— Да, — ответил Мэн Цымо. — Дядюшка Чжэн — военачальник, которого воспитал мой дед, и самый выдающийся из его учеников. Разумеется, я тоже его лучший ученик.
Цзян Иси польстила ему:
— Я слышала: если бы не рана глаз, брат Мэн добился бы не меньшего, чем дедушка Мэн.
Взгляд Мэн Цымо потемнел. Да, если бы не глаза. Теперь из-за больных глаз его мир словно сузился до нескольких шагов, а любое дело давалось с трудом.
Цзян Иси поспешила сказать:
— Поверьте мне, брат Мэн, я вас вылечу.
Пора было вынимать иглы. Вдруг у неё громко заурчало в животе. Цзян Иси залилась краской, но всё-таки вынула каждую иглу и почти бегом выскочила из комнаты.
Мэн Цымо сел. Видя, как девушка смутилась, он и сам почувствовал неловкость.
У каждого случается проголодаться.
Эту комнату он уже хорошо знал и свободно подошёл к окну.
Смутные пятна ярких цветов во дворе он различал, хотя по-прежнему ничего не видел отчётливо. Зрение больше не ухудшалось — уже добрый знак.
Цзян Иси зашла на кухню перекусить. Мясо в котле ещё не приготовилось, и она съела два пирожных и почти половину купленной в посёлке жареной курицы. Лишь когда желудок немного наполнился, ей стало легче.
Нянюшка У смотрела на неё и вздыхала.
Шуйцин сбегала в спальню, спрятала в рукав маленькое зеркало и губную помаду и принесла их. Цзян Иси вытерла на кухне испачканные жиром губы, поправила перед зеркалом макияж и вышла как ни в чём не бывало.
Ей было неловко встречаться с Мэн Цымо, поэтому она остановилась под карнизом и стала дразнить Цзюцзю.
Попугай увидел её и закричал:
— Барышня Цзян! Цветок!
Она весело рассмеялась.
Мэн Цымо увидел размытое пятно нежной зелени и услышал её радостный смех. Подарить ей Цзюцзю было поистине удачной мыслью.
Вскоре явился старый гун Мэн, приведя с собой второго молодого господина Мэна, Мэн Цыюэ, его жену госпожу Ся и правнука Мэн Чжаоаня.
Мэн Цыюэ был старшим сыном второго господина Мэна и младше Мэн Цымо на два месяца. Его собственному сыну уже исполнилось три года. Он служил в императорской гвардии, а сегодня был свободен от службы. Старшая госпожа Мэн и второй господин велели ему навестить деда и Мэн Цымо вместе с женой и сыном.
Не успели они приехать в поместье Мэн, как старый гун повёл их обедать в поместье Ху.
Он не сказал, что Мэн Цымо ходит туда лечить глаза, и объяснил, будто внук понёс соседке попугая. Чтобы никто не заподозрил лишнего, добавил, что сам его об этом попросил.
Мэн Цыюэ и госпожа Ся недоумевали: разве нельзя послать с птицей слугу? Зачем отправлять старшего брата, которому трудно видеть? И прежде-то брат сторонился людей, а после ранения глаз стал ещё замкнутее и даже с братьями почти не общался. И вдруг согласился отнести попугая молодой девушке. Впрочем, отец барышни Цзян погиб, спасая его; такое поведение было вполне понятным.
Цзян Иси не ожидала, что Мэн Цыюэ приедет с женой и сыном.
В прежней жизни все Мэны, кроме старого гуна, Мэн Цымо, третьей госпожи Мэн, которая почти не показывалась на людях и жила словно мёртвая, да маленького Мэн Чжаоаня, презирали Цзян Иси за то, каким способом она вошла в их семью. Госпожа Мэн её не любила, Мэн Цыюй после женитьбы пал духом, и остальные ещё больше настроились против неё. Особенно женщины: они не только смотрели на неё неприязненно, но и при всяком удобном случае отпускали колкости. Госпожа Ся тоже не раз говорила о ней дурно...
Воспоминания об этих людях были неприятны.
Но гости оставались гостями, а огорчать старого гуна ей не хотелось. Цзян Иси подавила неприязнь и с улыбкой вышла встречать их.
Сегодня Мэн Цыюэ и госпожа Ся широко улыбались ей и держались очень приветливо. К такому отношению она не привыкла.
Госпожа Ся сказала:
— Спасибо, вторая барышня Цзян. Анъгэру так понравились ваши кристальные пирожные с розой!
Малыш на руках у кормилицы облизнулся:
— Пирожное вкуфное. Хочу ифьо!
— Тётушка много приготовила, дадим Анъгэру ещё и с собой, — улыбнулась Цзян Иси.
Увидев столько гостей, Цзюцзю снова оживился и закричал во всё горло:
— Барышня Цзян! Цветок! На севере живёт красавица!
Все засмеялись, а громче всех — старый гун.
Мэн Цымо, остававшемуся в комнате, стало ужасно неловко: будто все эти похвалы барышне Цзян птица выучила от него.
Он вышел во двор. Мэн Цыюэ и госпожа Ся подошли поклониться:
— Старший брат.
— Старший брат.
Мэн Цымо кивнул.
Муж и жена обменялись взглядами. Брат немного поправился, да и выглядел куда бодрее.
Мэн Цымо пояснил:
— Эту птицу прислал дядюшка Чжэн. Всем остальным словам её научили его люди.
Мэн Цыюэ и жена опять переглянулись. Откуда дядюшке Чжэну знать о барышне Цзян?
Старый гун осмотрел двор, указал на два горшка:
— Эти орхидеи скоро зацветут. Им нужно ещё немного удобрения...
— Как раз хотела попросить дедушку Мэна посмотреть на них, — сказала Цзян Иси.
Мэн Цыюэ и его жена увидели, что почти все цветы и птицы во дворе перенесены из поместья Мэн. Старый гун здесь распоряжался как дома, Цзян Иси звала его дедушкой Мэном, а Мэн Цымо относился к ней по-особому. Теперь они и сами взглянули на барышню Цзян иначе.
Мэн Чжаоань остался во дворе играть с попугаем, остальные прошли в гостиную западного флигеля.
Они успели обменяться всего несколькими словами, когда Шуйлин сообщила о новых гостях: прибыли старшая замужняя дочь семьи Мэн и маленькая барышня из родни.
Это были Мэн Юэ и её дочь Хуан Синь.
Их приезда Цзян Иси ожидала ещё меньше. Вероятно, они сначала заехали в поместье Мэн, а потом последовали за остальными сюда.
Мэн Юэ была родной сестрой Мэн Цымо. У покойной супруги гуна Чэна, госпожи Цюй, было только двое детей — они с братом.
В прежней жизни Цзян Иси однажды её видела.
Дело было в середине шестого месяца — в нынешней жизни это время тоже приближалось. Старшая госпожа Мэн отмечала своё пятидесятивосьмилетие.
Женщин семьи Цзян не приглашали, но бабушка Цзян, желая угодить Мэнам, всё равно послала госпожу Чжоу с Цзян Иси вручить подарки и поздравить именинницу.
О той неловкости и холодном приёме Цзян Иси до сих пор не хотела вспоминать.
Мэн Юэ, увидев её, сперва поблагодарила за то, что отец Цзян Иси ценой жизни спас её брата Мэн Цымо. А затем с явным неудовольствием попеняла: Цзян Иси обманом навязала себя её второму младшему брату, огорчила мать и заставила того страдать.
Мэн Юэ была простодушной и прямой. Её слова ранили и унизили Цзян Иси; та покраснела и опустила голову, не ответив.
К тому же Мэн Юэ была очень привязана к госпоже Мэн. Она почти всё время держала мачеху под руку и казалась ей ближе, чем родная дочь госпожи Мэн, Мэн Хуа.
Когда многочисленные дети и внуки приходили бить земные поклоны старшей госпоже Мэн в день рождения, Мэн Юэ с Мэн Цыюем держалась намного теплее, чем с Мэн Цымо.
Цзян Иси считала её ещё глупее себя прежней. Да, сама она в той жизни не очень заботилась о Цзян Сюне. Но хотя бы понимала, что бабушка Цзян и госпожа Чжоу к ним жестоки, и не дошла до того, чтобы принять врага за мать.
Она знала и о другом: в десятом месяце нынешнего года Мэн Юэ устроит скандал, который потрясёт всю столицу, а в конце концов повесится...
Услышав, что приехали старшая сестра и маленькая племянница, Мэн Цымо просиял, улыбнулся и встал.
— Сестра здесь!
Как бы Мэн Юэ к нему ни относилась, он любил свою единственную родную сестру.
Цзян Иси тоже вышла их встретить.

Комментарии

Загрузка...