Иси замерла. До беды, случившейся в прежней жизни, оставалось четыре месяца, а Су Синь уже покинул столицу. Если из-за его отъезда ничего не произойдёт, тем лучше. Но что, если княжна Пинхэ найдёт другого исполнителя? За Су Синем было бы легче следить, даже если он снова задумал злодейство.
— Всё равно наблюдай за семьями Чжао и Су, — сказала она Цзян Да. — Если эти двое вернутся в столицу, сразу сообщи мне.
Цзян Да рассказал ещё кое-что о Су Сине и Чжао Юаньчэне.
Отец Су Синя лишь в прошлом году был переведён в столицу и стал командующим лагерем Левой стражи. Самому Су Синю исполнилось двадцать. Говорили, что его жена умерла два года назад. Детей от главной супруги у него не осталось — только сын и дочь от младших супруг; имелись также несколько наложниц и постельных служанок. Су Синь не учился и не хотел терпеть тягот военной службы. Он купил себе чиновничью должность, но проводил дни без дела дома.
Хотя его отец был военным чиновником второго ранга, семья недавно обосновалась в столице и почти никого там не знала. Су Синь не мог рассчитывать на дружбу с сыновьями старых знатных семейств вроде Чжао Юаньчэна и Ло Сяо; прежде он водился с детьми других военачальников.
В первой половине нынешнего года он внезапно сблизился с Чжао Юаньчэном. Тот часто брал его с собой на прогулки и развлечения, в том числе в публичные дома.
Чжао Юаньчэну было девятнадцать, в начале года он женился. Он слыл первым столичным повесой: драки, беспорядки, приставания к девушкам — не было безобразия, на которое он не пошёл бы. Его отец, наследник титула Чжао, порой ломал о сына розги, но так и не смог исправить его нрав. В своё время Чжао Юаньчэн был товарищем по учёбе императорских сыновей и посещал Государственное училище. Семья несколько раз находила ему служебное место — то гражданское, то военное, — но он всякий раз уходил через несколько дней.
Цзян Сюнь добавил, что третья барышня Ло и вторая барышня Су, столкнувшие Иси в воду во дворце великой принцессы Ичан, приходятся сёстрами Ло Сяо и Су Синю.
Иси сердито хмыкнула. Наверняка девочки услышали разговоры братьев и потому напали на неё. Дурные семьи: братья и сёстры одинаково злы.
На следующий день после обеда она велела Цзян Сюню переодеться в новую длинную рубаху из тонкой ткани ло «девять нитей» и повесила ему на пояс сшитый ею кошелёк. Узоры на кошельке придумала Чжэньбао — красивые и необычные.
Нарядный юноша выглядел ещё пригожее, так похожий на покойного Цзян Чэня.
Иси взяла его за плечи:
— До чего же ты красивый, братишка!
Цзян Сюнь покраснел:
— Такая хорошая одежда больше подходит для визитов.
— Носи сейчас. У тебя есть ещё один комплект, и впредь тоже будешь хорошо одеваться. Если спросят, скажи, что ткань прислали из резиденции князя Юна.
Старая госпожа Цзян преклонялась перед влиянием и положением. Узнав о дружбе Иси с княжеской семьёй, она вряд ли решится бездумно обижать Цзян Сюня.
Он неохотно покинул поместье Ху: не хотелось расставаться ни с сестрой, ни с Хуахуа и Цзюцзю.
В начале часа шэнь в поместье внезапно приехал Мэн Цымо. Иси не ожидала его так рано и вышла навстречу, держа кота на руках.
— Я взяла его к себе и назвала Хуахуа.
Цымо не узнал кота, зато Хуахуа помнил Цымо: до обретения новой хозяйки он часто забегал в поместье Мэн за едой, и старик его очень любил. Кот ласково замяукал и протянул обе лапы, просясь на руки.
Но Цымо не обратил на него внимания. Он пристально посмотрел на Иси, и она заметила, что с ним что-то не так.
— Что случилось, братец Мэн?
Ничего не ответив, Цымо прошёл в западный флигель и сел. Пришедшие с ним Мэн Ляньшань и Мэн Циншань не решились войти и остались за дверью ждать приказов.
Иси сама заварила для него особым образом обработанный чай и села напротив. Выпив немного, Цымо успокоился.
— Госпожа Фу совсем перестала знать меру. Опять вмешалась в мои брачные дела, — холодно сказал он.
— Подыскала тебе невесту?
— Не подыскала. Она просто велела своей племяннице... — Он запнулся, не решаясь продолжить. Щёки порозовели, губы сжались в тонкую линию.
Иси догадалась: госпожа Мэн, должно быть, заставила жившую в доме гуна племянницу соблазнить Цымо или разыграть такую же сцену застигнутой близости, какую в прежней жизни устроили ей самой. С той лишь разницей, что теперь девушка участвовала добровольно.
У Иси упало сердце. Не успев подумать, она спросила:
— Тебя снова опоили? Ты не пострадал?
Цымо заморгал, покраснел ещё сильнее и возмущённо ответил:
— Конечно, я не пострадал! Почему ты решила, что меня опоили? И почему «снова»? Разве такое уже случалось?
Он не сказал, что с прежним, почти слепым зрением действительно мог выпить подмешанное в чай снадобье и пострадать. Грустнее всего было оттого, что отец слепо верил госпоже Фу и ни в чём её не подозревал. Хорошо ещё, что рядом был дед.
Иси поняла: она сказала лишнее. От тревоги совсем потеряла осторожность.
В прежней жизни госпожа Мэн приютила свою двоюродную племянницу Бай Цзывэй, оставшуюся сиротой. Тогда не только Иси, но и вся семья Мэн думала, что госпожа Мэн намерена выдать её за Цымо, который терял зрение.
Теперь Иси осознала: таков и был первый замысел. Но когда она сама навязалась Мэн Цыюю, госпожа Мэн изменила план. Вместо того чтобы женить Бай Цзывэй на Цымо, она одним ходом решила избавиться от Иси и погубить доброе имя Цымо.
Мэн Ляньшань и Мэн Циншань не хотели подслушивать разговор господина с барышней и отошли под навес галереи у восточного флигеля.
Иси подождала, пока они отдалятся, и смущённо сказала:
— Только не смейся. Несколько дней назад мне приснился странный сон. Госпожа Мэн положила какую-то пилюлю в чашку с чаем и отдала чашку белой лисе. А та поднесла чай тебе. Я испугалась и хотела предупредить тебя, чтобы не пил, но голос пропал. От страха я проснулась...
Она давно хотела предостеречь Цымо о госпоже Мэн и о возможном отравлении. Случай представился сам.
Цымо вспомнил свой сон: он убил госпожу Мэн, а после покончил с собой. Теперь и барышне Цзян приснилось, что ему подсыпали что-то в чай. Наверняка небеса снова предупреждали его об опасности: одного предупреждения оказалось мало, и они обратились ещё и к Иси. Он не ошибался — госпожа Фу желала от него избавиться.
— Сон оказался точным, — усмехнулся Цымо. — Девушка, принесшая мне чай, действительно носит фамилию Бай. Госпожа Фу не раз предлагала отцу женить меня на Бай Цзывэй, но я отказался. Дед тоже был против, и они не посмели настаивать. Обычно я без сопровождения даже не вхожу в главный двор: не хочу видеть госпожу Фу и опасаюсь ловушки. А сегодня утром отец сказал, что ему нужно поговорить со мной о важном деле, и велел непременно прийти. Я знал, что отец будет там, и согласился...
Отец и сын едва начали говорить в кабинете западного флигеля, как кто-то позвал гуна Чэна. Цымо остался один.
Через некоторое время вошла девушка в одежде служанки с чашкой чая. Когда она подошла ближе, Цымо разглядел её. Это была не служанка, а двоюродная племянница госпожи Мэн Бай Цзывэй, чем-то похожая на Мэн Хуа. Она прятала взгляд и нервничала; лицо её покраснело.
Бай Цзывэй поселилась у Мэнов уже после того, как Цымо отправился на войну. В доме её называли «барышня-родственница».
Вернувшись с войны, Цымо плохо видел: дальше половины чжана не мог различить ни лиц, ни предметов. Даже когда они с Бай Цзывэй бывали в одной комнате за едой или разговором, расстояние между ними оставалось больше половины чжана, и он ни разу не разглядел её лица. Только в этот приезд зрение позволило ему это сделать. Кроме деда, никто ещё не знал об улучшении и считал, что Бай Цзывэй он не узнает.
Раз она переоделась служанкой, чтобы принести чай, с чаем наверняка что-то было не так.
Если он выпьет его и, не совладав с собой, совершит что-нибудь предосудительное, Бай Цзывэй закричит. Госпожа Мэн придёт со свидетелями, обвинит его и заставит жениться. Как тогда оправдаться?
Цымо рассвирепел. Неужели и отец участвовал в этом представлении? Он с детства знал, что на отца нельзя положиться, но думать о его возможном соучастии было всё равно больно.
Он притворился, будто не узнал девушку, и бесстрастно спросил:
— Кто ты?
Бай Цзывэй знала, что он не видит её лица, но боялась, что узнает голос: прежде она часто разговаривала при нём. Говорят же, у слепых хороший слух. Она опустила голову и промолчала.
— Господин тебя спрашивает, — сурово повторил Цымо.
— Я Сяоцин, новая служанка, — ответила она, нарочно изменив голос.
— Сяоцин... — повторил Цымо с презрительной усмешкой.
Бай Цзывэй залилась краской и на миг пожалела, что согласилась. Пусть у её отца не было высокого чина, она всё же была дочерью чиновника. И ради брака со слепым пришлось прибегнуть к такой низости!
Но другого выхода она не видела. Двоюродная тётка говорила: если она не поторопится и Цымо действительно обручится с Иси, остаться в доме гуна ей не удастся.
Да, Цымо слеп, зато однажды унаследует титул гуна. Став его женой, Бай Цзывэй будет хозяйкой дома и получит все его богатства. Её род пришёл в упадок; без такого шага ей трудно было бы выйти даже за члена боковой ветви семьи гуна, не говоря уже о самом наследнике.
Она сжала кулак и ещё раз произнесла изменённым голосом:
— Господин, выпейте чай.
Цымо взял чашку и краем глаза заметил, как обрадовалась девушка. Он медленно поднёс чай к губам и уже открыл рот, но словно вспомнил о чём-то и поставил чашку обратно. Краем глаза он увидел, как восторг Бай Цзывэй сменился глубоким разочарованием.
Он слегка улыбнулся:
— Я плохо вижу, зато слышу: у тебя красивый голос. Наверняка ты и сама очень красива и нежна нравом.
Его суровое лицо вдруг озарилось улыбкой, словно персиковые цветы под мартовским ветром. Бай Цзывэй показалось, что он даже красивее третьего двоюродного братца. И голос приятный, и комплименты говорить умеет! Она считала его скучным и жёстким человеком. Выходит, мужчины все одинаковы.
От радости она словно взлетела с земли до облаков. Покраснев, Бай Цзывэй кокетливо ответила:
— Вы мне льстите, господин наследник.
Она так обрадовалась, что забыла изменить голос.

Комментарии

Загрузка...