
— Хуахуа нашёл её в укромной долине и попросил горную козу принести, — ласково сказала Иси. — Знаю, тебе понравится. Прими от меня.
Старик и прежде замечал, как умён кот и как ловко выпрашивает у людей еду. Но не ожидал, что тот способен принести столь ценный подарок. Старый гун заулыбался и тут же отправил Мэн Ли в столицу пригласить почтенного господина Вана, господина Чжана и господина Цзи полюбоваться цветком в поместье Мэн. Затем стал торопить с обедом: сразу после еды нужно возвращаться домой.
На следующий день Мэн Чжун привёз Иси серебряный билет на шесть тысяч лянов. Он рассказал, что почтенный господин Ван сначала предложил пять тысяч за орхидею, потом семь. Старый гун отказался продавать её даже за десять тысяч; двое стариков едва не подрались.
Старому гуну было неловко принимать редкий цветок даром. Он знал, что Иси нужны деньги, и послал Мэн Чжуна с шестью тысячами.
Иси смутилась и попыталась отказаться:
— Все мои цветы и птицы подарены дедушкой Мэном и братцем Мэном. Я ведь ничего за них не платила...
— Старый господин и наследник дарили их в благодарность за доброту генерала Цзяна и барышни Цзян, — ответил Мэн Чжун. — А эта орхидея — редкое сокровище. Старый гун не хочет брать её без платы и считает, что даже шесть тысяч — невысокая цена. Если вы не примете деньги, ему придётся вернуть цветок.
Тронутая Иси не стала больше противиться и взяла серебряный билет.
Увидев, сколько заработала хозяйка, Хуахуа поднялся на задние лапы и улыбнулся ей. Иси подхватила кота, поцеловала:
— Спасибо за помощь. Сошью тебе ещё более красивое одеяльце и подушку, а рыбных блюд приготовлю сколько захочешь.
— И ещё хочу ошейник с подвесками из червонного золота и золотым колокольчиком! — мяукнул Хуахуа. — Прежняя хозяйка сделала мне много таких; я менял их каждый день.
Иси охотно согласилась.
Незаметно наступило начало восьмого месяца. Воздух становился прохладнее, рис за поместьем наливался золотом. Мама-коза принесла двух козлят. Хуахуа пользовался их обществом и забирался к ней под живот пить молоко, наслаждаясь ощущением, будто он младенец. Даже мяукать стал нежнее.
«Небесная дева» цвела необычайно долго и до сих пор не отцвела. Старый гун хвастался ею повсюду и приглашал гостей полюбоваться орхидеей.
Зрение Цымо улучшилось ещё сильнее. Он и немногие посвящённые радовались тайком. Но старик постоянно приглашал людей ради цветка, и притворяться слепым в их присутствии становилось всё труднее.
Чжэньбао тоже поправлялась, хотя покидать обитель ей пока не разрешали. Иси в установленные часы приходила к ней на один шичэнь. Подруга любила Хуахуа и Цзюцзю, и Иси порой брала с собой одного из них, чтобы развлечь больную.
У Иси наконец появилось собственное имущество. За четыре тысячи девятьсот лянов она приобрела поблизости семьсот му плодородной земли и поручила управлять ею дядюшке У с сыном.
Она ещё не зарегистрировала отдельное женское хозяйство и, строго говоря, не могла записать собственность на своё имя. Но Чжэньбао попросила княжескую семью обратиться в управление и оформить на Иси её долю — две десятых ресторана «Шишан». После этого на её имя без труда записали и землю.
Чжэньбао советовала покупать лавки и дома: первые быстро принесут доход, вторые вырастут в цене. Но Иси предпочла поля. Земля давала ей уверенность; прочим можно заняться позже. Подруга смеялась над её старомодностью и называла помещицей, умеющей только землю скупать.
В конце часа вэй шестого дня месяца Иси, держа на руках Хуахуа, собиралась навестить Чжэньбао в обители. Вдруг в поместье быстрым шагом вошёл Цымо. Сегодня лечения не было. Он редко показывал свои чувства так открыто, а сейчас едва скрывал восторг. С ним был только Мэн Ляньшань.
Иси сразу догадалась, что произошло. Она ничего не спросила — лишь взволнованно смотрела ему в глаза. Цымо молча улыбался.
Он видел её всё яснее: нежные глаза, похожие на осенний пруд, сияли радостью, а губы изгибались, как цветочные лепестки. Она радовалась за него всей душой.
Хуахуа переводил взгляд с одного на другую и вдруг громко замяукал:
— Прежняя Ли Чжэньбао! Прежняя Ли Чжэньбао!
Иси очнулась от его крика и залилась румянцем. Раньше Чжэньбао была «косоглазой», а теперь кот намекал, что они с Цымо глядят друг на друга влюблёнными глазами.
Она легонько шлёпнула кота:
— Чего раскричался?
Цымо тоже отвёл глаза, но тут же снова посмотрел на неё.
— Дед хочет прийти сюда к ужину...
Старик радовался прозрению внука и непременно желал отпраздновать. Они собирались приехать ещё утром, но в поместье Мэн пришли гости любоваться орхидеей и остались выпить. Только проводив их, Цымо поспешил к Иси.
Она отправила Шуйлин и Шуйцин с Хуахуа и коробкой угощений к Чжэньбао, а сама вместе с Цымо прошла в западный флигель.
Иси проверила его зрение. Правый глаз уже полностью восстановился; левым он видел предметы дальше одного чжана, хотя пока немного размыто. Жить обычной жизнью он теперь вполне мог.
— Поздравляю, братец Мэн! — Иси не скрывала волнения.
— Ты говорила, что в лучшем случае я поправлюсь через полгода, а прошло всего три с половиной месяца. — Он нарочито покачал головой и улыбнулся. — Всё прекрасно, только слепым прикидываться тяжело.
Иси рассмеялась. Она знала: одной её врачебной науки не хватило бы для такого быстрого исцеления. Большую помощь оказал Хуахуа.
— Продолжим лечение. Возможно, уже через месяц зрение восстановится полностью.
Цымо мечтал об этом дне. Он ненадолго уедет из столицы, будто бы в поисках врача.
Понизив голос, он попросил:
— Пусть вечером Хуахуа придёт ко мне. Хочу передать тебе кое-что. Посмотрим, справится ли наш умный посыльный.
Теперь, когда глаза почти вылечились, пора было признаться Иси в чувствах. Но сначала он решил дать ей понять о них намёком, чтобы не напугать.
Иси покраснела и кивнула.
Она изменила состав лекарства, заменив несколько компонентов. Иглоукалывание теперь тоже следовало проводить реже — раз в десять дней.
Они тихо обсудили объяснение для посторонних: лечение тянется давно, а зрение Цымо так и не улучшается, поэтому сеансы сокращают. Если и дальше не будет результата, придётся искать другого целителя.
О том, что наставником Иси был старый целитель Шэнь, знали только дед и внук Мэн. Даже такой верный слуга, как Ляньшань, об этом не ведал. Если среди прочих и есть предатель, способный донести госпоже Мэн или её покровителям о лечении, правды он всё равно не узнает.
Люди знали лишь, что Иси любит медицинские книги, у кого-то немного училась врачеванию и вылечила косоглазие княжны Чжэньбао. Старик с внуком будто бы от отчаяния решили попробовать и её средства.
Известие о том, что Чжэньбао избавилась от косоглазия, уже дошло до столицы. Но имя того, кто её вылечил, почти никто не знал. О том, что княжна была косоглазой, неприлично говорить вслух, поэтому и само лечение не обсуждали открыто.

Комментарии

Загрузка...