Тушёных свиных кишок получилось две небольшие миски. А если прибавить к ним блюда, приготовленные на кухне для Цзян Иси и Цзян Сюня, стол вышел довольно богатым.
Цзян Сюнь ел кишки, сияя от удовольствия:
— Сестрица, эти кишки ещё вкуснее тех, что подают в трактире.
Цзян Иси втайне усмехнулась. Конечно, вкуснее: в соус она добавила несколько целебных трав. Старый целитель Шэнь, попробовав тушёные блюда в «Шишане», сумел распознать часть этих лекарств.
Увидев, что брат один съел почти половину, она остановила его:
— Не объешься ли? Остальное оставь, завтра в полдень доешь.
После обеда брат с сестрой остались в комнате и тихо поговорили.
— Сестрица, как думаешь, гун Чэн и госпожа Мэн действительно придут к нам?
— Наследник Мэн сказал, что они приедут, значит, непременно приедут.
— А если бабушка и старший дядя согласятся на этот брак? Хм, даже если согласятся, ничего не выйдет. В нашей ветви семьи я единственный мужчина — сам откажу им.
Цзян Иси улыбнулась, глядя на серьёзное лицо мальчика:
— Пока у меня есть младший брат, мне ничего не страшно.
Мальчик довольно поджал губы, выпятил грудь и выпрямил тонкую талию.
Цзян Иси терпеливо наставляла его:
— Тебе нужно хорошо учиться. Только став способным, ты получишь право голоса, и моя опора станет крепче.
Цзян Сюнь знал, что учёба даётся ему плохо.
— Когда вырасту, стану генералом. Старший брат Ляньшань говорит, что у меня талант к воинскому делу.
— Чтобы стать генералом, нужны ещё ум и военная стратегия. Иначе останешься вроде старшего дяди — найдёшь связи и получишь праздную должность, но больших успехов не добьёшься. Я уеду в деревню и не знаю, когда старшие позовут меня обратно. Если ты будешь усердно учиться и через несколько лет сдашь экзамен на военного чжуанъюаня или военного цзиньши, будущее будет и у тебя, и у меня.
Услышав, что сестра будет надеяться на него, если он станет военным чжуанъюанем, Цзян Сюнь поспешно заявил:
— Я буду хорошо учиться. До экзамена на военного цзиньши ещё несколько лет, но я постараюсь не лениться и в следующем году сдам экзамен на военного сюцая. Тогда у меня появится чем торговаться с бабушкой: она раньше заберёт тебя обратно и найдёт тебе хорошего мужа.
Цзян Иси рассмеялась, прищурив глаза:
— Хорошо, я буду ждать. И ещё: генерал должен выглядеть как генерал. Говорят, он спокоен и невозмутим, словно гора Тайшань: хоть гора обрушься на голову — лицо не изменится. Поступь у него быстрая и уверенная. Ты видел хоть одного генерала, который скачет вприпрыжку? Хочешь стать генералом — сперва выправь осанку, чтобы люди не смотрели на тебя свысока.
Цзян Сюнь и сам понимал, что ходит некрасиво, но медленно ходить не любил. Он смущённо потёр нос:
— Исправлюсь. Напоминай мне.
Он встал и прошёлся по комнате. Шёл так медленно и нарочито, что одновременно выносил вперёд руку и ногу с одной стороны.
— Вот так, — похвалила Цзян Иси. — Не торопись, шаг за шагом...
В начале часа вэй Цзян Сюнь отправился на занятия в передний двор. Перед уходом он ещё раз велел сестре объяснить старшей госпоже, что на этот брак соглашаться нельзя. Разумеется, выдавать наследника Мэна он не собирался — следовало говорить лишь о собственных «догадках».
После его ухода Цзян Иси села у окна и стала смотреть на цветущий двор.
В прошлой жизни, когда стало известно, что супруги гуна Чэна пришли сватать её, старшая госпожа без промедления согласилась. Едва гости ушли, все господа и уважаемые слуги дома Цзян сбежались в этот маленький дворик, радостно поздравляя вторую барышню с будущей свадьбой с третьим господином из дома гуна Чэна... Теперь, вспоминая это, Цзян Иси понимала: только Цзян Сюнь и нянюшка У тогда выглядели встревоженными.
Чем ослепительнее было начало, тем страшнее оказался конец.
Под конец часа вэй в ворота вбежала сияющая Шуйлу. Ещё из двора она крикнула Цзян Иси, стоявшей у окна:
— Вторая барышня, приехали почётные гости! Гун Чэн и госпожа Мэн прибыли.
Вчера вечером Шуйлу заходила в главный двор и слышала, как госпожа Чжоу, госпожа Минь и третья барышня говорили, будто вторая барышня строит несбыточные мечты. Кто бы мог подумать, что уже сегодня гун Чэн и госпожа Мэн приедут! Если они и вправду явились свататься, ей стоило остаться рядом со второй барышней...
Цзян Иси нахмурилась:
— Гун Чэн и госпожа Мэн отправились в зал Жуи. Чему ты радуешься?
Шуйлу остановилась, не зная, что ответить.
Нянюшка У тревожно спросила:
— Госпожа, неужели они пришли потребовать с нас ответа?
— Что бы им ни понадобилось, убивать меня они не станут. Худшее — отправят меня в поместье. Я и сама не прочь пожить некоторое время в поместье Ху. Разве вам не хочется увидеться с дядюшкой У, У Фу и У Гуем?
У Фу и У Гуй были сыновьями нянюшки У, и, конечно, она по ним скучала. Но всё же сказала:
— Грубые мальчишки, чего по ним скучать? Только поместье Ху бедное, боюсь, вы там будете терпеть лишения.
— Какая разница, богато там или бедно, если мне будет спокойно.
Спустя чуть больше получаса из зала Жуи прибежала служанка Инло. Она торопилась и смотрела на Цзян Иси с большим, чем обычно, почтением и горячностью.
Гун Чэн и госпожа Мэн просили руки второй барышни для третьего сына, но старшая госпожа и бо отказали! Инло решила, что её господа наверняка применили хитрость, отступив, чтобы добиться своего.
Госпожа Мэн снова попросила увидеть вторую барышню. Если Цзян Иси согласится, то вмиг взлетит на ветку и станет фениксом. Третий господин Мэн был не только красив и талантлив, но и мягок, словно нефрит. Все говорили, что глаза наследника Мэна не вылечить; когда он окончательно ослепнет, именно третий господин станет наследником гуна Чэна, а впоследствии — гуном.
Небеса, какое счастье...
Инло улыбнулась:
— Вторая барышня, приехали гун Чэн и госпожа Мэн. Они хотят с вами увидеться, и старшая госпожа зовёт вас.
Стоило Инло договорить, как нянюшка У, Шуйсян и Шуйлу одновременно посмотрели на Цзян Иси. Особенно ярко сияли глаза Шуйлу. Нянюшка У кашлянула, и та с трудом подавила улыбку.
В прошлой жизни старшая госпожа охотно согласилась на брак, поэтому не было причин звать Цзян Иси в зал Жуи. На этот раз, возможно, гун Чэн боялся, что старый гун будет недоволен, если он вернётся с отказом, и хотел ещё раз услышать ответ самой Цзян Иси. Тогда, если и она не согласится, старый гун не сможет обвинить их.
Цзян Иси перед зеркалом нанесла лёгкий макияж. На ней было длинное вышитое одеяние из светло-фиолетового шёлкового газа и вышитая юбка мамянь из атласа цвета лунного света. Свежо, скромно — в самый раз для её характера и для девушки, лишь недавно вышедшей из траура.
Шуйлу посоветовала:
— Вторая барышня, гун и госпожа Мэн — почётные гости. Может, нарядиться поярче?
Цзян Иси сделала вид, что не услышала, и направилась к выходу. Инло пошла за ней. Шуйлу тоже хотела последовать, но нянюшка У удержала её, а Шуйсян поспешила подхватить Цзян Иси под руку.
С виду Цзян Иси сохраняла спокойствие, но внутри ей было больно, словно иглами. Кулак в рукаве сжался.
Именно эта с виду доброжелательная госпожа Мэн в прошлой жизни заставила её испить чашу страданий, а под конец устроила всё так, что с ней развелись. Дом Цзян даже не впустил её за ворота — сразу отправил в обитель Цинши...
После случившегося Цзян Иси долго подозревала госпожу Мэн или третьего господина Мэна. Обвинив её в связи с Мэн Цымо, они одновременно могли лишить Мэн Цымо титула наследника и избавиться от невестки низкого происхождения — одним ударом убить двух зайцев.
Но полной уверенности не было: госпожа Мэн очень хорошо относилась к Мэн Цымо.
Лишь узнав впоследствии, что Мэн Цымо убил госпожу Мэн, а затем покончил с собой, Цзян Иси окончательно убедилась: всё это устроила именно госпожа Мэн.

Комментарии

Загрузка...