Великий наставник Юйхэ улыбнулся:
— Цзеши права. Это старый монах привязался к собственным представлениям.
На обратной дороге Ли Кай утешал сестру:
— Не бойся. Потеряешь одну вещь — я подарю тебе десять.
— Брат, ты так ничего и не понял! Сокровище ещё даже не попало ко мне. Как же оно может быть моим? А этот старый лысый говорит загадками и никак не скажет прямо.
— Тише! — поспешно остановил её Ли Кай. — Юйхэ — великий наставник, нельзя так о нём говорить.
И всё же Ли Чжэньбао решила подстраховаться:
— Брат, когда вернёшься во дворец, присмотри за моими вещами. И ещё несколько замков повесь на комнаты, где хранятся сокровища.
В этот момент через ворота внутреннего двора вошёл Ли Кай, обмахиваясь большим веером. Он сложил его и улыбнулся Цзян Иси:
— По человеку сразу и не скажешь, на что он способен. Кто бы подумал, что у барышни Цзян такой дар! Благодарю тебя. Отец тоже очень обрадовался, увидев, что глаза Чжэньбао поправились.
— Вы слишком добры, наследник, — скромно ответила Иси.
Слуги внесли три сундука. Один из мужчин подал ей перечень подарков.
— Это благодарность от нашего княжеского дома. Прошу принять, — сказал Ли Кай.
— Вы очень любезны.
Ли Чжэньбао тоже преподнесла Иси чётки из ароматной древесины.
— Их мне подарил великий наставник Юйхэ. Теперь они твои. Этот старый монах глубоко постиг учение Будды — пусть и тебе, вторая сестрица Цзян, достанется немного его благословения.
Юйхэ был самым знаменитым просветлённым монахом династии Цзиньхэ. Большую часть времени он странствовал, а в храме обычно уединялся для духовных занятий. Многие мечтали с ним встретиться, но не могли.
Цзян Иси не видела его ни в одной из своих жизней. Даже настоятельница обители Цинши, куда Иси ушла в прошлой жизни, ни разу не удостоилась встречи с ним.
Поэтому чётки обрадовали её сильнее, чем три больших сундука подарков.
Они мягко блестели и источали тонкий аромат. Сразу было видно, что вещь необычная.
Иси сложила ладони и несколько раз произнесла молитву. Затем сняла нефритовый браслет с левого запястья, надела его на правое, а чётки — на левое.
Все вошли в дом. Цзян Иси всё же ещё раз поставила Ли Чжэньбао иглы — в последний раз. Больше лечить её косоглазие не требовалось.
Вскоре после обеда Шуйсян сообщила, что вернулась Шуйлин.
Цзян Иси вышла во внешний двор:
— Я же отпустила тебя побыть дома два дня. Почему приехала уже сегодня?
Шуйлин наняла для поездки повозку с ослом и теперь стояла, вся мокрая от пота.
— Дед велел скорее вернуться служить госпоже. Сказал: верная служанка не должна только и думать, как бы сидеть дома, — улыбнулась она.
Понизив голос, Шуйлин продолжила:
— Госпожа Чжоу велела дать Шуйлу двадцать ударов доской и вчера во второй половине дня продала её в торговую контору. Наверняка эта бесстыдница соблазнила старшего молодого господина, а другим сказали, будто она воровка.
— Нянюшка Ся плакала и молила за дочь, но госпожа приказала увести её. Мой брат нашёл ту контору, где покупают людей, и знаком с сыном торгового посредника. Он проследит, кому продадут Шуйлу. А вчера вечером пригласил выпить нескольких уличных приятелей. Напился и будто случайно проболтался, что старший молодой господин Цзян тайно встречался в саду с Шуйлу...
Цзян Иси улыбнулась: всё шло так, как она задумала. Раз Цзян Цзинь заварил эту историю, ему и отвечать за сплетни. Как сложится судьба предательницы, она ещё посмотрит.
Во второй половине дня Ли Чжэньбао, как обычно, несмотря на жару потянула Иси посидеть под крышей галереи и посмотреть на бугенвиллею. В прежней жизни она видела такие цветы повсюду, а больше всего их росло у виллы её папы. Теперь же встретить бугенвиллею она могла только здесь. От вида знакомых цветов ей стало тепло, на мгновение почудилось, будто она вернулась домой.
Если бы в прошлой жизни она умела смотреть на вещи так, как теперь, не мучилась бы так сильно и не обращалась бы с собой столь жестоко.
Иси не знала её мыслей, но видела, как нравится княжне этот цветок.
— Я уже отделила для тебя часть куста. К концу следующей весны она зацветёт. Когда вернёшься во дворец князя Юна, я подарю её тебе.
— Я тогда насажаю этих цветов повсюду, пусть весь двор ограждают цветущие плети!
Ли Кай показал на бугенвиллею:
— Я видел такой цветок в поместье Мэн. Барышня Цзян, вы хорошо знакомы со старым гуном и наследником Мэном?
— Мы общаемся, — ответила Иси. — Старый гун и наследник знали моего отца. Им жаль нас с братом, поэтому они иногда присылают дичь и цветы.
Ли Кай стеснялся сидеть среди молодых девушек. Он ходил под навесом, обмахиваясь бумажным веером, и, прикрывая им лицо, смотрел на Иси даже чаще, чем на сестру.
Барышня Цзян была не только красива и умна: у неё приятный голос, и говорила она именно то, что хотелось услышать...
Цзян Иси задала княжне вопрос, давно её занимавший:
— Почему ты назвала своё заведение «Шишан»? Необычное название.
Ли Чжэньбао подняла глаза к небу:
— Потому что еда важнее всего для народа. Хорошо, что имя кажется странным: его легче запомнить. Все эти «обители», «павильоны» и «башни» уже на каждом углу...
Иси с улыбкой кивнула. Казалось, княжна мало училась, но многие её слова звучали разумно, а идеи и названия получались оригинальными.
Вдруг маленькие глаза Чжэньбао широко раскрылись. Она пронзительно вскрикнула:
— Небеса! Облако снова стало похоже на кошачью голову! Это не галлюцинация, я правда вижу! Кошка улыбается мне... Ой, теперь ещё и моргает!
Иси, Ли Кай и стоявшие рядом слуги подняли головы. Солнце светило необычайно ярко; им пришлось прикрывать глаза ладонями и прищуриться.
На синем небе плыли несколько лёгких, тонких облаков, словно небрежно проведённые кистью мазки. Кошки там не было и в помине.
— Я ничего не вижу, — сказал Ли Кай.
— Да и где здесь кошка? — добавила Иси. — Похоже на клочки белого шёлка в небе.
— Да что с вашими глазами? Вон там! Видите? Настоящая кошка! Я в пре... то есть уже дважды такое видела!
Чжэньбао торопливо указывала пальцем в небо. Для остальных облака по-прежнему ни на что не походили.
Вдруг лицо княжны исказилось от ужаса:
— Ой, она спускается! Летит сюда!..
После её крика все действительно увидели небольшой светящийся круг, который с огромной скоростью падал с неба. Прежде чем они успели опомниться, он оказался над двориком и повернул прямо к сидевшей под галереей Ли Чжэньбао.
Когда светящийся круг почти коснулся её лица, она вскинула руку и резко отбила его в сторону.
Цзян Иси смотрела на неё с полуоткрытым от изумления ртом. По невероятному совпадению круг влетел ей прямо в рот.
Она сразу ощутила жар во рту и горле, потом загорелся и живот. Испугавшись, Иси подбежала к стене и попыталась вызвать рвоту, чтобы избавиться от попавшей внутрь вещи.
Ли Чжэньбао и служившая рядом Шуйцин бросились за ней.
— Госпожа, как вы? — спросила служанка.
— Сестрица Цзян, прости! Я не нарочно! Попытайся выплюнуть — высунь язык и надави на него пальцем. Есть у вас чаншань, медный купорос, гледичия, плодоножки дыни? От них может стошнить...
Но Иси ничего не удалось из себя исторгнуть. Вскоре жар в животе прошёл, и других неприятных ощущений тоже не появилось. Она поднялась и вытерла платком губы.
— Всё хорошо. Что это было? Будто оно летело прямо к тебе.

Комментарии

Загрузка...