У князя Юна были небольшие глаза, довольно полные губы, смугловатая кожа и не слишком прямой нос картошкой. Зато он был высок и строен, держался с ленивой царственной грацией и в целом выглядел красивым мужчиной средних лет. Чжэньбао очень походила на отца — только все его недостатки в её лице словно увеличились в несколько раз.
Князь жестом остановил её поклон и улыбнулся:
— Баоэр говорит, ты её самая близкая подруга и вылечила ей... Ха-ха! Благодарю тебя.
Иси не ожидала такой приветливости от знатного князя.
— Младшая наставница Цзеши умна, открыта всему новому и умеет ценить других. Мы прекрасно ладим, я и сама многому у неё научилась.
Князь расплылся в улыбке:
— Ты умеешь разбираться в людях. Моя девочка очень умная. Даже великий наставник Юйхэ называет её необыкновенно одарённым ребёнком: в отличие от обычных девушек, живущих за стенами своих покоев, она способна на большие дела.
Слова «обычных» и «большие дела» он особенно выделил.
Великий наставник ещё сказал, что после лечения глаз облик Чжэньбао изменился, а с ним и кое-что в судьбе: найти супруга ей станет легче. Но об этом рассказывать не следовало.
— Я всегда так думала о Чжэньбао, — улыбнулась Иси. — Оказывается, мы с великим наставником сходимся во мнении.
Князь счастливо рассмеялся.
— И я тебя благодарю! Ты моей тётеньке часто посылаешь пирожные. Фкусно! — вставил Ли Ци, по-детски коверкая слова.
Все засмеялись. После обмена любезностями Чжэньбао поманила Иси к себе.
Иси внимательно посмотрела на неё и пожалела:
— Только немного поправилась — и опять похудела.
— Ага. И так чёрная, теперь совсем как сухая палка, — надулась Чжэньбао.
— Не говори глупостей, сокровище. Для отца ты красивее всех на свете, — возразил князь.
Иси смутилась: её безобидные слова снова навели подругу на разговор о внешности. Она велела Шуйлин принести сладости:
— Только что из печи, ещё горячие.
Из открытой коробки донёсся аппетитный аромат.
— Пахнет! — воскликнул Ли Ци.
Первый пирожок он протянул тётке, второй — деду, третий — Ли Каю и лишь четвёртый взял себе.
«Вот тебе и вся семейная иерархия: сразу видно по четырём пирожкам», — подумала Иси.
Они ещё немного побеседовали, и Иси поднялась, чтобы уйти. Ли Кай предложил ей остаться к ужину.
— Сегодня в поместье приедет мой младший брат, — объяснила она.
— Твой брат и мне брат. Как-нибудь познакомь нас, — попросила Чжэньбао.
— Хорошо. Только не жалуйся потом, что он болтливый.
Ли Кай больше не удерживал гостью и послал нескольких стражников проводить её до дома.
Когда Иси ушла, князь спросил дочь:
— Ты так любишь младших братьев. Почему же не обращала внимания на своего седьмого брата, когда он приезжал?
У князя Юна было семь сыновей. Лишь седьмой, Ли Чжань, был младше Чжэньбао; его родила нынешняя княгиня Юн.
Чжэньбао сморщила нос картошкой:
— Этот сопляк постоянно передразнивает моё косоглазие и думает, что я не замечаю. Зачем мне с ним общаться?
— Разве я его не побил?
Чжэньбао потянула отца за рукав и закапризничала:
— Ты его побил, а он всё равно передразнивает. Ненавижу его и не хочу с ним разговаривать.
Князь с улыбкой посмотрел на ласкавшуюся дочь, заметил нос, совсем как у него самого, и не смог её ни в чём упрекнуть.
— Отец, что ты думаешь о барышне Цзян? — спросил Ли Кай.
— Она тебе приглянулась? — Князь задумался. — Род у неё не слишком знатный, но она хороша собой, спокойна нравом и, главное, дружит с Баоэр...
Ли Кай обрадовался и выразительно поднял брови, глядя на сестру.
— Именно потому, что мы дружим, я и не позволю тебе испортить жизнь второй сестрице Цзян, — заявила Чжэньбао. — Как и я, она хочет мужчину, который будет верен только ей и не возьмёт наложниц. Если намерен на ней жениться, сначала разберись со своими двумя младшими супругами.
Князь потёр бороду:
— У моей Баоэр, разумеется, не будет мужа с наложницами. Кто посмеет разбить ей сердце, тому я ноги переломаю! Но вторая барышня Цзян... С её стороны это уже чрезмерная ревность. Обе младшие супруги Кая родовитее её. Как он может от них избавиться ради неё?
Ли Кай хотел было сказать: «А если я просто не буду к ним прикасаться?» — но обсуждать такое с сестрой постеснялся.
— Возможно, если барышня Цзян узнает, что сватаюсь именно я и она станет главной супругой наследника князя, её взгляды изменятся.
Чжэньбао закатила глаза. Объяснять что-либо самодовольным отцу и брату, судившим обо всём по двойным меркам, было бесполезно. Оставалось настоять на своём:
— Ты и она совсем разные люди. Не суди о её желаниях по своим. Во всяком случае, без моего согласия запрещаю тебе идти свататься к семье второй сестрицы Цзян!
Она знала, что семья Иси готова использовать её ради выгоды. Стоило её отцу и старшему брату договориться с Цзянами, как подруга оказалась бы в безвыходном положении.
Князь строго посмотрел на сына:
— Слышал, что сказала Баоэр?
Ли Кай сердито надулся. «Не ходить к её семье... Но у самой барышни спросить можно?»
Ещё до ворот Иси услышала громкий смех Цзян Сюня. Он смотрел, как Хуахуа катается по земле, лазает по деревьям и кувыркается. Цинь Линь, держа за руку нянюшку Цинь, перечислял юноше кошачьи умения.
Приехал и Цзян Да. Увидев брата, Шуйлин подпрыгнула от радости, принялась ласкаться к нему и попросила отвезти деду подаренные ей двадцать лянов.
Иси увела Цзян Сюня в дом. Цзян Да вошёл следом и рассказал о деле, которое она ему поручила.
Недавно, выпивая с приятелями, он как бы невзначай обмолвился, что нянюшка Ся устроила тайную покупку Шуйлу. Брат одного из собеседников был доверенным мальчиком на побегушках у госпожи Чжао, работавшим за вторыми воротами.
Служанка Ся прежде помогала госпоже Чжоу в её дурных делах и не раз вредила госпоже Чжао. Иси была не единственной, кто её ненавидел; в третьей ветви семьи тоже имелись причины.
Госпожа Чжао быстро узнала обо всём и пошла к старшей госпоже Цзян. Та разгневалась: слуги провернули сделку тайком, обманув хозяев! Она вызвала бо Цзяна и госпожу Чжоу и как следует их отчитала, потребовав сурово наказать виновных.
Те тоже рассердились. Нянюшке Ся дали двадцать ударов доской и выслали всю её семью в далёкое поместье в Динчжоу. Человека, купившего Шуйлу, заставили снова продать её в дом Цзян. Несколько дней спустя, когда раны девушки начали заживать, торговому посреднику велели продать её далеко от столицы. Нога Шуйлу после побоев осталась повреждённой: теперь она хромала, и красота уже не могла ей помочь.
Старшая госпожа и другие действовали так вовсе не ради Шуйлу. Они хотели показать прислуге, что бывает с теми, кто противится хозяевам.
Иси была очень довольна. Пока ей удалось отомстить лишь за малую часть обид — наказать одну служанку.
Цзян Да добавил, что накануне семьи Чжао и Су отправили Чжао Юаньчэна и Су Синя из столицы. Вероятно, испугались мести князя Юна и не решились оставить сыновей в городе.
## Слово автора
Спасибо пользователю «Настоящий большой покровитель за кулисами» за сто тысяч монет! Спасибо за поддержку... И снова прошу голосовать за книгу...

Комментарии

Загрузка...