В прошлой жизни Цзян Иси жила, принижая себя. Ей казалось, что обстоятельства, при которых она вошла в семью Мэн, и вправду опозорили мужа и его родных. Она верила: если будет во всём им угождать, свёкор со свекровью и супруг рано или поздно смягчатся и станут к ней добрее. Поэтому запрет показываться гостям её ничуть не огорчил.
После обеда она отдыхала у себя в комнате и спала необычайно крепко. Её разбудили крики. Открыв глаза, Цзян Иси увидела, что лежит вовсе не в своей постели, а в незнакомой пещерке среди камней искусственной горки. Рядом с ней находился старший брат мужа Мэн Цымо, и оба были полураздеты. У входа потрясённо стояла толпа — родственники Мэн и незнакомые люди...
Цзян Иси оцепенела. Она наугад схватила лежавшую рядом одежду, прикрылась и закричала:
— Где я? Как это случилось? Как?..
Мэн Цымо был гораздо спокойнее. На ощупь одевшись, он сказал застывшим у входа людям:
— Жену третьего брата напоили дурманящим зельем и принесли сюда. Она только что очнулась и ничего не знает. Я понимаю, что произошло, и позже непременно объясню всё семье.
Повернувшись к Цзян Иси, он добавил:
— Прости, из-за меня пострадала и ты. Как бы трудно ни пришлось, живи. Я докажу, что мы невиновны.
Он поднялся и, ощупью находя дорогу, вышел из пещерки.
Только теперь Цзян Иси поняла: их со старшим братом мужа подставили, чтобы обвинить в прелюбодеянии, и привели сюда столько людей застать их «на месте». Она потеряла сознание. Когда она очнулась, уже наступил вечер. Нянюшку У и Шуйсян забили до смерти; рядом служила одна Шуйлу.
К ней вместе пришли госпожа Мэн и Мэн Цыюй.
Госпожа Мэн ничего не сказала, лишь надменно села на стул. За неё заговорила её управляющая нянюшка Цин:
— Цзян, ты позабыла стыд и приличия и вступила в связь со старшим братом мужа. За такое тебя следовало бы казнить, но дом гуна Чэна славится добрыми делами и оставит тебе жизнь. Впредь сама думай, как жить.
Мэн Цыюй тоже промолчал: только бросил на неё презрительный взгляд и отвернулся. Как только нянюшка Цин закончила говорить, он швырнул Цзян Иси в лицо письмо о разводе и вывел госпожу Мэн, поддерживая её под руку.
Возможно, опасались, что Цзян Иси повесится: Шуйлу и две пожилые служанки дома Мэн сторожили её всю ночь.
В эту долгую ночь Цзян Иси так и не сомкнула глаз. Постепенно мысли прояснились.
Она поняла: мать и сын получали выгоду, избавившись сразу от неё и Мэн Цымо. Дело было не просто в том, что она пострадала из-за него. Те двое не собирались щадить ни одного из них. Мэн Цымо сказал так, чтобы по возможности снять с неё вину...
Она не совершала ничего постыдного. Она должна была выжить и дождаться, когда Мэн Цымо докажет её невиновность.
Рано утром её вместе с приданым на десятке с лишним повозок выгнали из резиденции гуна Чэна. Дом бо Усяна забрал только приданое; несколько пожилых служанок отвезли Цзян Иси в обитель Цинши, где ей пришлось стать монахиней...
Она прожила в обители больше пяти лет, так и не дождавшись, чтобы Мэн Цымо оправдал её. Он погиб страшной смертью. В этой жизни она обязательно вылечит ему глаза...
— Госпожа, что с вами?
Нянюшка У заметила, как побелело лицо Цзян Иси и застыл взгляд. Она коснулась её ладони: та была холодной и влажной от пота.
Испугавшись, нянюшка тихо позвала снова:
— Госпожа... Госпожа!
Лишь после нескольких окликов Цзян Иси вернулась из мучительных воспоминаний.
— А... Я просто немного разволновалась: боюсь, что не сумею вылечить наследника Мэна. Всё хорошо.
Шуйлин по-прежнему переполнял восторг: сегодня она наконец увидела старого гуна Мэна, которым всегда восхищалась. Плохого самочувствия госпожи она не заметила и глуповато улыбалась своим мыслям.
— Дедушка, отец и брат больше всех восхищаются старым генералом Мэном. Говорят, он бог войны, непобедимый полководец, которого боятся все северные варвары. Мне так хочется поклониться ему до земли и высказать своё восхищение! Но я не осмелилась: как взгляну на него, так сразу страшно. Хе-хе...
— Старый гун Мэн человек открытый и великодушный, — сказала Цзян Иси. — Если ты поклонишься и расскажешь ему, что думаешь, он не рассердится.
— Тогда при следующей встрече я непременно ему поклонюсь.
Нянюшка У улыбнулась:
— Наша Шуйлин смышлёная и знает, что сказать.
Разговор немного успокоил Цзян Иси.
Старый гун Мэн был жив. Правый глаз Мэн Цымо ещё позволял ему смутно различать очертания. Сама она не вышла за Мэн Цыюя и оставалась барышней семьи Цзян... Её жизнь уже свернула с прежнего пути.
Если она вылечит глаза Мэн Цымо и убережёт старого гуна, госпожа Мэн не сможет больше творить зло в резиденции гуна Чэна. Нужно ещё помочь Мэн Цымо понять, что госпожа Мэн зарится на титул наследника и хочет ему навредить. А может, он уже заподозрил её и сумеет сам с ней справиться.
Представив, как пустые глаза Мэн Цымо благодаря её лечению вновь засияют, Цзян Иси улыбнулась.
Вернувшись в поместье Ху, она собрала всех слуг в главной комнате и рассказала, что умеет лечить болезни и собирается лечить Мэн Цымо. Она велела им молчать: если кто-нибудь проговорится, пусть не ждёт от неё снисхождения.
Эти люди были ей верны, но предупредить следовало прямо.
Все опустились на колени и поклялись хранить тайну.
Во второй половине дня в северной комнате западного флигеля второго двора устроили помещение для приёма больного. У внутреннего двора имелась задняя дверь: если во внешнем дворе появятся посторонние, через неё можно будет пройти сразу во второй.
Закончив с этим, Цзян Иси взялась за угощение для Ли Чжэньбао.
Она изменила блюда, которые научилась готовить в «Шишане»: вышло менее поразительно, чем там, но достаточно вкусно, чтобы разжечь аппетит гостьи. Ли Чжэньбао умна, но простодушна и вряд ли станет слишком много думать об этом.
Позже из поместья Мэн приехали тётушка Ван, ухаживавшая за цветами, и слуга. Они привезли целый горшок пышно цветущей бугенвиллеи. Её плети обвили колонну галереи, и по ней поднялась гроздь ярких пурпурно-красных цветов.
Они также доставили несколько горшков с роскошными пионами редких сортов и розами, а дядюшке У и другим слугам объяснили, как за ними ухаживать.
Дядюшка У тревожился:
— Цветы такие дорогие. Что, если я их загублю?
— Ничего страшного, — улыбнулась тётушка Ван. — Старый гун велел мне регулярно приходить и ухаживать за ними.
Цветы сразу преобразили двор, сделали его светлее и наряднее.
После перерождения Цзян Иси полюбила цветущие сады. Яркие краски радовали не только глаза, но и сердце, отгоняя тяжёлые воспоминания.
Она долго сидела под галереей, не желая возвращаться в дом.
На следующий день Цзян Иси вместе с нянюшкой У, Шуйлин и Шуйцин отправилась на повозке, запряжённой мулом, в уездный город Байло, находившийся в десятке с лишним ли от поместья.
Там купили красивую посуду, муку тонкого помола, мёд, белый сахар, кедровые орехи, грецкие орехи, несколько видов грибов и другие продукты и приправы.
Цзян Иси также купила несколько медицинских книг и набор серебряных игл: ведь по её версии всему она научилась «сама».
Уже вечером они стали готовить угощение на завтра.
Утром двадцать четвёртого дня четвёртого месяца нянюшка У и остальные слуги встали рано. Пригласили тётушку Хэ и Хэ Эрнян; по указаниям Цзян Иси они занялись сладостями.
Бисквитные пирожные в формах, с молоком и яйцами, напоминали торты из «Шишана», хотя и уступали им по изяществу. Из муки конжака и розовых лепестков приготовили кристальное пирожное с розой: оно было переделано из желе с цветами вишни, которое подавали в «Шишане», выглядело так же красиво, но отличалось вкусом. Остальные три вида сладостей были обычными для этой эпохи.

Комментарии

Загрузка...