В голову, руки и ноги Ли Чжэньбао были поставлены серебряные иглы, и шевелиться ей не полагалось. Но рот у неё не закрывался: она рассуждала, что «женщина, которая не выйдет замуж, не узнает любви и не родит и не вырастит детей, проживёт неполную жизнь», и говорила многое в том же духе.
Цзян Иси не могла удержаться от смеха, а служанки краснели от смущения.
Когда иглоукалывание закончилось, уже наступил час шэнь. Ли Чжэньбао и Ли Ци пора было уезжать.
Не только Ли Чжэньбао не хотелось уходить: Ли Ци тоже не желал прощаться.
— Тётя, я ещё плиеду иглать!
Цзян Иси дала ему короб сладостей и пообещала:
— Конечно. Приезжай когда захочешь.
Заметив, что мальчик всё оглядывается на фазана, она подарила ему и птицу.
— Наконец-то отправили домой обоих маленьких мучителей, — облегчённо вздохнула нянюшка У.
Младшая наставница Цзеши говорила всё, что приходило в голову, в том числе вещи неприличные. Вдруг научит и её госпожу дурному? Нянюшка тихонько поделилась тревогой с Цзян Иси.
— Она прямодушна и ничего не боится сказать, — ответила та с улыбкой. — Говорит порой грубовато, но в её словах есть смысл.
Раньше Цзян Иси стремилась сблизиться с Ли Чжэньбао из-за положения княжны и будущего «Шишана». Теперь девочка нравилась ей по-настоящему.
Прожив жизнь заново, Цзян Иси иначе смотрела на многое и научилась относиться к некоторым вещам проще.
Она также заметила, как Шуйлин вела себя при Ли Чжэньбао. Цзян Иси отругала служанку, предупредила, что при повторении выгонит её, и велела час простоять на коленях под галереей. Девушка была преданной, но чересчур дерзкой и невоспитанной: ей требовался урок.
Шуйлин поняла свою ошибку и послушно отправилась отбывать наказание. Нянюшка У пошла следом и обстоятельно её наставила.
— Нянюшка, я виновата, больше не посмею, — плакала Шуйлин. — Прошу, замолвите за меня слово перед госпожой, пусть не выгоняет!
Ночью пошёл дождь и тихо шуршал до самого утра. Когда он прекратился, небо стало ясным и синим, словно после умывания.
— Кажется, ночью я слышала мяуканье, — сказала Цзян Иси пришедшей помочь ей одеться Шуйсян.
— Полосатая кошка пряталась от дождя под карнизом. Как дождь кончился, убежала. Она и раньше несколько раз приходила днём.
Цзян Иси вспомнила кошку, просившую у неё еды в обители Чжаомин, а потом евшую рыбу в поместье Мэн.
— Если снова явится, покормите её получше.
К концу часа чэнь У Гуй уже ждал у ворот поместья. Через четверть часа после начала часа сы он увидел повозку с волом, медленно приближавшуюся по дороге. Возница надвинул шляпу низко на лоб; лишь когда тот подъехал ближе, У Гуй узнал Мэн Ляньшаня.
Повозка въехала в ворота поместья Ху и остановилась во внешнем дворе.
Мэн Ляньшань помог Мэн Цымо сойти и провёл его через ворота, отделявшие внешний двор от внутреннего.
Мэн Цымо увидел, как к нему подходит размытый женский силуэт, и невольно покраснел. Он остановился, сложил руки перед собой и мягко сказал с улыбкой:
— Барышня Цзян, спасибо, что согласились меня принять.
Теперь он ведь не напугает её своим видом?
Цзян Иси присела в поклоне:
— Вы слишком вежливы, наследник Мэн. Прошу сюда.
Они прошли в северную комнату западного флигеля.
Цзян Иси сначала помассировала Мэн Цымо голову, потом попросила его лечь лицом вниз на лежанку. Мэн Ляньшань снял с него обувь и носки, а Цзян Иси поставила иглы в области головы, задней поверхности шеи и стоп.
Мэн Цымо лежал неподвижно.
— Моему господину очень понравились сладости, которые барышня Цзян прислала со слугами, — с поклоном сказал Мэн Ляньшань. — Особенно кристальное пирожное с розой: и красивое, и вкусное. Старый гун просит приготовить ещё. Сам полакомится и отвезёт немного в столицу малышу Аню и девочке Синь.
Мэн Чжаоань, сын второго господина Мэна, был пока единственным ребёнком четвёртого поколения семьи; ему исполнилось три года. Хуан Синь, пятилетняя дочь старшей барышни Мэн Юэ, приходилась Мэн Цымо племянницей. Мэн Юэ была его единственной родной сестрой.
— Хорошо, во второй половине дня велю приготовить побольше и отправлю вам, — ответила Цзян Иси.
Прошло немало времени, прежде чем Мэн Цымо, всё ещё лежавший лицом вниз, заговорил:
— Барышня Цзян, прости меня.
Она удивилась:
— За что вы извиняетесь, наследник Мэн?
— Генерал Цзян погиб из-за меня, а вам с Цзян Сюнем пришлось страдать.
Прошлой ночью ему приснилось, что Цзян Иси стала монахиней, Цзян Сюнь умер от болезни, а он убил госпожу Мэн и покончил с собой. Мэн Цымо проснулся в ужасе и долго не мог уснуть... Вдруг этот сон предвещал будущее?
Он не мог умереть: слишком многое оставалось сделать. И ещё меньше он хотел, чтобы дети генерала Цзяна познали такую судьбу. Как бы он тогда ответил перед ним? Перед смертью генерал ничего не успел ему поручить, но Мэн Цымо знал, как тяжело тому было оставлять сына и дочь...
— Отец защитил вас ценой жизни, потому что считал достойным этого, — сказала Цзян Иси. — Я уверена: если бы опасность грозила моему отцу, вы тоже бросились бы его спасать. И я благодарна вам за то, что попросили старшего брата Ляньшаня заботиться обо мне и брате.
От её мягкого голоса Мэн Цымо стало спокойнее.
Он повернул голову к Цзян Иси. Её расплывчатый силуэт окружал солнечный свет из окна; на тёмных волосах сиял светлый ореол. Неужели такую девушку могли лишить волос монашеским постригом? Это казалось невыносимым.
У Мэн Цымо сжалось сердце.
— Генерал Цзян очень любил тебя, — тихо сказал он. — О тебе он говорил чаще, чем о Цзян Сюне.
Глаза Цзян Иси увлажнились.
— Да. Меня отец баловал даже больше, чем брата. Часто повторял: «Пока дочь живёт в родном доме, береги её как знатную особу». Мальчик вырастет и сможет постоять за себя. А девушке, если попадётся недостойный муж и рядом не окажется отца или братьев, будет совсем тяжело.
Мэн Цымо задумался. Неужели сон предупреждал его: Цзян Иси выйдет за недостойного человека, лишится поддержки отца и брата и потому станет монахиней?
Если бы она вышла за Мэн Цыюя, то из-за жестокости госпожи Фу и слабости, безответственности самого Цыюя её действительно ждал бы плохой брак. Хорошо, что она не пошла по этому пути. Впредь и ему следовало внимательнее за ней присматривать.
А ещё надо подумать о сестре и племяннице...
— Я прежде слишком погряз в своём горе и плохо заботился о вас, — сказал Мэн Цымо. — Я виноват перед генералом Цзяном. Вылечатся мои глаза или нет, отныне буду считать тебя и Цзян Сюня младшими сестрой и братом и не дам вас обижать.
Цзян Иси очень хотелось ответить: даже слепым ты обо мне заботился.
Но вслух она сказала другое:
— Я и так благодарна вам за предупреждение. За того человека мне нельзя выходить...
Ей хотелось добавить, что госпожа Мэн желает ему зла и он должен быть осторожен. Но сейчас было слишком рано; такие слова прозвучали бы дерзко.
Взгляд Мэн Цымо потемнел.
— Ты поступила правильно. Некоторые вещи и люди не такие, какими кажутся.
Цзян Иси мысленно вздохнула с облегчением: судя по словам Мэн Цымо, он уже мог подозревать госпожу Мэн или Мэн Цыюя. Тем лучше.
— «Наследник Мэн» звучит слишком официально, — продолжил он. — Зови меня, как Цзян Сюнь: старшим братом Мэном.
— Старший брат Мэн, — тихо произнесла Цзян Иси.
Эти слова ей давно хотелось сказать.
От обращения, подобного ласковому весеннему ветерку, у Мэн Цымо потеплело на душе. Он широко улыбнулся:
— Да.
Улыбка была такой же яркой, как весеннее солнце за окном.

Комментарии

Загрузка...