Когда сладости были готовы, Цзян Иси сложила часть в короб для еды и велела У Гую с Шуйлин отвезти их в поместье Мэн. Шуйлин давно хотела поклониться старому гуну в знак уважения — пусть у неё будет такая возможность.
Для постной трапезы Цзян Иси не собиралась готовить изысканные блюда. Нянюшка У не могла сравниться с поварами княжеского дворца, да и дорогих продуктов в поместье не хватало. Достаточно было нескольких блюд без мяса — с ростками чеснока, чесночным луком и другими продуктами, которые в обители ей не разрешали есть. То, что трудно достать, всегда кажется вкуснее.
У Гуй и Шуйлин вернулись с ответным подарком от дома Мэн — красивым фазаном.
— Не ожидал, что Шуйлин так умеет ладить с людьми, — улыбнулся У Гуй. — Поклонилась старому гуну от души, сказала всё как надо. И старому гуну, и наследнику она понравилась.
Шуйлин улыбалась во весь рот и показывала серебряные слитки, подаренные ей дедом и внуком Мэн.
— Старый гун и наследник знают моего отца. Сказали, что я хорошая девушка и должна преданно служить госпоже, как он. Старшие братья Ляньшань, Диншань и Циншань тоже знают отца; велели обращаться к ним, если понадобится помощь. Когда второй господин приедет в поместье, попрошу его отвезти это серебро дедушке.
Она опустилась перед Цзян Иси на колени и поклонилась:
— Только благодаря службе у госпожи со мной случилось такое. Прежде я и мечтать не смела.
— Вот уж слова, которые каждому приятно слышать! — рассмеялась нянюшка У. — Я ведь говорила: Шуйлин вовсе не дурочка, кое в чём она даже сообразительнее хитрых служанок.
— Ой, сколько же у Шуйлин теперь покровителей! — улыбнулась Шуйсян. — Нам её и обижать страшно.
— Мало не обижать, надо ещё подлизываться, — подхватила Шуйцин.
Шуйлин сияла так, что стало видно все зубы. Не зная, куда деть избыток сил, она убежала в передний двор колоть дрова.
В начале часа у-ши приехала Ли Чжэньбао. Её сопровождали больше десятка охранников и несколько монахинь с непостриженными волосами. Ли Кая с ними не было, зато появился красивый маленький мальчик.
Ли Чжэньбао уже могла ходить сама. Она вошла, держа ребёнка за руку.
— Вторая сестрица Цзян, это мой племянник Ли Ци. Старший брат отправился с кем-то гулять в горы и спихнул на меня эту маленькую обузу.
Ли Ци было три года; он был единственным сыном Ли Кая.
Мальчик поклонился Цзян Иси и назвал её тётушкой.
— Какой пригожий мальчик! — улыбнулась она.
Ли Чжэньбао тут же нахмурилась:
— При низкорослом о росте не заговаривай! И при мне не надо слов «пригожий», «красивый» и «хорошенький». Меня это задевает.
Цзян Иси не знала, смеяться или плакать.
Ли Ци с досадой покосился на тётю:
— Опять началось.
Ли Чжэньбао легонько шлёпнула его по голове:
— Я страдаю, а ты мне даже сказать об этом не даёшь? Ах ты мелкий засранец, ещё толком разговаривать не научился, а уже недоволен, что я много болтаю!
Ли Ци потёр голову и нахмурился ещё сильнее:
— Девушке всё «засланец» да «засланец» говорить некласиво.
— Мой отец и твой отец — взрослые люди, а ведут себя несерьёзно, зато ты в свои годы изображаешь строгого старика! — парировала Ли Чжэньбао, вытаращив глаза. — Сам слова как следует выговорить не можешь, а меня учишь. Твой отец и тот не смеет мной командовать.
Мальчик надул губы:
— Я и не посмею командовать тётей. Если тётя рассердится, и твой папа, и мой папа меня побьют. Хм. Доблые отцы гусят балуют.
Красный ротик, лепет и попытки рассуждать с видом взрослого так умилили Ли Чжэньбао, что она подняла племянника на руки и несколько раз крепко поцеловала:
— Ах ты мой маленький красавчик! Тётя тебя обожает, дай ещё поцелую.
Ли Ци напряг шею, стараясь увернуться, но безуспешно: тётя успела поцеловать его ещё несколько раз.
Глядя на них, Цзян Иси от души рассмеялась.
Едва Ли Чжэньбао опустила племянника на землю, её взгляд привлекла бугенвиллея.
— Ой, это же бугенвиллея! Она и здесь растёт?
— Её подарил старый гун Мэн. Он сказал, что привезли её из чужих краёв, а здесь называют «треугольным цветком».
Ли Чжэньбао долго любовалась бугенвиллеей и другими цветами.
— Прекраснее всего четвёртый месяц! Давай посидим и поговорим во дворе. Я здесь уже так давно, а впервые могу спокойно полюбоваться красотой вокруг.
Цзян Иси велела вынести стол и стулья, подала приготовленные дома сладости и купленные в уездном городе конфеты.
Ли Ци сразу заинтересовался кристальным пирожным с розой и принялся есть его ложечкой.
— Тётя, мне очень нлавится это пыложное.
Цзян Иси успела полюбить мальчика:
— Я приготовила много. Если понравилось, возьмёшь немного домой.
Ли Чжэньбао тоже изумилась, увидев пирожное:
— Совсем как желе! И здесь есть такая штука? Как её делают?
Цзян Иси вкратце объяснила.
Ли Чжэньбао задумчиво повела глазками: десерт всё же отличался от желе, которое она собиралась приготовить сама.
Съев два кусочка, Ли Ци заметил привязанного в углу фазана и побежал посмотреть на него.
— Правда мой племянник красивый? — шёпотом спросила Ли Чжэньбао.
Как властная особа, она сама могла сказать «красивый», хотя другим запрещала.
— Да, он очень... милый, — осторожно ответила Цзян Иси.
— Только он бедный ребёнок: остался без матери совсем маленьким. Прямо как в этом моём теле... То есть как я. Моя мать тоже умерла, рожая меня.
Цзян Иси вздохнула:
— Роды для женщины словно переход через врата смерти. Моя мать умерла, когда родила младшего брата...
Кажется, мать наследника Мэна тоже умерла при родах.
— Я заметила одну особенность древних времён, — сказала Ли Чжэньбао. — Молодые женщины здесь умирают чаще молодых мужчин. Я говорю о болезнях и несчастных случаях, не считая мужчин, погибших на войне. Зато женщины, пережившие опасный возраст, обычно живут дольше стариков-мужчин.
Цзян Иси привыкла к непонятным словам Ли Чжэньбао и не стала спрашивать, что та имела в виду под «древними временами». А в её рассуждениях было зерно истины.
— Пожалуй. Многие женщины умирают молодыми — при родах или от болезни, а пожилые часто переживают своих мужей.
— Потому что молодые женщины не только рожают детей, — продолжила Ли Чжэньбао. — Им ещё приходится терпеть мужа, свекровь и весь род мужа. Под тяжестью этих гор слабые здоровьем или духом женщины долго не живут. А богатые мужчины часто распутничают и даже в старости не знают меры, истощают себя и потому рано умирают. Бедняки же надрываются тяжёлым трудом и тоже долго не живут.
От слов об истощении на лице Цзян Иси выступил румянец.
Ли Чжэньбао засмеялась:
— Ой, смутилась! Сестрица, тебя уже сосватали?
Цзян Иси покачала головой.
— А тебе самой кто-нибудь нравится? Или ты кому-нибудь нравишься? Ты красивая со всех сторон, наверное, ухажёров хватает. «Прекрасная девушка — мечта благородного мужа». В древности за любовь тоже умели бороться смело.
Перед глазами Цзян Иси сразу возникло красивое холодное лицо и невидящие глаза. Она часто видела его во сне — неужели он ей нравился? Нет, она помнила его доброту к ней. Как бы ни был он хорош, возвращаться в ту семью ей не хотелось. К тому же, когда его зрение восстановится, за него захочет выйти едва ли не каждая столичная барышня...

Комментарии

Загрузка...