Такая жизнь, повторяющаяся изо дня в день, довела Ли Чжэньбао почти до отчаяния. Ей хотелось умереть и разом со всем покончить. Но она вспоминала слова великого наставника Юйхэ и думала о счастливых днях, которые уже близко. Поэтому держалась и терпела.
Ли Кай заглянул к ней, сказал несколько утешительных слов и поспешно вышел.
Глядя на дверь, за которой исчез брат, Ли Чжэньбао почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Нынешняя жизнь была во многом лучше прежней: больше родных, больше людей, которые о ней заботились, больше денег. Отец — князь, бабушка — вдовствующая императрица, дядя — государь... Но в прошлой жизни у неё был один козырь, бивший все прочие: красота.
Если бы она доучилась в училище искусств, приняла помощь отца и не бросила учёбу ему назло ради той работы, может, стала бы знаменитой актрисой и прожила в том мире долгую жизнь?
Нет, не стала бы. Старый полубессмертный предсказал, что здесь ей будет всё лучше; значит, в той жизни она непременно должна была умереть. Не погубила бы себя сама — столкнулась бы с убийством из ревности или из-за ограбления...
Цзян Иси проснулась от голода, едва рассвело. Она встала, взяла из коробки для еды два пирожных и съела их, а уж потом позволила Шуйсян и Шуйцин помочь ей одеться и причесаться.
За завтраком она съела два варёных яйца, два кристальных пирожных с розой, две булочки, небольшое блюдце арахиса и выпила миску молока. Погладила сытый живот и почувствовала необычайное довольство.
Нянюшка У и служанки смотрели на неё с изумлением. Барышня ведь не любила арахис, а сегодня съела целую тарелку.
Цзян Иси рассмеялась:
— Нянюшка, купите сегодня две рыбины, покрупнее и пожирнее. Хочу приготовить рыбу на пару. И побольше мяса с печенью — потушим их в пряном отваре. Ещё сварите в нём побольше яиц: я пригласила старого гуна и брата Мэна к полуденной трапезе...
И вдруг у неё в голове прозвучал детский голос:
«Хочу рыбу-белку».
Цзян Иси вздрогнула и покачала головой. Больше ничего не слышно. Наверное, почудилось.
И всё же она спросила:
— Нянюшка, вы когда-нибудь готовили рыбу-белку?
Та покачала головой:
— Такую рыбу — нет. В белке и мяса-то почти нет, и пахнет оно, говорят, ужасно; никто её не любит. Если вместе с рыбой тушить, только рыбу испортишь.
Цзян Иси понимающе кивнула:
— Я просто спросила. Если невкусно, готовить не будем.
Она взяла лейку и стала поливать цветы, а Шуйлин удобряла несколько горшков.
Благодаря наставлениям старого гуна Мэна и тётушки Ван Цзян Иси уже умело ухаживала за цветами. Слуги тоже многому научились.
К концу часа чэнь Мэн Цымо вошёл во двор через ворота между дворами. Его поддерживал Мэн Циншань. Следом шёл Мэн Ляньшань с большой птичьей клеткой, в которой сидела красивая птица.
На губах Мэн Цымо играла лёгкая улыбка. В последнее время он улыбался чаще, да и сам словно стал светлее.
Слово «солнечный» о мужчине Цзян Иси услышала от Ли Чжэньбао. Та объясняла: так называют человека деятельного, полного надежд, открытого, жизнерадостного.
Мэн Цымо пока трудно было назвать открытым или жизнерадостным, но ей всё равно хотелось думать о нём именно так. Может быть, она просто желала ему таким стать.
Цзян Иси вышла навстречу и присела в поклоне:
— Брат Мэн.
— Барышня Цзян, — улыбнулся он и показал на клетку. — Дядюшка Чжэн подарил этого попугая моему деду. Дед проиграл мне спор, и птица досталась мне. Я принёс её вам, чтобы вам не было скучно.
Попугай был очень красив: зелёные перья с вкраплениями красного, жёлтый хохолок на голове. Сейчас он рассматривал Цзян Иси маленькими глазками-бусинками.
Мэн Цымо почти каждый раз приносил в поместье Ху подарок: то добычу с охоты, то угощение, цветы или птиц. Сегодня вот снова принёс птицу.
— Какой красавец! — Цзян Иси сразу полюбила попугая, но смутилась. — Его ведь подарили старому гуну. Как же я могу отнять его любимца?
— У деда много птиц, от одной не обеднеет, — улыбнулся Мэн Цымо. — Его зовут Цзюцзю. Он умеет говорить.
Мэн Ляньшань подал клетку. Он-то знал: птиц у старого гуна и правда много, но больше всех он дорожил этим попугаем. Когда наследник решил подарить его барышне Цзян, дед так разозлился, что отвесил внуку несколько пощёчин.
И сердился старый гун вовсе не из-за подарка барышне. Его разгневало, что ради подарка внук нарочно обвёл его вокруг пальца. Мэн Цымо под разными предлогами уже перевёз сюда чуть ли не половину дедовых цветов и птиц.
Цзян Иси взяла клетку. Цзюцзю запрыгал и захлопал крыльями, затем выкрикнул:
— Там, у воды, прекрасная дева!
Цзян Иси звонко рассмеялась:
— И правда разговаривает! Да как отчётливо!
Мэн Цымо покраснел ещё сильнее и поспешил объяснить:
— Этому его научил не я. Должно быть, прежний хозяин, дядюшка Чжэн. — Он нахмурился и велел птице: — Скажи: «Барышня Цзян».
Цзюцзю запрыгал:
— Барышня Цзян! Цветок! Цветок!
Цзян Иси снова засмеялась. От её звонкого смеха у Мэн Цымо на душе сделалось светло, словно от утреннего солнца, а глаза заулыбались ещё сильнее.
— Я научил его только говорить «барышня Цзян», — добавил он. — Раз уж дарю его вам, пусть знает, как приветствовать хозяйку. А все эти слова про цветы ему внушил дядюшка Чжэн.
Мэн Ляньшань тоже улыбнулся:
— Люди генерала Чжэна, доставившие птицу, говорили: Цзюцзю особенно любит молодых женщин. Увидит красавицу — обрадуется, болтает без умолку и ещё любовные стихи читает.
При словах «любовные стихи» он сам смутился и, покраснев загорелым лицом, неловко хохотнул.
Шуйлин и остальные служанки с любопытством окружили клетку.
Цзян Иси передала её Шуйлин и вместе с Мэн Цымо вошла в западный флигель. Затем послала У Югуя в поместье Мэн пригласить старого гуна на полуденную трапезу.
Пока она делала Мэн Цымо массаж и ставила иглы, снаружи раздавался смех служанок, забавлявшихся с Цзюцзю.
Попугай любил публику и без конца повторял всё, что знал:
— Цветок, цветок, барышня Цзян... Там, у воды, прекрасная дева... Как нежна её улыбка, как прекрасен взгляд... На севере живёт красавица! Красавица, цветок, цветок, барышня Цзян...
Служанки во дворе покатывались со смеху.
Нянюшка У вбежала через ворота и прикрикнула:
— Только и знаете, что развлекаться! Живо на кухню, за работу!
Девушки показали друг другу языки. Шуйсян осталась под галереей ждать распоряжений госпожи, а Шуйлин и Шуйцин побежали на кухню.
Цзюцзю и после этого не умолкал — слова так и сыпались у него из клюва.
Цзян Иси в западном флигеле несколько раз расхохоталась.
«Генерал Чжэн, должно быть, охоч до женщин», — подумала она, а вслух сказала:
— Похоже, этот генерал Чжэн... влюбчивый человек.
Мэн Цымо помедлил и улыбнулся:
— Влюбчивый? На него это совсем не похоже. Скорее он строг и безукоризнен. Солдаты и младшие по возрасту его очень боятся.
Цзян Иси удивилась:
— И у такого человека попугай читает любовные стихи?
Мэн Цымо тихо рассмеялся:
— Может, он потому и отдал птицу деду, что она слишком болтлива.
Цзян Иси редко слышала, чтобы он смеялся вслух. Его светлый смех был заразителен.
— Значит, повезло мне, — улыбнулась она. — Цзюцзю мне очень нравится: и умный, и красивый. Пусть болтает сколько хочет. А генерала Чжэна зовут Чжэн Цзи? Дедушка Мэн говорил, что бугенвиллею ему подарил Чжэн Цзи.

Комментарии

Загрузка...