Мэн Цымо не знал, что именно неладно в семье Хуан, но чувствовал: госпожа Мэн не подберёт его сестре хорошего мужа. Хотя отношения с Мэн Юэ тогда были натянутыми, он открыто выступил против свадьбы.
Старый гун Мэн в то время подавлял мятеж на юге. Мэн Цымо обращался к бабушке и отцу, долго уговаривал сестру. Но все считали, что госпожа Фу любит Мэн Юэ и не причинит ей вреда, а значит, подобрала достойную семью. Мэн Цымо, по их мнению, подозревал всех без причины и несправедливо относился к мачехе.
Он возражал против брака и говорил, что жених, которого нашла госпожа Мэн, сестре не подходит. Отец, Мэн Даомин, в ту пору ещё наследник титула гуна Чэна, так разгневался, что жестоко избил его. Он называл сына злым и коварным: госпожа Мэн так добра к детям мужа, а он пытается поссорить её со всей семьёй.
Мэн Юэ тоже сердилась на брата. Она боялась ранить мачеху и думала, что, если будущая родня мужа узнает об этих разговорах, её положение станет только хуже.
Вскоре после свадьбы сестры Мэн Цымо отправился со старым гуном на войну и не мог заботиться о ней. Вернувшись в столицу, он узнал, что в доме мужа ей живётся несладко. Но к тому времени его глаза были тяжело ранены и помочь сестре он уже почти не мог.
Цзян Иси посмотрела на него и спросила, словно ничего не знала:
— Родня мужа плохо обращается с сестрицей Мэн?
Мэн Цымо кивнул:
— Хуаны строги к правилам, а княжна Пинхэ особенно властна и упряма. У сестры почти не было счастливых дней с тех пор, как она вошла в их дом. У мужа уже трое детей от наложниц. В прошлом месяце сестра была на втором месяце беременности, но каждый день должна была стоять перед свекровью и прислуживать ей. Те две женщины ещё и досаждали ей. Она потеряла ребёнка. Никто не пожалел её: только судачат, что она изнежена и не умеет терпеть соперниц... Как же это отвратительно!
— Резиденция гуна Чэна ничуть не слабее Хуанов, — сказала Цзян Иси. — Как они смеют так обращаться с дочерью семьи Мэн? Разве вы не потребовали объяснений?
Мэн Цымо вздохнул:
— Конечно, требовали. Бабушка и отец не раз вмешивались, а дед даже побил Хуан Чэна. Но княжна Пинхэ не изменилась, ещё и обвиняла во всём сестру. Госпожа Мэн тоже ездила туда, только положение сестры после этого не улучшилось, а стало ещё тяжелее.
Он помолчал и продолжил:
— Сегодня мы с дедом уговаривали её развестись с Хуан Чэном. Останется у Хуанов — погубит себя. Но она не хочет: боится оставить Синьэр в том доме. Сестра слишком простодушна и до сих пор защищает госпожу Мэн. Думает, что я предвзято к ней отношусь, а с браком просто не повезло по судьбе и никто не виноват...
Мэн Цымо был подавлен. Он надеялся, что несчастливый брак Мэн Юэ откроет деду глаза на жестокость госпожи Мэн, но сестра продолжала её защищать.
Цзян Иси знала, насколько простодушна Мэн Юэ. Как сказала бы Ли Чжэньбао, её продадут, а она ещё поможет покупателю пересчитать деньги.
Она знала и о том, что в начале десятого месяца княжна Пинхэ разобьёт Мэн Юэ лоб чайной чашкой. Старый гун в ярости снова изобьёт Хуан Чэна и его отца, заместителя министра, и объявит, что заберёт внучку домой. Старик будет в отчаянии: он надеялся таким способом заставить Хуан Чэна согласиться на развод — пусть даже тот сам отвергнет жену.
Старый гун полдня скандалил у ворот резиденции Хуан, но Мэн Юэ не поехала с ним. Она встала перед дедом на колени и умоляла прекратить: ради дочери она всё равно не разведётся.
Госпожа Мэн как мать Мэн Юэ тоже явилась к Хуанам и с негодованием потребовала объяснений от княжны Пинхэ. Но домой Мэн Юэ так и не увела.
Позже случилось то ужасное происшествие.
Цзян Иси помнила, что в конце десятого месяца Мэн Юэ попала в беду в храме, а по возвращении повесилась. Точного дня она не помнила.
Теперь Иси задумалась: княжна Пинхэ сурова и упряма, но ведь не безумна. Почему именно Мэн Юэ была ей настолько ненавистна? Тут наверняка приложила руку госпожа Мэн.
И как Мэн Юэ, столь честная и сторонящаяся людей, могла изменить мужу, да ещё в храме? Наверняка княжна Пинхэ подговорила слуг устроить ей ловушку.
После этого, по слухам, Мэн Цымо долго болел. Судя по его сегодняшним словам, он не только горевал по сестре: должно быть, подозревал, что её подставили, и винил себя в том, что не уберёг её.
Прежде Цзян Иси не слишком хорошо относилась к Мэн Юэ. Но сегодня увидела её мягкость и спокойствие, увидела, как беспокоится о ней Мэн Цымо, и захотела предотвратить беду. Помочь Мэн Юэ значило помочь и ему.
Сейчас начало шестого месяца. До случившегося оставалось больше четырёх месяцев.
Если Мэн Юэ послушается совета и разведётся, тем лучше.
— Госпожа Ся сказала, что госпожа Мэн подыскивает мне жениха. Кажется, кого-то уже приметила, — добавила Цзян Иси.
Мэн Цымо сжал кулак:
— Госпоже Мэн нельзя доверять. Она ненавидит меня, а значит, и вашего отца за то, что он меня спас. Она не станет искренне помогать вам. Ни за что не соглашайтесь, барышня Цзян.
Кто бы ни сватал барышню Цзян, он не хотел, чтобы она приняла предложение.
— Конечно, я не соглашусь. Я тоже вижу, что намерения госпожи Мэн нечисты. Но моя бабушка и старший дядя только и думают, как сблизиться с гуном Чэном и его женой. Если она устроит сватовство, они наверняка согласятся.
— Я поговорю с дедом. Пусть попросит бабушку остановить госпожу Мэн...
Но для этого нужно придумать убедительный предлог. Если госпожа Мэн узнает, как близка барышня Цзян с ним и дедом, то ещё настойчивее примется ей вредить.
В это время вышел старый гун.
— Пойдём, пора возвращаться в поместье.
Рассказ внучки о семье мужа огорчил его. Он начинал сомневаться: неужели его учтивая, добродетельная старшая невестка и правда способна на подлость? Просто ошиблась в Хуанах или нарочно погубила падчерицу?
Если подумать дальше, есть ещё та, что во дворце... Он не раз строжайше запрещал семье поддерживать какую-либо сторону в борьбе за престол. Прежде больше всего тревожился о старшем внуке. Неужели госпожа Фу и старший сын посмели тайком нарушить его приказ?
Он инстинктивно верил, что старший сын его не ослушается. Даомин бывал порывист, побаивался жены, но в важных вопросах умел отличить верное от неверного.
Заложив руки за спину, старый гун пошёл пешком с двумя личными слугами. Мэн Цымо сел в повозку, запряжённую мулом.
Цзян Иси провожала их взглядом и тоже тревожилась. Скоро два месяца, как она лечит Мэн Цымо, а его зрение ни на каплю не улучшилось. Что, если она так и не сумеет его вылечить?
Она тихо вздохнула и направилась к главному дому.
Когда она проходила мимо Цзюцзю, тот захлопал крыльями и закричал:
— Барышня Цзян! Цветок!..
Шуйлин во дворе развеселилась:
— Какой же Цзюцзю умный! Совсем недавно живёт у нас, а уже знает, что барышня и есть та самая барышня Цзян.
Цзян Иси остановилась возле клетки и взяла у Шуйлин несколько сухофруктов, чтобы покормить птицу.
Цзюцзю клевал угощение и смотрел на неё маленькими глазками-бусинками. Освободив клюв, снова закричал:
— Цветок! Цветок! На севере живёт красавица!..
Цзян Иси негромко рассмеялась. Какой ещё строгий и порядочный прежний хозяин мог научить попугая столь игривым речам? Наверняка старый распутник. Возможно, он, как госпожа Мэн, умеет притворяться и на людях ведёт себя не так, как без свидетелей. Вот и отдал Цзюцзю, испугавшись, что птица его выдаст.

Комментарии

Загрузка...