Гун Чэн испугался и поспешно извинился перед старым гуном:
— Прости, отец. Я сказал лишнее.
Старый гун фыркнул, не удостоив его ответом.
— Возвращайся в поместье, — сказал он Цымо. — Здесь мы сами разберёмся.
Он заметил, что внук потерял самообладание: глаза у него дважды блеснули слишком ясно. Чтобы никто не догадался об улучшении зрения, старик поспешил отослать его.
Рассказ Цымо был неполным: о многом ему было неловко говорить. Но Иси была сообразительна и мысленно восстановила всю историю неудавшейся ловушки.
От мысли о том, как в прежней жизни его застали с женщиной, сердце у неё заболело, будто пронзённое множеством стрел. Тогда ему наверняка подсыпали снадобье именно так. Цымо всегда остерегался госпожи Мэн, тщательно охранял свой внешний кабинет и доверял прислуживавшим там людям. Отравить его на его территории было почти невозможно.
Значит, его пригласили в главный двор. Без требования гуна Чэна он бы не пошёл. Даже согласившись, сразу ушёл бы, окажись отец не на месте. Как ни был он осторожен, из-за отца всё же попал в ловушку.
Иси не знала, участвовал ли гун Чэн в замысле госпожи Мэн или та воспользовалась им вслепую. Больнее всего ранят близкие.
И сама она в прежней жизни не замечала предательства окружающих. Неудивительно, что врагам удалось её погубить.
К счастью, теперь она не навязывалась Мэн Цыюю. Госпожа Мэн решила свести Цымо с Бай Цзывэй и разыграла эту сцену. А Цымо стал лучше видеть и разоблачил заговор. Теперь он ещё внимательнее будет следить за мачехой, да и старый гун начнёт сильнее её подозревать.
— Дедушка Мэн только подозревает госпожу Мэн, — сказала Иси. — Бабушка и гун Чэн верят ей безоговорочно. В конце концов старшие решат, что виновата одна Бай Цзывэй, а госпожа ничего не знала. Ради её доброго имени случившееся замнут.
— А посторонним скажут, что тебя пыталась соблазнить служанка и ты ошибся из-за плохого зрения. Возможно, отъезд Бай Цзывэй ещё и на тебя свалят: будто ты, не разглядев, опозорил девушку, а заботливая госпожа Мэн ради тебя вынуждена была отправить её из дома.
Цымо понимал: скорее всего, всё так и произойдёт. Прежде во всех ссорах с госпожой Фу виноватым оказывался он сам — подозрительный и мелочный. А госпожа Фу представала великодушной и терпеливой женщиной, готовой страдать ради пасынка. Но теперь и в душе деда зародилось сомнение. Это уже было хорошо.
Он тяжело вздохнул:
— Барышня Цзян, как же я хочу, чтобы завтра мои глаза стали здоровыми. Столько дел ждут меня... Подозреваю, госпожа Фу преследует не только меня и не только ради титула. За ней стоит кто-то ещё, а цель гораздо крупнее.
— Ты имеешь в виду третьего сына императора, князя Пина?
Выпалив вопрос, Иси поняла, что зашла слишком далеко, и неловко улыбнулась:
— Если не хочешь говорить, сделай вид, что я не спрашивала.
Цымо помолчал и сменил тему:
— Едва я отправился воевать на границу, госпожа Фу уговорила бабушку помолвить меня с четвёртой барышней Ван. Её отец, заместитель министра Ван, служит в министерстве церемоний. Он приехал в столицу уже после моего отъезда. Говорят, у него хорошая репутация и он человек прямой. Но я был уверен: с его дочерью что-то не так, иначе госпожа Фу не выбрала бы её мне в жёны. По возвращении я хотел расторгнуть помолвку.
— Потом я повредил глаза и сам предложил отказаться от брака. Семья Ван после недолгих колебаний согласилась. После этого госпожа Фу несколько раз предлагала Бай Цзывэй; я снова отказался, и дед меня поддержал. Иначе не сумел бы отбиться от свадьбы...
— Госпожа Фу — превосходная актриса. Добрая невестка, любящая мать, заботливая мачеха, добродетельная женщина: все роли играет безупречно. Для моей семьи она именно такова. Особенно для отца: он видит только её и не переносит ни малейшего сомнения в её доброте.
Цымо покраснел. Нехорошо так отзываться о старшей женщине; если посторонние услышат, осудят его. Но он слишком долго всё держал в себе и теперь рядом с Иси не мог остановиться.
— Я не выдумываю напраслину, не подозреваю её без причины...
Иси хотелось сказать: «Я знаю, она именно такая и даже хуже». Но вслух она произнесла:
— Ты рассудителен, братец Мэн. Я верю твоим чувствам и твоим словам.
Цымо посмотрел на красивую, мягкую и умную девушку. Она смотрела на него с заботой, лечила его глаза; её отец погиб, спасая ему жизнь. Иси всегда понимала его и думала о его благе.
Словно тёплый ветер коснулся его сердца. Долгое напряжение ослабло: в мире есть человек, который его понимает и всей душой желает ему добра.
Впервые за долгое время он открыл ей своё сердце:
— В детстве кормилица сестры рассказала мне о прошлом. Моя мать была на восьмом месяце беременности, когда отец за городом случайно спас госпожу Фу, ехавшую молиться в храм. Не знаю, как они понравились друг другу, но после этого несколько раз встречались тайком. Какая-то пожилая служанка нарочно рассказала об этом моей матери, и та страшно разгневалась. Ведь отец увлёкся не служанкой, а девушкой из чиновничьей семьи, ещё более знатной, чем мать...
Старый гун тогда воевал вдали от дома, старшая госпожа Мэн была нездорова. Госпожа Цюй не решилась тревожить её семейной бедой и только ссорилась с мужем, тогдашним наследником титула Мэн Даомином. Она родила раньше срока и умерла от сильного кровотечения.
Через год госпожа Фу вошла в дом Мэн. Она прекрасно умела ладить с людьми, была мягкой и покладистой. На фоне госпожи Цюй — прямодушной, немного капризной и чересчур обольстительной — она нравилась всем ещё больше. С Мэн Юэ и Цымо обращалась очень хорошо. Мэн Даомину она обещала повременить с собственными детьми, пока его старшие дети не подрастут.
Так и вышло: госпожа Фу забеременела лишь тогда, когда Мэн Юэ исполнилось шесть, а Цымо четыре года. Позже она родила Мэн Цыюя и Мэн Хуа. Мэн Даомин был растроган, старшая госпожа Мэн чрезвычайно довольна. Вся столица славила заботливую мачеху. Даже вдовствующая императрица похвалила её и велела остальным вторым жёнам брать пример с супруги Мэн Даомина.
Мэн Даомин и его мать не раз наставляли Мэн Юэ и Цымо: родная мать вряд ли обращалась бы с ними лучше, поэтому они должны почитать госпожу Фу.
Но слуги покойной госпожи Цюй понемногу исчезли из дома. Осталась только нянюшка Линь, кормилица Мэн Юэ. Возможно, она умела приспосабливаться. А может, госпожа Фу не решилась избавиться сразу от всех и оставила одну старую служанку для видимости.
Когда Цымо было семь, он как-то залез на дерево за птичьими яйцами и опоздал на урок. Учитель наказал его линейкой, отец тоже побил. После этого нянюшка Линь отвела мальчика в сторону и со слезами рассказала о прошлом.
Она предупредила, что за сладкими речами госпожи Фу скрывается злой умысел. Не следует слушать и приставленных к нему слуг, которые нарочно учат его дурному. Дедушка, бабушка, второй дядя и учитель желают ему добра — их слова и нужно выполнять.

Комментарии

Загрузка...