Несмотря на высокий рост, Простушке было всего четырнадцать.
— Какая хорошая девушка, — улыбнулась Иси.
От похвалы Простушка просияла.
— Прислужница Сян любит болтать гадости. Говорит, вторая барышня пытается заполучить какого-то господина, который ей не ровня. Я так разозлилась, что набила ей синяк на лице. Вторая барышня такая красавица — как она может быть кому-то не ровня? Это другие должны добиваться её руки!
Шуйсян и остановить её болтовню не успела.
Иси беспечно улыбнулась:
— Простушка права. Я тоже так считаю.
Простушка расколола дрова помельче и аккуратно сложила их у боковой комнаты. Отряхнув ладони, сказала:
— Сестрица Шуйсян, я пойду. Если второй барышне снова понадобится помощь, зовите меня, никого другого!
Шуйсян с улыбкой пообещала и дала ей два розовых шёлковых цветка для волос:
— Это подарок от барышни.
Простушка обрадовалась. Вытерев руки об одежду, она взяла цветы и примерила к волосам:
— Спасибо, барышня! Какие красивые! Дома покажу дедушке и брату. Уж они-то похвалят, как мне идёт.
Как раз вернулась нянюшка У с покупками:
— Наша Простушка и так красивая.
Кроме деда, отца и брата, никто прежде не называл её красивой. Смутившись, она прикрыла лицо и убежала вприпрыжку.
Нянюшка У ещё на улице вымыла свиные кишки, а теперь поставила их томиться со специями на печи в боковой комнате.
Сюнь прибежал, раскрасневшийся:
— Сестра! Сестра!
Он походил на отца: крепкий, красивый, с кожей пшеничного оттенка. Среди мальчиков Цзян он был самым пригожим. Только двигался как попало, шаг чередовал со скачками, отчего казался неугомонным и лишённым степенности.
Он ворвался, словно солнечный луч, и у Иси стало светлее на сердце.
Она догадалась, почему брат прибежал так рано, и промокнула платком пот у него на лбу.
— Не спеши так. Занятия ещё не кончились — почему ты уже здесь?
Сюнь промолчал и подозрительно огляделся.
Нянюшка У и Шуйсян поняли намёк и вышли.
Тогда он придвинулся к самому уху сестры и прошептал:
— Сестра, старший братец Ляньшань только что тайком нашёл меня. Он передал слова наследника Мэна: если гун Чэн и госпожа Мэн приедут свататься, ни в коем случае не соглашайся. Они оба и третий молодой господин Мэн против этого брака. Согласиться их заставляет прежний гун. С Мэн Цыюем ты не будешь счастлива. А если наша семья сама откажется, это отчасти восстановит твою репутацию и Мэны будут меньше на тебя сердиться.
Передав титул старшему сыну, прежний гун Чэн всё же попросил утвердить Мэн Цымо наследником. Он понимал, что тот может полностью ослепнуть, но сказал: дом и без того богат и влиятелен, будущему главе не требуется приумножать славу — хватит и сохранить унаследованное. Император уважал прежнего гуна и жалел юного Мэн Цымо, успевшего побывать на войне, поэтому согласился.
Мэн Ляньшань был личным воином Мэн Цымо и постоянно прислуживал ему. Помня, что Цзян Чэнь спас ему жизнь, Мэн Цымо после возвращения в столицу в прошлом году встретился с Сюнем и спросил, чем может ему помочь. Сюнь хотел учиться военному делу и, как отец, стать генералом.
Мэн Цымо дал ему пятьсот лянов серебра, хороший меч, лук и стрелы, а Ляньшаню поручил регулярно обучать мальчика боевым навыкам.
Вернувшись домой, Сюнь передал серебро Иси. Но она отказалась: считала непристойным принимать деньги от постороннего мужчины, даже через брата. Каким-то образом бабушка узнала о деньгах и забрала их, пообещав хранить до его свадьбы...
В прежней жизни Сюнь передал сестре такое же предупреждение, но она его не послушала. Иси знала, что свадьба навлечёт ненависть госпожи Мэн и Мэн Цыюя. Но после случившегося между ними телесного соприкосновения, думала она, отказавшись от свадьбы, хорошего жениха уже не найти. Если быть мягкой, заботливой и добродетельной, со временем и сталь поддастся — она сумеет тронуть их сердца. И не только не захотела отказаться от брака, но и запретила Сюню рассказывать другим о словах Мэн Цымо...
Мэн Цымо знал, чего в действительности хотят гун с женой, и послал предупреждение, опасаясь, что Иси будет плохо в их доме. Она не пожелала слушать, полагая, будто ей выпала огромная удача.
Иси стало тяжело на душе. В прежней жизни и ей богатство застило глаза.
— Сестра, я тоже думаю, что третий молодой господин Мэн тебе не подходит, — принялся убеждать её Сюнь, видя, что она задумалась. — С ним ты не будешь счастлива. Братец Ляньшань говорит, что госпожа Мэн помешана на правилах.
В решающий момент брат рассуждал здраво и искренне заботился о ней.
— Не бойся. Я знаю меру и не стану добиваться брака с Мэнами. Только никому не рассказывай о предупреждении — это повредит и наследнику Мэну, и мне.
Сюнь вздохнул с облегчением. Он боялся, что сестра слишком хочет выйти за Мэн Цыюя и обречёт себя на страдания.
— Я не глупый, не проговорюсь. Но тебе ещё нужно убедить бабушку и дядю отказаться.
— Я объясню им, чем грозит этот брак.
Сюнь достал из-за пазухи плетёную рыбку из травы:
— Купил на углу во время перерыва.
Иси взяла рыбку:
— В ней есть деревенское очарование.
— Раз тебе нравится, в следующий раз ещё чего-нибудь принесу.
— Пары таких вещиц хватит. Лучше купи мне комплект «Цзиши илинь» — трактат о глазных болезнях — и набор серебряных игл. Только тихо, чтобы никто не увидел.
«Цзиши илинь» считался в династии Цзиньхэ самым новым и полным трудом по болезням глаз. Он состоял из шести томов.
В прежней жизни, попав в обитель, Иси мучилась виной: послушай она предупреждение и не выходи за Мэна, тот человек не решился бы так подставить её и Мэн Цымо.
Она хотела вылечить глаза Цымо, хотя и сама считала мечту несбыточной. Несколько первых лет в обители она усердно занималась по книгам, а встретив старого целителя Шэня, стала учиться под его руководством. Благодаря уже полученным знаниям обучение пошло куда быстрее.
В трактате рассказывалось, как лечить воспаление глаз, глаукому, катаракту и другие болезни. Но целитель Шэнь сказал, что всё это едва ли поможет Мэн Цымо. Причина его недуга — не в глазах, а в голове.
Пока же Иси требовалось создать видимость учёбы: впредь она будет читать врачебный трактат на глазах у всех. Тогда можно будет сказать, что у неё необыкновенный дар — прочла книгу и научилась лечить.
Книги стоили дорого — двадцать лянов серебра. За иглы нужно было заплатить ещё три.
Иси вынула десять лянов и золотую шпильку:
— Её можно заложить за пятнадцать лянов. Если предложат меньше, не отдавай.
Сюнь понял, что сестра просит медицинские книги, но не знал, какие именно болезни она собирается изучать. Что ж, почитает от скуки. Но откуда она знает точную цену шпильки?
— Сестра, как ты узнала, что за неё дают десять лянов?
— Нянюшка У сказала, — уклончиво ответила Иси.
Сюнь вернул ей шпильку и пять лянов:
— Братец Ляньшань дал мне двадцать. Если прибавить к ним ещё пять, хватит.
Когда Мэн Цымо узнал, что бабушка забрала у Сюня серебро, Ляньшань стал иногда давать мальчику карманные деньги. Понемногу — по десять или двадцать лянов.
Иси взяла деньги: они ей ещё понадобятся. Потом попросила:
— Ты взрослеешь. Больше не очень хорошо брать у него серебро, так что впредь не принимай.
Сюнь кивнул.

Комментарии

Загрузка...