Правду Цзян Иси узнала лишь после замужества, когда Шуйлу, пытаясь к ней подольститься, рассказала несколько секретов первой ветви семьи. Цзян Цзинь действительно встречался со служанкой госпожи Минь. Когда его жена узнала об этом, испуганная девушка прыгнула в колодец. Чтобы не пострадала репутация Цзян Цзиня, госпожа Чжоу придумала свалить вину на Цзян Сюня...
Вспомнив это, Иси почувствовала, как от злости заболела грудь.
Вот как обижали сирот!
Госпожа Чжоу задумала подлость, супруги Цзян Цзинь ей помогли, а бабушка с бо знали правду и подыгрывали им... Возможно, и третья ветвь всё понимала, но предпочла не вмешиваться.
Сама же Иси поступила ещё глупее: не поддержала родного брата, когда тот остался один против всех. Ему тогда едва исполнилось тринадцать. Она должна была его защитить, а вместо этого позволила столько вынести.
Теперь за Цзян Сюнем присматривала нянюшка Цинь и, возможно, не пустила бы его поздно вечером сжигать бумажные подношения в саду. Но Иси не собиралась полагаться только на это. Она оградит брата от происшествия и осуществит ещё один замысел.
Ей тяжело было сдержать слёзы. Она глубоко вдохнула несколько раз, стараясь успокоиться.
— Госпожа, что с вами? — спросила нянюшка У.
Иси покачала головой:
— Ничего. Просто жарко.
Занавески по обеим сторонам повозки были подняты, но духота не спадала. Нянюшка У стала обмахивать её большим веером ещё быстрее и невольно задумалась: госпожа уже охладела к бабушке, зачем же в такой зной едет поздравлять её с днём рождения?
К дому Цзян они добрались ближе к концу часа шэнь. Гости уже разошлись.
Бо и третий господин Цзян взяли выходной и беседовали с матерью в зале Жуи.
Иси вошла, трижды поклонилась бабушке до земли и произнесла пожелание долгой и счастливой жизни.
— Третий сын сказал, что орхидею тебе подарил старый гун Мэн? — с улыбкой спросила старшая госпожа.
— Да. Он жалеет нас с братом, оставшихся без отца, и иногда присылает растения для поместья Ху.
Госпожа Чжоу улыбнулась и спросила:
— Я слышала, наследник Мэн тоже лечится в том поместье. Ты с ним, должно быть, хорошо знакома, девочка Си?
Вопрос звучал недобро. Цзян Иси и без того злилась на старшую тётушку, поэтому ответила холодно:
— Что вы говорите? Я либо посещаю обитель Чжаомин, либо сижу в поместье, переписываю сутры и читаю. Даже если бы захотела знакомиться с посторонними мужчинами, у меня нет ни времени, ни случая.
Бабушке тоже не понравились слова старшей невестки. Как ни крути, Иси оставалась девушкой семьи Цзян: дурная слава о ней повредит всем барышням дома. К тому же старшая госпожа надеялась, что внучка сохранит близость со старым гуном Мэном — это могло помочь служебной карьере обоих сыновей.
Она сурово взглянула на госпожу Чжоу. Хотелось отругать невестку, но при всех старшая госпожа удержалась: это задело бы достоинство старшего сына и старшего внука.
— Девочка Си умна и знает, что прилично, а что нет. Откуда ей быть близкой с чужим мужчиной? Старый гун Мэн нам старший, он немало помог первому и третьему сыновьям. Навещать его время от времени из благодарности — самое правильное дело.
Госпожа Чжоу покраснела и поспешила улыбнуться:
— Я лишь беспокоилась о девочке Си. От волнения спросила не подумав.
Иси не стала отвечать ей и обратилась к бабушке:
— Старый гун любит сладкое. Когда у нас готовят пирожные, мы порой отправляем ему немного, и он очень радуется. Когда Сюнь приезжает в поместье, старый гун приглашает нас в гости и учит брата воинскому делу.
— Не только оружием владеть, — добавил Цзян Сюнь. — Он объясняет мне военные книги и стратегию. Я многому учусь.
— Цени такую возможность, Сюнь, — сказал третий господин Цзян. — Многие военачальники хотели бы расспросить старого гуна, как вести битву, да не получают случая. Я в их числе!
Он пригладил бороду и рассмеялся.
— Да, третий дядюшка. Я запомню ваши слова, — серьёзно ответил Цзян Сюнь.
Иси взглянула на брата: он стал гораздо степеннее, чем раньше.
Старшая госпожа довольно кивнула, её взгляд на внука тоже потеплел.
Побеседовав ещё немного, все перешли в боковую комнату ужинать. Бабушка даже велела налить Иси чашку похлёбки с бамбуковыми грибами и чаем Лунцзин. Для детей второй ветви такая забота была небывалой.
После еды все отправились в свои дворы. Цзян Иси и Цзян Ижоу шли, взявшись за руки, шептались и время от времени тихо смеялись.
За время жизни в поместье Иси несколько раз передавала ей подарки через Сюня: два круглых веера с благопожелательным узором и бамбуковую подушку с сердцевинками цветов жасмина. Все три вещи подарила Ли Чжэньбао, а изготовили их во дворцовом управлении. Ценны были сами вещи, но ещё важнее то, что подарки исходили от княжны.
По отношению третьего господина и госпожи Чжао к брату и сестре стало ясно: они оценили внимание и хотели поддерживать близость с Иси.
Цзян Сюнь шёл позади девушек: ему нужно было поговорить с сестрой.
У входа во двор Чжо Цзян Ижоу хотела зайти в гости, но увидела, что Цзян Сюнь следует за Иси, поняла, что им нужен разговор наедине, и вернулась к себе.
Цзян Сюнь немного рассказал о домашних делах, а затем сказал:
— Сестра, завтра маме исполнилось бы тридцать два года. Когда стемнеет, давай пойдём в сад сжечь для неё бумажные подношения. Я ещё написал ей письмо, сожжём и его.
Старшая госпожа не любила покойную госпожу Ху, поэтому даже поминальные подношения детям приходилось совершать тайком.
— Нянюшка Цинь разрешила тебе ночью идти в задний сад? — спросила Иси.
— Нет. Говорит, я уже подросток и мне нельзя бродить там после темноты; предлагает жечь бумагу у меня во дворе. Но в саду просторно и людей почти нет — маме легче будет получить деньги. Теперь ты приехала, можем сходить вместе.
Иси была довольна предусмотрительностью нянюшки Цинь.
— Я пару дней назад уже возжигала благовония за маму в обители Чжаомин, а ещё переписала сутры и сожгла их для неё.
— Это твоя забота, а я хочу выразить свою, — настаивал Сюнь.
Иси взяла его за руку и поднялась:
— Тогда пойдём сейчас. Зачем ждать темноты?
— Бабушка рассердится.
— Это её дело. Нельзя же отказываться почтить мать из страха, что кому-то не понравится.
Цзян Сюнь послал Шуйлин к нянюшке Цинь во внешний двор за бумажными деньгами и вместе с сестрой отправился в сад.
Небо ещё не совсем потемнело; на западе догорала тёмно-красная заря, мягкий оранжевый свет разливался повсюду. В сумерках задний сад казался особенно красивым и тихим.
На его краю рос огромный баньян. Крона раскинулась словно зонт и заслоняла вечерний свет: под деревом стояла темень.
Именно здесь Цзян Цзинь встречался со служанкой.
Проходя мимо по дорожке и держа брата за руку, Иси незаметно выронила в траву у корней вышитый мешочек.
Сюнь ничего не заметил, зато шедшая сзади Шуйсян увидела это. Она не знала, зачем госпожа оставила вещицу, но поняла, что та сделала это намеренно, и притворилась, будто не видела.
Миновав сад и бамбуковую рощу, они подошли к задней стене усадьбы.
Встретив пожилую служанку, обходившую двор, Шуйсян объяснила, что барышня со вторым молодым господином пришли почтить покойную мать бумажными подношениями.
Служанка не посмела запретить, только попросила погасить огонь перед уходом.
— Будьте спокойны, нянюшка, мы не забудем, — ответила Шуйсян.

Комментарии

Загрузка...