Госпоже Мэн больше всего не нравилась последняя фраза. Почему долг за спасение Мэн Цымо должен оплачивать её сын? Никто ведь не просил Цзян Чэня бросаться его спасать. Но сказать этого она не смела: лишь бросила на мужа взгляд и с несчастным видом опустила голову.
Гун Чэн поспешно сказал:
— Отец, я не кривился. Мы искренне пришли свататься. Старшая госпожа Цзян и бо Цзян отказали, и тогда мы пригласили вторую барышню узнать её мнение. Она тоже отказалась, а мать Цыюя спросила ещё раз — но она по-прежнему не согласилась...
Он пересказал слова Цзян Иси.
Старый гун часто закивал:
— Я так и знал: дочь Цзян Чэня не может быть бесчестной. Хорошая девочка, вся в отца — с широкой душой и достоинством. Жаль, что мы потеряли такую прекрасную невестку. Просто Цыюю не повезло.
От этих слов госпоже Мэн снова захотелось вскочить и уйти, но она вынуждена была терпеть.
Старшая госпожа словно сбросила тяжёлый камень с души: выходит, она ошибалась насчёт этой девочки.
Она улыбнулась:
— Ты ко мне с чувством, я к тебе с добром — лучшего исхода и желать нельзя. Но после случившегося репутация Цзян Иси всё же пострадала. Невестка, запомни: при подходящем случае помогай девочке добрым словом. И ещё: мы обещали позаботиться о её браке — помоги найти ей достойного молодого человека.
Госпожа Мэн улыбнулась:
— Конечно. Мне тоже жаль эту девочку: красивая, рассудительная. И совсем ещё юная, а уже лишилась обоих родителей...
В этот момент Мэн Цыюй внезапно ворвался в комнату. От него разило вином, лицо пылало.
Он подбежал к госпоже Мэн и с негодованием выкрикнул:
— Это вы решили взять ту девицу в жёны, а не я! Её отец спас жизнь старшему брату — старшему брату и следовало на ней жениться, не мне. Запомните: даже если вы приведёте её в дом, я не стану на неё смотреть...
Гун Чэн рявкнул:
— Негодяй! Неужели все книги ты прочёл собакам? Как смеешь так разговаривать со старшими?
Госпожа Мэн поспешно сказала:
— Что ты говоришь? Вторая барышня Цзян не согласилась на брак.
Мэн Цыюй решил, что ослышался. Пока он стоял в замешательстве, старый гун грохнул кулаком по столику и взревел:
— Принесите плеть для семейного наказания! Сегодня я научу этого щенка быть человеком.
Госпожа Мэн в ужасе схватила сына и опустилась на колени:
— Отец, успокойтесь. Цыюй выпил и сам не знает, что говорит.
Только теперь Мэн Цыюй окончательно протрезвел. Его первой мыслью было не то, что дед собирается его бить, а то, что Цзян Иси отказалась. Он повернул голову:
— Матушка, эта девица действительно не согласилась?
— Да.
Мэн Цыюй тут же снова стал обычным вежливым и изящным молодым господином. Он поклонился старому гуну до земли:
— Внук говорил безрассудно. Прошу деда наказать меня.
Старый гун бушевал. Старшая госпожа держала его за рукав и уговаривала успокоиться, а гун Чэн тоже опустился на колени, прося прощения.
Слуги не посмели медлить, и вскоре принесли плеть.
Старый гун указал ею на Мэн Цыюя:
— Твой старший брат с шестнадцати лет ходил со мной на войну, убил бесчисленное множество врагов и не раз стоял на грани смерти. Он сражался не только ради двора, но и ради того, чтобы этот дом процветал. Если бы Цзян Чэнь не принял ту стрелу, погиб бы он. Ты не помнишь его добра, не помогаешь ему, ещё и говоришь такие мерзости! Я забью тебя до смерти...
Не успел он договорить, как плеть хлестнула Мэн Цыюя. Она разорвала одежду и оставила на плече кровавый след.
Госпожа Мэн зарыдала:
— Отец, успокойтесь. Цыюй сказал глупость, и даже если вы забьёте его до смерти, он сам виноват. Но не гневите себя. Мы все знаем, как хорош Моэр: почтительный, воспитанный, сведущий и в учёности, и в воинском деле. Только небеса оказались несправедливы — он повредил глаза. Я люблю его до глубины души; мой брат пишет, что на юге снова нашёл прекрасного лекаря...
Все принялись уговаривать старого гуна, но Мэн Цыюй всё равно получил пять ударов.
Шум в зале Фуань был таким сильным, что его услышал живший в переднем дворе Мэн Цымо.
С холодным лицом, словно статуя, он стоял у окна и смотрел наружу. Справа во дворе зеленела крона. Он знал, что это камфорное дерево: весной оно сбрасывает старые листья и выпускает новые.
Но самих листьев он не видел.
Он поднял взгляд к далёкому небу. Небо казалось тёмно-серым. Мэн Цымо знал: сейчас оно должно быть лазурным, а огромный солнечный шар — ослепительно ярким. Прежний красочный мир больше не вернётся. Постепенно всё вокруг навсегда станет чёрным.
Левый глаз уже полностью ослеп, правый видел всё хуже. Когда он перестанет видеть совсем?
Отказ Цзян Иси обрадовал Мэн Цымо. Во всём доме только он знал, что за добрым лицом госпожи Мэн скрывается чёрствое сердце. Если девушка войдёт в семью Мэн, ей придётся тяжело.
В памяти Мэн Цымо снова возникла маленькая девочка лет десяти в светло-красном наряде из кофты и юбки. Лицо её было прекрасным, в глазах стояли слёзы. Утренний свет окутывал её, словно туман — только что распустившийся цветок.
Она выбежала за ворота, вцепилась в стремено Цзян Чэня и, плача, не хотела отпускать:
— Папа, вернись живым. У меня уже нет мамы, я не могу остаться ещё и без тебя...
Но её отец погиб, спасая самого Мэн Цымо.
Каждый раз, вспоминая ту сцену перед домом Цзян, Мэн Цымо чувствовал, будто в сердце вонзаются иглы. Генерал Цзян погиб, оставив двух маленьких детей. Даже у самого Мэн Цымо, при живом отце и любящих дедушке с бабушкой, хватало горестей взросления, о которых знал только он один.
Время летело. Маленькая девочка стала взрослой, ей пора было выходить замуж. Мэн Цымо верил: дочь генерала Цзяна не могла поступить бесчестно. Она потянула бы в воду любого, кто оказался рядом, — это была случайность.
Он хотел помочь брату и сестре, но зрение становилось всё хуже...
Он сказал стоявшему рядом Мэн Ляньшаню:
— Завтра снова спроси у Цзян Сюня, что семья Цзян собирается делать со второй барышней и не нужна ли ей помощь. И передай Сюню пятьсот лянов серебряными билетами. Скажи, чтобы его бабушка не отобрала их.
Когда кое-какие дела будут улажены, он вернётся в своё поместье. Ему не хотелось видеть, как госпожа Мэн, желая ему смерти, продолжает притворяться заботливой матерью и повсюду разыскивает знаменитых лекарей...
Эта женщина по нескольку, а то и по десятку раз в день посылала слуг спрашивать о нём. С виду заботилась, а на деле постоянно напоминала: он слеп и не может сам о себе позаботиться. И всё ещё осмеливалась устраивать ему новый брак — откуда у неё столько наглости? Он и после расторжения помолвки, и после потери зрения не позволит ей распоряжаться своей судьбой.
Отец же продолжал хвалить её за добродетель и заботу о пасынке... От этого его тошнило.
Хотя дед приглашал знаменитых лекарей со всех концов страны, надеясь сохранить правый глаз, Мэн Цымо уже не особенно верил в надежду. Но титул наследника он собирался удерживать до конца, не позволяя этой женщине добиться своего. Он не даст ей довести до смерти его мать, занять её место, а затем отдать всё его младшему брату.
Даже если у него самого никогда не будет сына, он найдёт способ усыновить одного из внуков второго дяди. Только обещание помочь двоюродному брату и тётке по матери теперь будет трудно исполнить...
Снаружи служанка доложила:
— Господин наследник, к вам просится управляющий Диншань.
— Впусти.
Вошёл юноша лет восемнадцати-девятнадцати и тихо сказал несколько слов.
Лицо Мэн Цымо омрачилось:
— Неужели она никак не угомонится? Раз она наняла этого человека, перехвати его по дороге...

Комментарии

Загрузка...