Цзян Иси легонько щёлкнула Цзюцзю по головке и с улыбкой пожурила:
— Маленький развратник.
Не успела она войти в комнату и сесть, как во дворе раздалось мяуканье.
— Ишь, какой у тебя нос! — сказала Шуйсян. — Учуял, что у нас вкусное после гостей осталось, и опять прибежал.
Кот радостно мяукнул ещё дважды.
Цзян Иси вышла и увидела пёстрого полосатого кота у ворот внутреннего двора. Он лакал рыбный бульон и облизывал кости в маленькой миске, а стоявшее рядом мясо в пряном отваре даже не тронул.
Этот кот очень любил рыбу. Если она была, остальное его уже не интересовало.
Цзян Иси наблюдала с порога главного дома, подходить не собиралась. И вдруг услышала детский голос:
«Подойди к нему, скорее! Кот не больно красивый, но выбирать не приходится. Да иди же, дурочка!»
Она осмотрелась: детей поблизости не было. Единственный ребёнок в поместье, Цинь Линь, ещё не вернулся с занятий. К тому же голос был гораздо младше, будто говорил малыш лет трёх или четырёх.
— Я слышу, как разговаривает ребёнок, — сказала она Шуйлин и Шуйсян. — А вы?
Служанки посмотрели на хозяйку, потом друг на друга и покачали головами:
— Какой ребёнок? Мы ничего не слышали.
Цзян Иси недоумевала, и тогда голос заговорил снова:
«Глупая женщина! Меня слышишь только ты. Остальным мой голос недоступен».
Лишь теперь она поняла: голос исходил из её живота.
Она испугалась и не знала, что делать. Перед внутренним взором появились две сияющие голубые жемчужины размером с лонган.
«Ну как можно быть глупее Ли Чжэньбао и Ма Эрлана? — снова заговорил голос. — Живо к коту! Будешь мешкать — я рассержусь, и никаких тебе подарков...»
Цзян Иси ничего не понимала, но всё-таки подошла к полосатому коту.
Едва остановилась рядом, как в горле защекотало и она закашлялась. Кашель становился всё сильнее, ей пришлось присесть. Что-то обжигающе горячее вырвалось из горла, и сразу стало легче: першение прошло.
Полосатый кот будто сошёл с ума. Сначала покатался по земле, потом прыгнул на стену, забрался на крышу и заметался по черепице. Спрыгнул вниз и снова взобрался наверх, не переставая мяукать.
Служанки таращили глаза. Дядюшка У с сыном тоже прибежали во внутренний двор посмотреть на чудо.
Цзян Иси долго стояла с открытым ртом. Наконец спросила слуг:
— Вы слышите, что говорит кот?
Шуйлин засмеялась:
— Конечно. «Мяу-мяу-мяу». Разве он может говорить по-человечески? Ох, до чего же ловко прыгает!
— Да он себе голос сорвёт, — заметила нянюшка У. — Неужели рыбке так радуется?
Цзян Иси удивилась ещё больше, потому что сама слышала другое:
«Ура! У меня снова есть тело, начинается новая кошачья жизнь! Новая хозяйка, новый дом, вкусная еда и игры... Хи-хи-хи!»
Кот носился по крышам и стенам целую четверть часа, потом спрыгнул на землю и одним прыжком оказался на руках у Цзян Иси.
— Хозяйка! Сиси! Цветок! Я ещё хочу рыбы. Попроси нянюшку У достать рыбину. Поем и расскажу тебе обо всём. Тебе выпал главный приз: из героини второго плана ты стала главной!
Цзян Иси не понимала, что значат эти героини. Но если уж она сама прожила жизнь заново, то говорящий волшебный кот был не таким уж невозможным чудом. Он назвал её хозяйкой — значит, вредить не собирался.
Она посмотрела на небо: время приближалось к концу часа шэнь, в посёлок за рыбой уже не успеть.
— Нянюшка, сходите по деревне, — попросила она. — Если у кого-то есть рыба, купите, пусть и подороже, и приготовьте коту. Я беру его к себе, вечером покормим как следует.
Прежде кот часто приходил к поместью за едой и ловил здесь мышей. Слуги любили его и обрадовались решению хозяйки.
Кот снова широко раскрыл пасть:
— Мяу-мяу!.. Прежде меня звали Тайцзи. Хозяйка, придумай мне новое имя.
Тайцзи — странное имя.
Цзян Иси погладила кота и оглядела цветущий двор. Попугай, напуганный его выходками, наконец-то умолк.
— Тогда будешь Хуахуа — Цветочек.
Хуахуа довольно прищурился и замяукал:
— Пусть я мальчик, имя мне нравится. Кто ещё может быть так же прекрасен, как цветы, если не я?
Цзян Иси звонко рассмеялась. Настроение у неё было замечательное.
Нянюшка У сказала:
— Как Хуахуа радуется! Наверное, рыбы ждёт. Пойду куплю. Шуйсян, искупай его. Раз он теперь живёт с барышней, надо привести его в порядок, а то ещё блохи заведутся.
При этих словах Хуахуа вдруг нестерпимо зачесался. Он спрыгнул и стал кататься по земле, яростно тереться спиной и животом. Сразу стало ясно: блохи у него уже есть.
Служанки с хихиканьем взялись за дело. Шуйцин принесла воду, Шуйсян подняла кота, а Шуйлин добавила в таз средство против блох.
— Хочу ванну с лепестками! — потребовал Хуахуа.
Цзян Иси нарвала цветов и бросила лепестки в таз.
Вскоре чистого благоухающего кота вынесли из купальни. Шуйсян вытерла его полотенцем, а Шуйцин расчесала шерсть.
Хуахуа стал ещё красивее.
Он вскочил Цзян Иси на руки, оглядел двор и забормотал:
— Хозяйка небогата, зато здесь красиво: цветы повсюду, жизнь кипит. А ещё ей досталась доля глупышки Ли Чжэньбао. С моей помощью она заживёт неплохо. Уж точно начало лучше, чем у прошлой хозяйки.
Цзян Иси изумилась. Волшебный кот и вправду знал даже о доле в предприятии, которую ей подарила Ли Чжэньбао. Но почему он называл её глупышкой? И кто была его прежняя хозяйка?
Она легонько похлопала Хуахуа по задку:
— Не груби.
Вернулась нянюшка У с жирным карпом.
У Хуахуа потекли слюнки:
— Хочу рыбу-белку. Только белок туда не кладите, добавьте кисло-сладких помидоров, обжарьте рыбу до хруста и придайте ей форму белки...
Цзян Иси отошла с ним подальше от служанок и шёпотом спросила:
— Что такое помидор?
Хуахуа вспомнил, что в династию Цзиньхэ этот овощ пока не завезли.
— У вас ещё не привозят помидоры. Тогда приготовьте рыбу в кисло-сладком соусе, только посильнее обжарьте.
Цзян Иси велела нянюшке У приготовить хрустящую рыбу в кисло-сладком соусе.
Сама она ужинала скромно: рисовой кашей с овощами, маленькими завитками из теста и оставшимися с полудня блюдами, тушёнными в пряном отваре.
Она ела за столом, а нянюшка У поставила коту рыбу на пол.
Хуахуа счёл такое обращение унизительным и заплакал, разинув рот. Маленький розовый носик дрожал от обиды.
— Небеса! Кот плачет! — изумилась нянюшка У. — Как такое возможно?
Остальные служанки тоже смотрели на него, не веря своим глазам.

Комментарии

Загрузка...