Старшая госпожа посмотрела на госпожу Чжоу:
— Эта бесстыдная девка, без сомнения, Шуйлу. Раз в таком возрасте вышивает подобные вещи, серьёзности в ней нет. Хороших мужчин как раз такие соблазнительницы и портят. В нашем доме ей больше не место: дать пятьдесят ударов доской и продать.
Взять к себе постельную служанку мужчина мог открыто; тайком заниматься подобным в заднем саду было недопустимо.
— Бабушка, дайте Шуйлу ещё один шанс! Не продавайте её, — поспешил попросить Цзян Цзинь.
После этой просьбы все ещё сильнее уверились, что ночью с ним была именно Шуйлу. Бабушка и бо ругали внука, госпожа Чжоу тоже его отчитывала. В итоге решили дать Шуйлу двадцать ударов и продать из дома. Наказание смягчили лишь потому, что госпожа Чжоу пожалела мать служанки, нянюшку Ся.
Но официальной причиной наказания следовало назвать не связь с Цзян Цзинем, а воровство.
Госпожа Чжоу злилась: другого человека, на которого можно было бы свалить скандал, не нашлось. Ей сообщили, что Цзян Сюнь прошлой ночью тоже был в заднем саду, но вместе с Иси, и тому имелось несколько свидетельниц.
— Как себя чувствует Минь? — спросила старшая госпожа.
— Ребёнка удалось сохранить, — ответила госпожа Чжоу. — Лекарь велел ей месяц лежать и избегать новых потрясений.
— У Минь слишком горячий нрав! Какой молодой мужчина не позволит себе интрижку на стороне? Погналась среди ночи ловить мужа и едва не погубила моего старшего правнука. Научи её, как следует вести себя хорошей жене.
Госпожа Чжоу обещала поговорить с невесткой. Она тоже была вне себя от злости и собиралась приструнить Минь.
Цзян Иси отпустила Шуйлин на два дня домой, к деду и брату. Была и ещё одна причина: служанка передаст в поместье Ху новости о развязке скандала.
Иси тихо переговорила с нянюшкой Цинь, дала ей пять лянов и попросила передать серебро Цзян Да, старшему брату Шуйлин. Если Шуйлу продадут, Цзян Да должен распустить историю о ночном свидании Цзян Цзиня с Шуйлу в саду: пусть слух придёт в дом Цзян извне. Ещё нужно выяснить, куда продали Шуйлу и кто её купил.
Никто не вправе безнаказанно обижать сирот.
От брата и нянюшки Цинь Иси знала, что нога Цзян Да почти зажила: он лишь слегка прихрамывал. Парень выглядел грубоватым, но был смелым, внимательным и смышлёным. Шуйлин рассказывала, что её брат хорошо владеет боевыми искусствами и до ранения обзавёлся множеством знакомых, в том числе свободными людьми из простонародья. Иси хотела проверить, на что он способен. Если окажется надёжным, она будет поручать ему разные дела и сама платить жалованье.
Закончив, Цзян Иси с нянюшкой У и Шуйсян отправилась на повозке, запряжённой мулом, в поместье.
Будто только сейчас что-то осознав, она сказала нянюшке У:
— Шуйлу была соглядатаем первой ветви. Она доносила им обо мне, и из-за этого со мной случилось несколько бед. Такую предательницу нельзя щадить. Чтобы пристроить её ко мне, нянюшка Ся жестоко обошлась с Шуйчжу и выдала её за неподходящего человека. Будет время — отвезите Шуйчжу немного денег...
Мужу Шуйчжу было за сорок; он давно овдовел, а его сын был старше самой девушки.
Нянюшка У тоже ненавидела Шуйлу и жалела Шуйчжу:
— Бедняжка. Говорят, муж бьёт её, когда напьётся. Однажды он избил её так, что она потеряла ребёнка, которым была беременна уже несколько месяцев. Я давно собиралась навестить её, да всё не выпадало времени.
Муж Шуйчжу управлял поместьем в северных предместьях столицы, довольно далеко от поместья Ху.
Иси вздохнула: прежде она была слепа, и ни одна из преданных ей служанок не получила счастливой доли.
— Даже при всех делах время нужно найти. Завтра... — Она вспомнила, что завтра приедет Ли Чжэньбао, а послезавтра Мэн Цымо. — Через три дня съездите. Тайно отдайте Шуйчжу пять лянов и спросите, чем ещё можно помочь.
Нянюшка У согласилась.
Они вернулись в поместье в начале часа вэй.
Нянюшка У позвала тётушку Хэ с дочерью: надо было подготовить блюда к завтрашнему приезду Ли Чжэньбао.
На следующий день, в начале часа сы, голос Ли Чжэньбао раздался ещё во внешнем дворе:
— Сестрица, мои глаза совсем вылечились! Больше не кошу и стала гораздо красивее! Ха-ха-ха!
Цзян Иси вышла навстречу. Ли Чжэньбао подбежала и крепко обняла её:
— Сестрица, я тебя обожаю!
Иси уже привыкла к необычной манере княжны. Придержав её лицо ладонями, она внимательно посмотрела в глаза.
Чжэньбао поводила маленькими зрачками то вправо, то влево, а затем, не мигая, уставилась на Иси. Зрачки оставались маленькими, но глаза больше совершенно не сходились к носу.
— И правда вылечились! Ты заметно похорошела, — взволнованно сказала Иси.
Ли Чжэньбао поморгала, покачала головой и рассмеялась:
— Красавицей себя не назову, но хоть черты лица теперь на месте. Если накраситься да нарядиться, может, выйдет необычная красотка... Ладно, до красавицы далеко. Скажем так: лицо обычное, зато глаза смотрят прямо.
Она достала из-за пазухи документ:
— Сестрица, я уже велела оформить в управе бумаги для «Шишана». Вот твой договор: тебе принадлежат две доли из десяти. В столице подыскивают помещение; потом его отделают, а я напишу ещё несколько рецептов. Когда в следующем году вернусь, «Шишан» сможет открыться.
Иси посмотрела на документ с большой красной печатью и улыбнулась. Она ещё и не начинала собственного дела, а уже получила двадцать процентов будущего самого большого ресторана династии Цзиньхэ.
Даже без денег одного партнёрства с княжной Чжэньбао в открытии ресторана хватило бы, чтобы многие стали ей завидовать.
— И ещё поздравь меня! — сияла Ли Чжэньбао. — Позавчера старший брат повёз меня в храм Баого к великому наставнику Юйхэ. Он сказал, что мне гораздо лучше и начиная со следующего года я смогу проводить вне обители два месяца. Если и дальше буду поправляться, через несколько лет совсем перестану жить монахиней. Два повода для праздника сразу!
— Замечательная новость! Поздравляю тебя, сестрица Чжэньбао, — искренне ответила Иси.
Глаза княжны блестели от радостных слёз. Каждый день она мечтала скорее покинуть обитель и вернуться в княжеский дворец. Пусть ждать предстояло ещё до будущего года — теперь впереди появилась надежда.
Вернуться домой означало снова встречаться и общаться с людьми. Пусть красавицей она не стала, но хотя бы больше не косила глазами.
Наставник Юйхэ предсказал, что она лишится одной драгоценной вещи. Что с того? Отец в этой жизни подарил ей столько всего, вдовствующая императрица и государь тоже не скупились на подарки.
По словам брата, во дворце Юна её сокровища занимали несколько комнат. Потеряй она даже много вещей, не обеднеет. А ещё откроется «Шишан»: в еде-то Чжэньбао разбиралась превосходно, и серебро потечёт рекой.
Однако терять дорогие вещи никому не хочется. Она спросила наставника, что это за сокровище, чтобы беречь его внимательнее.
— Амитабха, — ответил Юйхэ. — То, что предназначено судьбой, придёт само, а того, что не предназначено, не удержишь. Эта драгоценность тебе не суждена. Раз она не будет твоей, незачем и знать, что это.
Ли Чжэньбао разочарованно надула губы:
— Вы же великий наставник, а сами себе противоречите! Если вещь мне не суждена и я её не получу, значит, она мне не принадлежит. Как же можно её потерять?

Комментарии

Загрузка...