Дядюшка У остановил работу и настороженно огляделся. Лишь затем тихо ответил:
— Второй господин был хорошим человеком, настоящим благородным мужем. Он ничего никому не сказал. Давайте навсегда похороним то дело в сердце. Никому нельзя его выдавать — так будет лучше для барышни.
Глаза нянюшки Цинь снова покраснели:
— Хорошо, я поняла. Всё это время я боялась, что тайна выйдет наружу и вторая барышня будет страдать. Теперь я знаю: второй господин и вправду был самым достойным и великодушным мужчиной на свете. Госпожа не ошиблась, выйдя за него.
Она поколебалась и добавила:
— Только мне всё кажется, что чем старше становится барышня, тем сильнее она похожа на того человека.
Дядюшка У ответил:
— Она всё же больше похожа на госпожу и меньше — на того человека. Да и если сходство велико, это ничего не значит: в мире много похожих людей. Пока мы молчим, никто не знает точной даты рождения барышни и не станет строить догадки. К тому же тот человек сейчас не в столице. Даже если вернётся, встретиться с барышней ему не удастся.
Нянюшка Цинь подумала и тоже с облегчением вздохнула.
— Мама! — из внутреннего двора прибежал Цинь Линь.
Нянюшка Цинь заговорила громче:
— Пока меня не будет, прошу тебя, брат У, присмотри за Цинь Линем. Мальчик крепкий, если не станет слушаться — можешь отшлёпать.
Дядюшка У рассмеялся:
— Цинь Линь похож на своего отца: воспитанный и тихий, куда лучше моих двух грубых мальчишек.
Цинь Линь подбежал и улыбнулся:
— Старший брат У и второй брат У умеют драться. Я хочу учиться у них воинскому делу.
Цзян Сюнь играл с ребятами почти весь день. Цзян Иси тем временем подробно объяснила нянюшке Цинь, какие недостатки есть у Сюня, и попросила следить за ним строже.
Во второй половине дня, в час вэй, Цзян Сюнь и нянюшка Цинь уехали в карете.
В деревне была частная школа. Цзян Иси попросила У Фу взять кусок мяса и отвести Цинь Линя к учителю. В будущем мальчик должен был помогать Цзян Сюню, и Цзян Иси хотела, чтобы он хотя бы пару лет поучился и стал полезным.
С этого дня Цзян Иси перестала ездить в обитель Чжаомин. Она помнила, что княжна Чжэньбао должна была приехать в поместье Ху где-то в середине четвёртого месяца, но точную дату забыла.
Каждое утро Цзян Иси неуклонно ухаживала в саду за цветами или читала книги, а сама тем временем настороженно прислушивалась к каждому звуку снаружи.
Княжна Чжэньбао была удивительным человеком и главным развлечением столицы. После того как она выздоровела, некоторые особенности её общения с князем Юном постоянно становились предметом пересудов и насмешек.
После ухода в обитель Цзян Иси дважды встречала княжну Чжэньбао. Та говорила странные вещи и вела себя необычно, но в целом была хорошей и верной подругой, а ненормальной вовсе не казалась. Напротив, у неё имелись настоящие способности. Более того, княжна Чжэньбао в каком-то смысле спасла Цзян Иси жизнь.
Цзян Иси с нетерпением ждала первой встречи с ней в этой жизни.
Четырнадцатого числа в начале часа у-ши отец и сыновья из семьи У вернулись после осмотра полей. Цзян Иси, читавшая книгу под деревом, поздоровалась с ними, а нянюшка У зачерпнула воды, чтобы они помыли руки.
Вдруг снаружи послышались тихие женские стоны и плач. Вскоре в ворота постучали.
— Кто там? — громко спросил дядюшка У.
— Это я, откройте, — отозвался девичий голос. Он звучал звонко, и сразу было ясно, что его обладательница совсем юна.
Дядюшка У открыл ворота и увидел перед собой маленькую монахиню: волосы не пострижены, но одежда монашеская. Девочка плакала, одной рукой держалась за столб, а одну ногу подняла — ей явно было очень больно.
— Младшая наставница, что случилось?
Маленькая монахиня достала из-за пазухи серебряный слиток и протянула его дядюшке У:
— Дядюшка, пустите меня посидеть. Я подвернула ногу, боль ужасная.
Дядюшка У оглядел её с головы до ног. Он сразу почувствовал, что девочка не похожа на настоящую монахиню: во-первых, у неё сохранились волосы, а во-вторых, она назвала его «дядюшкой», а не «благодетелем».
Он не решился взять серебро и уже собирался отказать, когда стоявшая позади Цзян Иси заговорила:
— Младшая наставница подвернула ногу? Заходите, посидите у нас.
Цзян Иси вышла, чтобы помочь девочке войти, но порог оказался слишком высоким. Тогда она велела Шуйлин взять монахиню на руки и перенести через порог.
Маленькая монахиня от неожиданности вскрикнула и тут же прикрыла рот ладонью.
Цзян Иси закрыла ворота и велела Шуйлин отнести её в главный дом, уложив на лежанку-кан.
Маленькая монахиня указала на левую лодыжку:
— Больно. Я подвернула её.
Цзян Иси закатала штанину, сняла с девочки обувь и носок и увидела красную, опухшую лодыжку.
Она осторожно надавила на неё и успокоила девочку:
— Кость цела, всего лишь растяжение.
От боли лицо маленькой монахини исказилось:
— Больно! Очень больно!
Девочке было одиннадцать-двенадцать лет. Круглое лицо, большой рот, маленькие глаза, кожа не слишком светлая. Большая монашеская шапка скрывала волосы и делала её голову ещё крупнее, а чёрные зрачки — ещё меньше.
С такой необычной внешностью это, несомненно, была княжна Чжэньбао.
Цзян Иси тихо сказала:
— Ничего страшного. Не двигайте ногой: сначала приложим холодную влажную ткань, а когда опухоль спадёт, осторожно разотрём лекарственным вином. Через несколько дней всё пройдёт.
Шуйлин возразила:
— Госпожа, так неправильно. Когда я подворачивала ногу, мой дед всегда сразу растирал её лекарственным вином, сильно-сильно.
— Это же очень больно. Думаешь, младшая наставница такая же крепкая, как ты?
Маленькая монахиня поспешно указала на Цзян Иси:
— Я боюсь боли. Буду слушаться вас.
Цзян Иси велела Шуйсян намочить платок в колодезной воде, отжать и приложить к лодыжке.
Только Шуйцин успела налить чай, как вбежал дядюшка У и доложил:
— Госпожа, я слышал, как снаружи прошло много людей. Кажется, кого-то ищут...
Он посмотрел на маленькую монахиню, словно хотел сказать: хозяйка впустила большую беду, и эти люди явно опасны.
Маленькая монахиня поспешно сказала:
— Наверное, ищут меня. Не говорите, что я здесь, и не выдавайте меня. Если посмеете, я скажу, что вы меня схватили.
От злости её маленькие чёрные глаза сошлись ещё ближе к носу.
Вот ведь ещё и шантажирует.
Шуйлин сердито посмотрела на девочку.
Маленькой монахине не понравилось, что высокая и не слишком умная на вид служанка пристально смотрит ей в глаза. Она грозно сказала:
— Не смотри! Ещё раз посмотришь — продам тебя.
— Сама монахиня, а ещё грозится меня продать...
Цзян Иси слегка дёрнула Шуйлин за руку:
— Не груби младшей наставнице.
Шуйлин пришлось сердито замолчать и отвести взгляд.
Цзян Иси снова обратилась к девочке:
— Куда вы направлялись? Кого хотели найти? Мы можем передать этому человеку весточку, но если те люди силой ворвутся в дом, мы не сумеем их остановить.
Маленькая монахиня надула губы и всхлипнула:
— Я не хочу возвращаться. Не хочу становиться лысой... Надоело жить в обители...
В этот момент в ворота громко забарабанили. У Фу едва успел открыть их, как внутрь хлынула толпа.
— Нам сказали, что к вам вошла маленькая монахиня?
У Фу не осмеливался ни подтвердить, ни отрицать. Пока он колебался, один из людей угрожающе сказал:
— Что, даже не спросили, кто эта младшая наставница, и всё равно осмелились её прятать? Наверное, просите, чтобы вас побили.
Он толкнул У Фу, и вся толпа хлынула во внутренний двор.
Маленькая монахиня испугалась, что люди ворвутся и в комнату, и пронзительно закричала:
— Пусть войдёт мой брат, остальных я не хочу видеть! Эти люди помогли мне, не смейте их бить.

Комментарии

Загрузка...