— Чай мне подарил наставник, — улыбнулась Цзян Иси. — Это и правда «Циншань маоцзянь», только он дополнительно обработал листья. Я привезла их сюда пару дней назад, когда ездила в столицу поздравить бабушку с днём рождения. Если вам понравилось, дедушка Мэн, я дам вам немного. Наставник прислал мне много.
Под таким предлогом она осмеливалась дарить этот чай только старому гуну и Мэн Цымо.
Старик кивнул и с удовольствием принял предложение. Он к тому и вёл.
Цзян Иси пригласила его на полуденную трапезу и послала за Мэн Цымо.
Нянюшки У не было дома. Иси попросила привести тётушку Хэ с дочерью Хэ Эрнян, чтобы они готовили. Тётушка Хэ жарила рыбу в кисло-сладком соусе, а Иси наблюдала. Хуахуа описал приготовление рыбы-белки похожим образом. Когда научится, приготовит её для него.
Сама Иси сделала го бао жоу — хрустящее мясо в кисло-сладком соусе. Улучив момент, она добавила заранее приготовленные соль и сахар. Когда блюдо было готово, аромат заставил Хэ Эрнян и служанок шумно втягивать носом воздух.
— Наша барышня всё умеет! — гордо сказала Шуйлин. — От одного запаха слюнки текут.
Тётушка Хэ засмеялась:
— Готовить, варить вино, лечить людей, шить одежду — для всякого ремесла нужен дар. Даже ученики одного наставника достигают разного мастерства. Барышня Цзян одарённая и на кухне: редко готовит, а так вкусно получается.
Вот так замечательная женщина: сама объяснила то, чему Иси не могла найти объяснения.
Цзян Иси улыбнулась ещё шире:
— Сегодня много еды осталось. Возьмите домой курицу из пряного отвара, пусть дядюшка Хэ закусывает ею вино.
Старый гун не мог оторваться от го бао жоу. Стоило Мэн Цымо взять ещё ломтик, дед сердито выпучивал глаза. Внук делал вид, что не замечает, и продолжал тянуться к блюду, так что старику пришлось стукнуть палочками по его палочкам.
Узнав, что мясо приготовила Иси, старый гун обрадовался ещё больше. Он тихонько сказал внуку:
— Не зря старик Шэнь говорил, что у девушки Цзян необыкновенный дар. Я много раз ел это блюдо, даже на императорских пирах, но вкуснее ещё не пробовал. Не упусти её. Заберёт другой — со мной дело иметь будешь.
Мэн Цымо с улыбкой кивнул и поспешно взял новый кусочек.
Когда дед с внуком собирались домой, старый гун ещё попросил:
— В следующий раз опять приготовь мне го бао жоу.
Цзян Иси пообещала.
Нянюшка У вернулась в поместье после наступления темноты.
Глаза у неё покраснели.
— Половина лица Шуйчжу в синяках, — рассказала она. — Увидела меня и сразу заплакала. Говорит, проклятый муж избивает её каждые несколько дней. Старик Юй на год старше моего мужа, а совсем не умеет жену беречь: то ругается, то кулаки пускает в ход. Двух прежних жён он загубил. А его мать кормила госпожу Чжоу грудью, поэтому никто не смеет его трогать...
— Я велела Шуйчжу присматриваться к нему. Если выяснит, что он сделал что-нибудь дурное, у барышни появится средство принудить его к разводу. Шуйчжу уверена, что он присваивает арендную плату, но доказательств пока нет. Обещала найти...
У Цзян Иси защемило сердце:
— Пусть У Югуй почаще возит вас к ней.
Перед сном Хуахуа так и не вернулся.
Но Иси ощутила, что на светящихся жемчужинах появилась влажная дымка. Малыш плачет? Что с ним случилось? Она так тревожилась, что почти не спала всю ночь.
Рано утром села в кровати и достала жемчужины. На них и вправду было много влаги. Она собрала слёзы в чайную чашу — гораздо больше, чем в первый раз.
Цзян Иси вздыхала, не зная, что с ним.
Сегодня было девятое число и очередной день лечения Мэн Цымо. К концу часа чэнь он приехал вместе со старым гуном.
Мэн Ляньшань принёс стопку книг: два военных трактата для Цзян Сюня и три книги по медицине для Иси.
— Девочка Цзян, — громко засмеялся старый гун, — хочу ещё твоего го бао жоу.
От такой прямоты Мэн Цымо немного покраснел.
— Я и сама сегодня хотела пригласить дедушку Мэна поесть го бао жоу, — улыбнулась Цзян Иси.
Старик остался ею очень доволен.
Цзюцзю закричал во всю глотку:
— Мяско! Укольчики! Барышня Цзян! Цветок! На севере живёт красавица!..
Все засмеялись.
Мэн Цымо отправился на иглоукалывание, а старый гун занялся цветами во дворе и время от времени заговаривал с попугаем.
Когда птица произнесла «Вон! Прочь! Высечь воинскими палками!», старик громко расхохотался.
— Ха-ха! Да это голос Чжэн Цзи. Он воюет уже четыре года, а с прошлым и нынешним годом шесть лет не бывал в столице. Даже мне его не хватает, что уж говорить о великой принцессе...
— Генерал Чжэн — родственник государя? — тихо спросила Цзян Иси.
— Да, дядюшка Чжэн — единственный сын великой принцессы Ичан. Сейчас он командует войсками в Сицин и носит звание полководца Западного похода, защищая северо-западные рубежи нашей страны. Годами не может приехать домой. Великая принцесса так скучает по нему, что порой плачет. А однажды явилась ругать моего деда: это он, мол, приучил её сына к вольной военной жизни... Многие говорят, что дядюшка Чжэн сменит деда и станет следующим богом войны. Я надеюсь сменить дядюшку Чжэна и стать богом войны после него.
Цзян Иси помнила, что муж великой принцессы Ичан носил фамилию Чжэн. Значит, речь о той самой семье. Редко встретишь единственного сына великой принцессы, который столько лет несёт службу на далёкой границе.
Она улыбнулась:
— Брат Мэн, ваши глаза уже намного лучше. Когда вылечитесь окончательно, непременно достигнете своей мечты.
Он кивнул, полный надежд.
За полуденной трапезой дед с внуком наконец получили желанное го бао жоу.
На этот раз Иси приготовила побольше: оба наелись досыта, досталось и слугам.
— Наша барышня умница, — сказала нянюшка У. — За что ни возьмётся, всё делает лучше других.
Она думала, что это покойные родители Иси с небес заботятся о дочери и потому та становится всё умнее.
После обеда гости попрощались и уехали домой.
Нянюшка У со слугами занялась ужином: после полудня должен был приехать Цзян Сюнь.
Его дождались лишь к закату. Цзян Сюнь привёз не только нянюшку Цинь, но и Цзян Да, старшего брата Шуйлин.
Цзян Да было чуть больше двадцати, он был высокий, крепкий и смуглый.
Он впервые видел Цзян Иси, пал ниц, поблагодарил за помощь ему и сестре и рассказал о Шуйлу.
Слухи о ночной встрече Шуйлу и Цзян Цзиня в саду, едва не стоившей госпоже Минь ребёнка, разошлись по улицам и дошли до резиденции бо Усяна.
Шуйлу жестоко избили и продали в торговую контору. Цзян Да сидел в чайной напротив и на следующий день после полудня увидел, как её купили. После двадцати ударов она едва осталась жива и не могла ходить. Неизвестно даже, не останется ли хромой. С чего постороннему человеку покупать её именно сейчас?
Цзян Да нанял ослиную повозку и тайком последовал за покупателем и Шуйлу до небольшого дома на севере столицы. Потом сидел в чайной у входа в переулок и вдруг увидел, как из того самого дома вышел брат Шуйлу.
Тот надвинул шляпу низко на лоб, но Цзян Да всё равно его узнал. Значит, покупатель действовал по просьбе нянюшки Ся.

Комментарии

Загрузка...