Хуахуа ещё долго рассказывал об этой семье. Иси слушала с удовольствием: история была интереснее всякой книги.
Наконец кот спрыгнул на пол:
— Всё, наговорился, горло пересохло. Пойду на заднюю гору поиграю с братцем Тигром и тётушкой Медведицей.
Он вскочил на подоконник и выпрыгнул наружу. Иси ещё некоторое время думала о его прежних хозяевах.
На следующий вечер, когда она уже собиралась лечь спать, с внешнего двора донёсся громкий голос дядюшки У:
— Хуахуа вернулся!.. Ох, да ты привёл козу? И зачем у неё на голове цветок?
Послышались радостные возгласы служанок и недовольное мяуканье Хуахуа:
— Тише! Испугаете маму-козу.
Иси поспешила к воротам между дворами. В тусклом свете фонарей на внешнем дворе стояли Хуахуа и дикая горная коза. Между рогами у неё лежал ком земли с орхидеей. Среди яркой зелени поднимались цветоносы, усыпанные жёлтыми цветами с красными и лиловыми оттенками. От растения исходил густой приятный аромат.
Иси уже видела похожую орхидею в поместье Мэн. Это была «Небесная дева рассыпает цветы» — царица среди орхидей цзяньлань. Старый гун дорожил своим цветком как сокровищем. Но принесённое Хуахуа растение цвело ещё обильнее и пахло сильнее.
Кот поднялся на задние лапы и замяукал:
— Нравится? Вот это сюрприз?
Иси прикрыла рот ладонью и кивнула.
— Мама-коза — моя подруга. Она ждёт потомства. Возьми её к себе: я боюсь, волки её съедят. Когда она родит, я смогу пить её молоко и хоть раз почувствовать себя сыночком. Эх! У моей прежней хозяйки было пятеро детей, потом у них родилось больше десятка, а затем ещё три десятка потомков. Ни хозяйка, ни её невестки и внучки-снохи ни разу не позволили мне приложиться к груди!
Он говорил с величайшим сожалением.
— А орхидею я нашёл в укромной долине. Знаю, ты любишь цветы. Попросил полевую мышь откопать её, а мама-коза принесла домой.
Иси пропустила жалобы насчёт молока мимо ушей, поблагодарила кота и посмотрела на козу: живот и правда округлился.
— Хорошо, оставайся у нас. Будем за тобой ухаживать и дадим спокойно состариться.
Она сняла цветок с козьих рогов. Коза ласково проблеяла. Все животные, способные подружиться с Хуахуа, отличались умом.
— У Югуй, дай козе свежей травы и пока привяжи под навесом, — велела Иси. — Завтра сооруди ей загон. Пусть живёт здесь.
Орхидею перенесли бережно: корни не пострадали при выкапывании. Глядя на Хуахуа, Иси вновь подумала: настоящий волшебный кот. Как-то она в шутку назвала его котом-духом; он тогда расплакался и заявил, что он небесный кот, а вовсе не дух.
Она отправила Шуйцин купать Хуахуа, а сама посадила орхидею в горшок. Коснувшись зубочисткой слёзной воды, она добавила немного жидкости в лейку, взболтала и полила «Небесную деву», несколько других редких цветов и бугенвиллею.
Этот цветок она собиралась подарить старому гуну Мэну: так он немного развеселится и станет ещё лучше относиться к Цымо.
Наутро политые растения выглядели крепче и ярче, чем прежде. Иси была очень довольна.
После полудня загремел гром, сверкнули молнии. Несколько дней шли сильные дожди. Зной отступил, стало заметно прохладнее.
Когда наконец распогодилось, Цымо вновь приехал в поместье Ху на иглоукалывание. Увидев, как он с лёгкой улыбкой идёт ей навстречу сквозь солнечный свет, Иси тоже ощутила радость. Ей хотелось, чтобы он всегда был таким — без хмурого взгляда и морщинки между бровей.
— Дед вернулся вчера, — сказал Цымо. — В полдень придёт к тебе на обед.
Он рассказал, как семья объяснила происшествие с Бай Цзывэй. Якобы какая-то служанка попыталась его соблазнить, а Цымо из-за плохого зрения принял её за родственницу. Оскорблённая Бай Цзывэй расплакалась, и госпоже Мэн пришлось отправить девушку обратно к семье Бай.
На этот раз Цымо не сердился. Он именно такого объяснения и ожидал. Теперь дед увидит: ради сохранения репутации госпожи Мэн и её родни снова оклеветали наследника титула. Другие старшие не верили, что госпожа Мэн знала о замысле Бай Цзывэй, но дед наверняка усомнится. Особенно из-за чашки чая, которую она разбила в спешке.
Если госпожа Фу ради самозащиты решила свалить всю вину на Бай Цзывэй, разбивать чашку не следовало. Поступив так, она явно уничтожила улику.
Старого гуна привёз в поместье Мэн Цыюй и сразу после завтрака уехал обратно в столицу. С юности Цымо не был близок с двумя детьми госпожи Фу. А Цыюй почти не общался со старшим братом, который плохо учился и часто противоречил его матери.
На этот раз Цыюй сам заговорил с Цымо: извинился за двоюродную сестру Бай Цзывэй и попытался объяснить, почему мать была вынуждена так поступить.
— Госпожа всегда что-нибудь вынуждена делать, — ответил Цымо.
После этого Цыюй пристыженно ушёл. Об этом разговоре Цымо Иси не рассказал.
Когда Иси ставила ему иглы, она внимательно осмотрела шрам на лбу и мочку уха. Шрам находился слева у линии волос; Цымо получил его при падении. Во время первого осмотра Иси видела пятно величиной с подушечку указательного пальца, коричневое. Потом не обращала внимания. Теперь его цвет почти сравнялся с кожей, поверхность разгладилась — не присмотревшись, шрама и не заметишь.
Мочки ушей у Цымо и впрямь были большими и полными. Раньше Иси не видела маленькой родинки; теперь та стала красновато-коричневой.
Шрам наверняка побледнел благодаря светящимся жемчужинам Хуахуа. А цвет родинки, должно быть, менялся вместе с судьбой.
Иси так широко улыбнулась, что глаза стали похожи на полумесяцы и показались все шестнадцать беленьких зубов, похожих на зёрнышки риса.
Цымо заметил, что девушка пристально разглядывает его лоб и ухо, совсем близко от лица. Он покраснел, но позволил ей смотреть.
Опомнившись и увидев его румянец и горячий взгляд, Иси поняла, что переступила границу приличий. Она выпрямилась:
— Странно, твой шрам почти исчез.
— Дед тоже это заметил, — ответил он.
Старый гун ещё подшучивал: «Ты, видно, родился хорошеньким лицом хвастаться. Всё тело в шрамах, где посторонние их не увидят, а на лице ни одного. Даже тот, что на лбу, с каждым днём бледнеет». Но Цымо постеснялся это повторить.
Поставив иглы, Иси отправилась на кухню готовить любимые блюда старика, в том числе го бао жоу. Когда тот пришёл, она лично заварила его любимый чай.
— Что с тобой, дедушка Мэн? Ты похудел, — сказала Иси с тревогой.
Он и правда стал заметно худее. Увидев заботливое лицо барышни Цзян и старшего внука, тело которого было утыкано иглами, старик приободрился. Пусть старший сын с женой и не радовали его — эти двое молодых людей были хороши. У семьи гуна Чэна есть будущее.
— Я приготовила тебе подарок, — улыбнулась Иси. — Тебе непременно понравится.

Комментарии

Загрузка...