Мэн Юэ нянюшка Линь не осмеливалась рассказывать об этом напрямую. Девушка считала госпожу Фу родной матерью и делилась с ней всеми мыслями.
А маленький Цымо, хоть и шалил, был рассудительным и смышлёным не по годам. Нянюшка Линь боялась, что её в любой момент выгонят или убьют и она не дождётся, пока дети вырастут. Потому и рассказала всё мальчику — запомнит столько, сколько сможет.
Год спустя она и вправду ушла из дома: её муж тяжело заболел.
Цымо крепко запомнил предупреждение. Он присматривался, как госпожа Фу обращается с ним и сестрой при людях и наедине, одинаково ли относится к родным и приёмным детям. Кое-что он действительно заметил.
В присутствии людей, особенно отца, госпожа Фу убеждала его усердно учиться, чтобы владеть и книжной, и военной наукой. То же твердили дед, бабушка, второй дядя и учитель. Отец тоже так говорил, но Цымо предпочитал его не слушать.
А приставленные к мальчику старшие и младшие служанки наедине рассказывали совсем другое. Сначала о том, как интересно смотреть выступления обезьян, слушать сказителей и любоваться фокусами. Когда появились мальчики-слуги, они подбивали на новые проказы. Подросшему Цымо, когда он стал выходить из внутренних покоев, начали говорить о представлениях, публичных домах и любовных утехах.
Всех этих слуг ему назначила госпожа Фу; их слова выдавали её замысел. Цымо несколько раз тайком ходил послушать разговоры прислуги в комнате Мэн Цыюя. Там никто и слова неподобающего не произносил. Их наставления совпадали с тем, чему госпожа Фу учила младшего сына.
После этого Цымо ещё больше поверил нянюшке Линь и стал настороже.
Иногда он нарочно повторял перед бабушкой и вторым дядей то, чему учили его слуги. Старшие возмущались и ругали прислугу за дурное влияние. Госпожа Фу изображала раскаяние и заменяла слуг. А другие его слова объясняла плохими друзьями и запрещала общаться с тем или иным мальчиком.
Это угнетало Цымо. Такие мелочи ничуть не повредили госпоже Фу, а виноватым опять оказался он.
Однажды он тихонько пересказал редко бывавшему дома деду слова нянюшки Линь. Старый гун ответил: «Выслушивая разные стороны, понимаешь больше; слушая лишь одну — легко ошибиться». Он обещал присмотреться к госпоже Фу, а внуку велел не верить одним лишь словам служанки, наблюдать самому и не искать дурного во всём подряд.
Он добавил, что мачехой быть трудно. Госпожа Фу вырастила крепкого, здорового пасынка, сведущего в гражданских и военных делах, и воспитала нежную, добродетельную и красивую падчерицу. Это немало.
Цымо был уверен, что дед что-то проверил и спросил, но редко бывал дома и был занят придворными делами. Расспросы неизбежно вышли поверхностными. Зато старик дал ему надёжного мальчика-слугу — Мэн Дуншаня.
Цымо понял, что ребёнку не совладать с госпожой Фу. Он оставил попытки её разоблачить, держался на расстоянии, не поддавался подстрекательству слуг и слушал деда, второго дядю и бабушку. И всё же старшие считали его излишне подозрительным, хитрым и неблагодарным к мачехе, любившей его словно родного. На его фоне Мэн Цыюй выглядел ещё достойнее: прилежный, благонравный, мягкий и учтивый.
Мэн Юэ росла в восточной боковой части двора госпожи Фу, а родная дочь госпожи, Мэн Хуа, — в западной. Цымо не удавалось подглядеть, как мачеха обращается с сестрой наедине.
Он всё же осторожно предупредил Мэн Юэ, что госпожа Фу ей мачеха и нельзя во всём её слушаться, как и полностью доверять слугам. Сестра обиделась: для неё госпожа Фу была как родная мать. Такие слова ранят ей сердце.
Разговор дошёл до госпожи Фу. Вскоре узнали бабушка, отец, второй дядя с женой и вернувшийся позже дед. Все наставляли Цымо, а отец даже побил. Цымо очень злился на сестру; с того дня между ними появилась трещина. Только вернувшись с войны и увидев, как её изводят в семье мужа, он перестал её винить. Госпожа Фу воспитывала Мэн Юэ с трёх лет; уже хорошо, что окончательно не испортила её.
Старый гун запрещал потомкам поддерживать того или иного претендента на престол, так что служить товарищами по учёбе императорским сыновьям им не дозволяли. Юноши семьи Мэн учились в Государственном училище.
Поступив туда, Цымо сам купил себе слугу Мэн Ляньшаня. С ним и подаренным дедом Дуншанем он обходился без остальной прислуги. Наконец-то почувствовал себя птицей, выпущенной из клетки, и мог жить по собственному разумению.
Он тайно разыскивал нянюшку Линь, но не нашёл. Решил продолжить поиски, когда окрепнет и сможет расспросить её обо всём.
В пятнадцать лет Цымо застал начало войны на западной границе. Его старого деда вновь назначили главнокомандующим войсками.
Цымо считал, что в детстве слишком много хитрил и строил планы, запустил занятия и едва ли добьётся успеха на гражданских экзаменах — тем более не сравнится в учёбе с Мэн Цыюем. Оставалась военная служба. Но он не хотел получать должность за заслуги предков, как его отец.
Чтобы обрести настоящие умения и добиться многого, следовало отправиться на войну с дедом и учиться у него. Было и ещё кое-что: Цымо необходимо завоевать полное доверие и восхищение старого гуна. Иначе он останется неудачником и в книжных, и в военных делах, к тому же непокорным старшим; наследование титула окажется под угрозой.
Он попросил взять его на фронт. Старому гуну это очень понравилось, но бабушка, отец и госпожа Фу возражали. Особенно горевала бабушка: её третий сын погиб на войне, не дожив до двадцати. Она не хотела посылать на смерть пятнадцатилетнего старшего внука.
На следующий день бабушка и госпожа Фу всё ещё противились. Мэн Даомин, напротив, передумал: сказал, что у Цымо есть цель и отвага и он поступает достойно. Женщинам не удалось переубедить мужчин, и Цымо уехал.
Он надеялся отличиться на войне и добиться признания ради матери, сестры и себя. Но всё обернулось иначе: домой он вернулся с повреждёнными глазами и скоро мог совсем ослепнуть.
Он рассказывал ровно, отстранённо, словно о ком-то другом. Лишь произнося слова «Я скоро ослепну и не сумею выполнить клятву, которую себе дал», он слегка охрип, а в глазах словно блеснули слёзы.
Иси тоже плакала. Она всегда думала, что им с братом, сиротам, приходится нелегко. Но в сравнении с Цымо им повезло.
Разница между госпожой Чжоу и госпожой Мэн была огромной. Одна продумывала каждый шаг, непрерывно играла роль и, похоже, превратила притворство в образ жизни. Другая умела строить мелкие козни, но теряла голову даже из-за небольшой выгоды. Им было не тягаться.
Иси вспомнила мальчика Цымо — столько кровных родственников и никого, кто помог бы. Потом представила, как в прежней жизни он убил госпожу Фу и покончил с собой. Какое отчаяние могло толкнуть его на такое?
Глядя на Цымо, она ощущала, как сердце сжимается от жалости.
— Дедушка Мэн умён. Почему же даже он не понял?

Комментарии

Загрузка...