Мэн Юэ выглядела точно так же, как запомнилась Цзян Иси по прежней жизни: нежное лицо с румяными щеками, яркая красота. На ней была красная, словно вечерняя заря, узорная атласная верхняя кофта-бэйцзы. Она напоминала фею, вышедшую навстречу из закатных облаков. Не изменились и тени печали в её глазах.
Увидев брата, Мэн Юэ ласково улыбнулась:
— Братец, ты даже немного поправился! Кто бы подумал. Тебе давно пора легче смотреть на жизнь и ценить то хорошее, что у тебя есть.
Мэн Цымо улыбнулся и наклонился, чтобы поднять Хуан Синь на руки.
— Старший дядюшка, — ласково произнесла девочка и прижалась щекой к его лицу.
Мэн Цымо несколько раз громко рассмеялся. Он редко смеялся так свободно; сразу было видно, как любит маленькую племянницу.
Мэн Юэ объяснила:
— Свекровь на три дня уехала переписывать сутры в храм Баого, а свёкор велел мне проведать дедушку.
Не попроси свёкор навестить именно деда, она охотнее повидалась бы с матерью и бабушкой, поговорила с ними по душам. Но теперь, увидев, как брат обрадовался дочери, Мэн Юэ подумала, что приехать сюда тоже было хорошо.
Свекровь у Мэн Юэ была строгая и редко позволяла ей выходить из дома. Мэн Цымо сперва удивился, что сестра сегодня привезла к ним дочь. Теперь всё ясно: свекрови нет дома.
Мэн Юэ подошла к Цзян Иси, взяла её за руку и улыбнулась:
— Ты и есть младшая сестрица Цзян? Какая красавица!
Она сняла с запястья пару прозрачных нефритовых браслетов и надела их на Цзян Иси. Так Мэн Юэ благодарила её отца за спасение брата.
— Спасибо, сестрица Мэн.
Раз уж та сама назвала её сестрой, Цзян Иси не могла обращаться к ней «вторая молодая госпожа Хуан» и тоже назвала сестрой.
Завидев красавицу, Цзюцзю опять разошёлся:
— Цветок! На севере живёт красавица! Та самая дева! Барышня Цзян!
Птица рассмешила всех в доме и во дворе. Даже двое малышей громко смеялись.
Мэн Юэ удержала Хуан Синь, рвавшуюся к клетке, и вошла поклониться старому гуну.
Тот радостно усадил маленькую правнучку себе на колени.
Он взглянул на старшую внучку. До свадьбы она была весела, как птица в небе, а теперь даже улыбалась с горечью, да и сама осунулась. Беда девушке, если выйдет не за того: такая чудесная внучка угодила в отвратительную семью мужа...
Цзян Иси посидела с гостями, потом сказала, что пойдёт узнать, как готовится обед. На самом деле она опять проголодалась и боялась, что у неё при всех заурчит в животе. Вот уж будет стыдно!
На кухне она съела полную миску мяса, тушённого в пряном отваре, и два яйца, сваренных в нём же. Если сейчас наесться, за столом будет легче сдержаться и гости не станут над ней смеяться. Больше всего ей хотелось душистой рыбы на пару, но рыбин было всего две, и она заставила себя их не трогать.
После еды она снова поправила на кухне макияж и вышла.
Полуденную трапезу подали в гостиной западного флигеля.
Трое мужчин сели за один стол, трое женщин и двое детей — за другой. Для слуг во внешнем дворе накрыли три стола.
Цзян Иси изо всех сил боролась с аппетитом, но всё-таки съела больше половины одной из рыб, приготовленных на пару.
После обеда обоих детей уложили спать. Цзян Иси, Мэн Цыюэ и госпожа Ся заметили, что старый гун и Мэн Цымо хотят поговорить с Мэн Юэ наедине, и тактично вышли.
Мэн Цыюэ остался на галерее играть с попугаем, а Цзян Иси с госпожой Ся отправились беседовать в главный дом.
Госпожа Ся наклонилась к ней и с улыбкой заговорила вполголоса:
— Старшей тётушке нравится, что сестрица Цзян мягкая и умная. Она благодарна генералу Цзяну за спасение старшего брата и подыскивает тебе мужа. Кажется, даже кто-то уже есть на примете.
Госпожа Ся искренне полагала, что госпожа Мэн хочет устроить Цзян Иси хороший брак. Она думала, девушке из менее знатной семьи такая новость будет приятна, потому и рассказала.
У Цзян Иси упало сердце. Эта женщина умела притворяться: с виду добродетельная, внутри жестокая. Почти всех обманула. Она ненавидела Мэн Цымо за то, что он стоял на пути у её сына Мэн Цыюя, и генерала Цзяна за то, что спас Мэн Цымо. Даже если Цзян Иси не станет добиваться брака с Мэн Цыюем, ничего хорошего мачеха ей не подберёт, как бы красиво ни говорила. Вон Мэн Юэ: и отец, и дед с бабушкой живы, а она всё положилась на мачеху — и что за несчастный брак вышел.
Не хватало ещё, чтобы бабушка Цзян оставила замыслы насчёт её замужества, а госпожа Мэн вмешалась.
Цзян Иси теребила платок, изображая застенчивость, и думала, как бы заставить ту женщину не совать нос в её дела.
Лучше всего попросить старого гуна Мэна вмешаться. При случае надо рассказать об этом Мэн Цымо, пусть поможет убедить деда.
К концу часа вэй Мэн Юэ и двое мужчин вышли. Глаза Мэн Юэ покраснели и опухли — сразу видно, плакала. Мэн Цымо был мрачен, да и лицо старого гуна потемнело.
Мэн Цыюэ с семьёй и Мэн Юэ с дочерью сразу отправились в столицу. Цзян Иси дала каждой семье по коробке кристальных пирожных с розой.
Мэн Цыюэ вновь попросил деда и Мэн Цымо пожить некоторое время в столичной резиденции: старшая госпожа Мэн по ним соскучилась.
Она с молодости была слабого здоровья. Дворцовый лекарь регулярно осматривал её и ставил иглы, потому приезжать в загородное поместье ей было неудобно.
Цзян Иси и Мэн Цымо вышли проводить гостей за ворота двора.
Хуан Синь не хотела домой и расплакалась, когда кормилица подняла её в повозку.
— Прадедушка! Старший дядюшка! Я не хочу домой!
Мэн Цымо приподнял занавеску повозки:
— Синьэр, будь послушной. В другой раз дядя пошлёт за тобой и твоей матерью, снова приедете в гости. — Он взглянул на Мэн Юэ. — Сестра, обдумай как следует наши с дедом слова.
Мэн Юэ с покрасневшими глазами сперва кивнула, потом покачала головой.
— Я ещё хочу сюда приехать, есть красивые пирожные и слушать Цзюцзю, — всхлипнула Хуан Синь.
Мэн Цымо погладил один из маленьких пучков у неё на голове и улыбнулся:
— Конечно, приедешь.
— Тогда тётушка приготовит тебе ещё красивых пирожных, — добавила Цзян Иси.
Из другой повозки закричал Анъгэр:
— И мне! Я тоже хочу красивые пирожные!
— И тебе приготовлю, — пообещала Цзян Иси.
Повозки скрылись за углом ограды.
Мэн Цымо не мог видеть так далеко. Он слушал, как удаляется стук колёс, а потом повернулся к Цзян Иси.
— Моя сестра простодушна и добра, — мрачно сказал он. — С трёх лет она росла при госпоже Мэн. Так доверяла ей, а та столкнула её в пропасть. Я тоже виноват: не защитил сестру. Было время, мы даже отдалились друг от друга.
До замужества Мэн Юэ называли первой красавицей династии Цзиньхэ после «двух красавиц Цюй». Она возглавляла «четырёх красавиц столицы» и была старшей внучкой Мэн Лина, прославленного бога войны. Женихи из сотни домов наперебой просили её руки.
Ею интересовались не только аристократы. Наследный принц, второй и четвёртый принцы тоже присматривались к ней. Но старый гун держался в стороне от борьбы за престол, да и государь не желал, чтобы его сыновья породнились с семьёй Мэн. Поэтому Мэн Юэ не вышла за представителя императорского дома.
Семья Мэн долго выбирала среди женихов. Когда Мэн Юэ исполнилось четырнадцать, госпожа Мэн сама договорилась о её помолвке с сыном семьи Хуан.
Род Хуан насчитывал уже сотни лет, и многие его представители добились успеха. При прошлой династии они дали государству немало видных сановников; при нынешней среди них были глава министерства, заместитель министра и наставник императора, не считая множества других чиновников.
Хуан Чэн был вторым сыном. Его мать, княжна Пинхэ, пользовалась особой благосклонностью вдовствующей императрицы. Отец служил заместителем министра и пользовался доверием государя. Сам Хуан Чэн в шестнадцать лет сдал экзамены на степень цзюйжэня и отличался приятной внешностью. Со стороны они с Мэн Юэ казались идеальной парой: оба хороши собой и одарённы, ровня по положению, словно созданы друг для друга.
Все Мэны, кроме Мэн Цымо, были довольны этим браком. Мэн Юэ тоже.

Комментарии

Загрузка...