Не успели они остановиться, как подошла Шуйлин с корзиной. В ней лежали бумажные деньги, благовония и свечи.
Брат и сестра сожгли подношения и поклонились. Цзян Сюнь достал из-за пазухи письмо и тоже предал его огню.
Когда они закончили, стало совсем темно.
Звёзды покрыли землю бледным сиянием. Колыхались тени деревьев, в воздухе струился лёгкий аромат. В саду раздавались только шаги нескольких людей.
Цзян Иси с двумя служанками проводила брата до ворот между дворами и дождалась, пока он уйдёт.
Она взглянула на сторожившую ворота пожилую служанку. Теперь нашлись три свидетельницы: что бы ни произошло этой ночью, обвинить Цзян Сюня не удастся.
В прошлой жизни Цзян Цзинь задержал жену и пришедших с ней людей, чтобы служанка, с которой он встречался, успела убежать. Значит, девушка была ему дорога. Ради её защиты он охотно ухватится за возможность свалить вину на другого. Если люди госпожи Минь найдут вышитый мешочек, подозрение падёт на Шуйлу.
Эта служанка предала свою госпожу. Без её помощи в прошлой жизни Цзян Иси не сумели бы так легко усыпить и отнести под камни искусственной горки во внешнем дворе...
Пусть теперь Шуйлу сама узнает, каково это — оказаться обвинённой в тайной связи из-за чужой уловки. Как распорядится ею госпожа Чжоу, Иси пока не знала. Если наказания окажется мало, она займётся служанкой позже.
Ночью Цзян Иси спала плохо, всё думала о предстоящем. Наконец задремала и сквозь сон услышала стук в ворота двора.
Жившая во флигеле нянюшка У поспешно встала и спросила через дверь:
— Кто там?
— Откройте, это я, — раздался голос нянюшки Линь, управляющей внутренним двором.
Нянюшка У испугалась и сразу открыла. Снаружи стояло четыре или пять пожилых служанок.
— Не будите барышню, — тихо сказала управляющая Линь. — Скажи только, узнаёшь ли, чья это вышивка.
Нянюшка У взяла протянутый мешочек. Одна из женщин поднесла лампу, и нянюшка осмотрела вещицу с обеих сторон.
— Почерк вышивки знакомый. Похоже, работа Шуйлу. Ишь, в таком возрасте уже о мужчинах мечтает: что вздумала вышить! А вот внутри крошечный иероглиф «Лу». Точно её вещь.
— Я так и знала. Бесстыжая дрянь, — холодно сказала управляющая Линь.
— Что случилось, управляющая?
— Ничего. Барышне не рассказывай, незачем осквернять ей слух.
Линь увела своих людей.
Едва нянюшка У заперла ворота, из комнаты послышался голос Иси:
— Нянюшка, что там было?
— Ничего, госпожа, спите.
— Расскажи, иначе не усну.
Дежурившая ночью Шуйсян уже зажгла свет и открыла дверь. Нянюшке У пришлось войти в спальню.
Она шёпотом рассказала о случившемся и выругалась:
— Пришли целой толпой. Видно, Шуйлу опять натворила что-то серьёзное. Я давно знала, что с этой бесстыдницей случится беда. Только не понимаю, кого она соблаз... то есть что произошло.
Нянюшка не решилась произнести свои догадки: не знала, с кем Шуйлу завела связь, с третьим господином или старшим молодым господином. К бо она приблизиться бы не посмела, а остальные мужчины семьи были ещё детьми.
Шуйсян опустила глаза, пряча удивление. Не тот ли это мешочек, который госпожа вчера оставила под деревом? Если так, совпадение вышло поразительным... И Шуйлу получила по заслугам!
Она и прежде вела себя бесстыдно. После смерти второго господина дом гуна Чэна обещал заняться браком второй барышни. Тогда мать Шуйлу, нянюшка Ся, поспешно выдала старшую дочь Шуйчжу замуж и устроила Шуйлу служить при Иси вместо неё. Все понимали: та хотела сопровождать барышню в богатый дом и стать постельной служанкой будущего мужа второй барышни.
В глазах Цзян Иси на миг мелькнула почти незаметная улыбка.
— Ясно. Что бы она ни натворила, она больше не служит у нас. Давайте спать.
Нянюшка У и Шуйсян вышли. Бумажное окно уже понемногу светлело: наступал рассвет.
Утром Шуйсян вернулась с завтраком и сообщила:
— Говорят, у старшей молодой госпожи ночью едва не случился выкидыш. За лекарем посылали немедленно. Может, это связано с мешочком Шуйлу?
— Ещё как связано, — фыркнула нянюшка У. — Старший молодой господин с Шуйлу совершили что-то постыдное, а она обронила мешочек. Молодая госпожа узнала и чуть не потеряла ребёнка...
Осознав, что говорит при барышне, нянюшка покраснела:
— Тьфу, что я при вас болтаю!
Иси в душе улыбнулась. Нянюшка У всё поняла.
После завтрака Цзян Иси пришла поприветствовать бабушку: затем она собиралась возвращаться в поместье.
Старшая госпожа сидела мрачная; бо и госпожа Чжоу тоже выглядели недовольными. Тут же был Цзян Цзинь, с синяком на лице.
Пришёл и третий господин Цзян. Из-за ночного происшествия он не стал рано утром уезжать в военный лагерь.
Младшие поклонились старшим. Бабушка оставила бо с женой, третьего господина с госпожой Чжао и Цзян Цзиня, а остальных отпустила.
— Бабушка, я возвращаюсь в поместье, — сказала Иси.
— Поезжай, — только и ответила старшая госпожа.
Как только молодые вышли, она стала браниться:
— Разве служанок в покоях мало? Зачем было среди ночи в саду заниматься таким срамом? Совсем стыд потерял!
Цзян Цзинь опустился на колени:
— Мне стыдно, бабушка. Заставил вас волноваться.
Сам же подумал с раздражением: ревнивая Минь подбирала для него служанок одну страшнее другой. На красивых можно было лишь смотреть, «попробовать» не позволялось. Вот и приходилось делать это тайком.
— Той служанкой и правда была Шуйлу? — спросила бабушка. — Всегда казалась смышлёной, а повела себя так бесстыдно.
— Мы всю ночь допрашивали Шуйлу, — сказала госпожа Чжоу. — Сначала она отрицала, что мешочек её, потом признала, но до сих пор отрицает всё остальное...
Она повернулась к Цзян Цзиню:
— Говори же, негодник! Вчера с тобой была Шуйлу?
— Я не разглядел, — потупился он.
Разгневанный отец ударил его:
— Подлец! Сделал, а теперь утверждаешь, будто не разглядел?
Цзян Цзинь прикрыл голову руками:
— Сколько раз повторять? Я не мог уснуть, вышел ночью прогуляться по заднему саду после еды. Увидел девушку, которая упала, и подошёл помочь ей подняться. А тут эта мегера Минь погналась за нами со своими людьми, девушка убежала. Я действительно не видел её лица и не знаю, была ли это Шуйлу.
Услышав, что нашли мешочек с вышитым именем Шуйлу, он и придумал такое объяснение. Пусть все ошибутся — так Чжиэр останется в безопасности.
Но мать Шуйлу, нянюшка Ся, была самой полезной управляющей госпожи Чжоу. Цзян Цзинь не хотел прямо обвинять её дочь и поэтому рассказал историю, в которую никто не поверил. Сам он не называл Шуйлу виновницей; если остальные упорно считали так, что он мог поделать? Чем сильнее он пытался прикрыть правду, тем очевиднее всё становилось.
Третий господин Цзян мысленно усмехнулся: старший внук первой ветви врёт без малейшего стыда.
— Цзинь, ты, должно быть, призрака встретил?
— Очень возможно, — с несчастным видом ответил Цзян Цзинь.
Бо снова разозлился и собрался ударить сына:
— Опять болтаешь вздор!
— Довольно, — оборвала его старшая госпожа.
Внук явно выгораживал служанку и ради неё лгал старшим. Бабушка сердито посмотрела на него. Но как бы он ни провинился, именно ему предстояло унаследовать дом бо; унижать его слишком сильно она не хотела.
А что до этой служанки...

Комментарии

Загрузка...