При мысли обо всём этом Иси снова рассердилась и надула губы.
— Прислужница Юй состарилась и уже не справляется с заботами о Сюне. Пусть отправляется домой на покой.
Нянюшка У фыркнула:
— И правильно. Она не только ленива, но и языкастая. Её старший брат — постоянный личный слуга бо, вот она и помыкает младшими служанками, бьёт их и бранит...
Когда Сюнь был маленьким, его кормилица взяла отпуск, чтобы ухаживать за больным мужем. Госпожа Чжоу поставила на её место Юй, и кормилица больше не вернулась. Пока Цзян Чэнь был жив, Юй не смела так распускаться; после его смерти, увидев, что старшие за мальчиком не следят, она осмелела.
У него служили ещё одна девочка и мальчик, обоим лет по двенадцать-тринадцать.
Иси помнила: Юй действительно любила бить и ругать других, особенно служанку и мальчика-слугу Сюня.
Когда вопрос с браком будет решён, Иси выгонит тех, кого следует выгнать, и возьмёт к себе нужных людей. Тогда она сможет спокойно уехать в поместье. Причём непременно в поместье Ху на западе от столицы.
Прежде всего она хотела помочь одной девочке — юной послушнице Цзеши, жившей в обители с волосами, не принимая полного пострига. Её мирское имя — Ли Чжэньбао. Она дочь князя Юна и родная внучка нынешней вдовствующей императрицы. Из-за предсказаний о судьбе и слабого здоровья её в раннем детстве отправили в обитель Чжаомин, где она соблюдала монашеские правила, не сбривая волос. Сейчас ей двенадцать.
Другое важное дело — отблагодарить Мэн Цымо, попытавшись вылечить ему глаза. От Сюня Иси слышала, что поместье, где живут Цымо и прежний гун, тоже находится к западу от столицы.
А ещё нужно тайком заработать деньги на будущее для себя и брата.
Мать Иси, урождённая Ху, оставила дочери небольшое приданое. Им распоряжалась бабушка. В приданое входило поместье Ху, где муж нянюшки У служил управляющим.
Дед по матери занимал невысокую должность далеко от столицы, её дядья ничем не отличились. На родню матери Иси и Сюнь рассчитывать не могли.
В династии Цзиньхэ женщина могла зарегистрировать отдельное хозяйство на своё имя, а также пройти обряд отказа от замужества. Бабушка с бо не захотят упустить такую полезную для семьи фигуру: они найдут, за кого её выдать, пусть даже за старого вдовца с положением.
В ближайшие два года Иси должна всё тщательно подготовить. Если найдётся человек по душе — тем лучше. Если нет, она добьётся согласия бабушки на собственное хозяйство и жизнь без брака. Прошлая жизнь научила её: лучше вообще не выходить замуж, чем попасть в дурную семью.
— Нянюшка, далеко ли от поместья Ху до обители Чжаомин?
— Она у подножия горы Цинло. Пешком от поместья — всего четверть часа.
— Так близко...
— Откуда вы знаете об этой обители, барышня?
— На празднике персиковых цветов я слышала, как знатные девушки шептались о княжне Чжэньбао, которая там живёт. Говорили, в прошлом месяце её характер вдруг совсем переменился: требует отпустить её из обители и дать мяса. Князь Юн с женой и сыном-наследником даже ездили её навещать, а вдовствующая императрица от тревоги не спит по ночам...
О желании княжны вернуться к мирской жизни и есть мясо Иси действительно услышала на празднике. А о том, в какой обители та живёт, узнала от нянюшки У.
В прошлой жизни в один из дней середины четвёртого месяца девочка в простом монашеском одеянии, но с несбритыми волосами, проходила мимо поместья Ху и подвернула ногу. Плача, она постучала в ворота и предложила слиток серебра, если ей позволят укрыться там на несколько дней.
Дядюшка У сразу сообразил: у девочки с волосами и деньгами наверняка непростое происхождение. В поместье находились лишь трое мужчин — он и два его сына, — поэтому оставить её там он не осмелился. Он отказался от денег, предложил травы и постную еду и попросил посидеть отдохнуть снаружи.
Девочка заупрямилась и подняла шум. Тут подоспела группа людей, и пожилая монахиня, тоже не сбрившая волос, силой взвалила её себе на спину, обращаясь к ней: «Наставница Цзеши»...
Иси хорошо помнила рассказ. Случилось это в середине четвёртого месяца, вскоре после её помолвки. Нянюшка У съездила в поместье и, вернувшись, поведала об этом как о забавной истории.
В столице почти все, кроме приезжих, знали, что монашеское имя княжны — Цзеши, то есть «воздержание от пищи», — звучит комично. Но никто не знал, в какой именно обители она живёт.
Если Иси удастся с ней подружиться, многое станет проще.
Ночью ей снова приснилось, как их с Мэн Цымо «застали за прелюбодеянием» и он сказал ей: «Живи»... Проснувшись, она подумала: может, стоит окончательно отказаться от того брака и изменить судьбу, тогда кошмары прекратятся?
Наутро дождь кончился. Небо было ясным, на востоке поднималось алое солнце.
По дворам разошлись слуги бабушки с известием: та ночью плохо спала, поэтому младшим можно не приходить на утреннее приветствие.
Шуйсян принесла завтрак — такой же, как накануне: две маленькие булочки на пару, блюдце солёных овощей и миску каши из маша.
Иси точно предсказала два события, но третье должно было случиться только после полудня. Госпожа Чжоу пока не велела кухне восстановить её обычную порцию.
Шуйлу посмотрела на еду и промолчала. Вчера вечером она повидалась с матерью и узнала, что бо пострадал не слишком сильно — лишь подвернул ногу. Мать сказала и то, что госпожа Чжоу переведёт Шуйлу к пятой барышне. Та родилась от наложницы, но Шуйлу пока послужит у неё, а когда появится место при третьей барышне, перейдёт туда.
Сейчас Шуйлу не хотелось ссориться с Иси. Она даже выдала новость, которая казалась ей не слишком важной:
— Матушка говорит, вчера старая госпожа позвала бо в зал Жуи. Он всю ночь не возвращался в главный двор, да и утром на службу не пошёл.
— Впредь не рассказывай мне такого, — холодно сказала Иси. — Кто знает дело, решит, что ты болтаешь лишнее. А кто не знает — будто я нарочно держу тебя за осведомительницу.
У Шуйлу покраснели глаза; она сжала губы, глубоко обиженная. Надо поскорее найти мать и убраться отсюда.
Нянюшка У тоже её уколола:
— Посмотрите, какая надменная — больше, чем сама барышня.
Шуйлу не выдержала и убежала в слезах.
Иси дала нянюшке У кусочек серебра и попросила купить на улице свиные кишки, специи и несколько лекарственных трав. В полдень она ждала Сюня на обед.
У Иси было мало собственных денег — всего десяток с небольшим лянов. Она вспомнила о пятистах лянах, которые в своё время отказалась взять у брата, и сердце болезненно сжалось. Какая же она была глупая: деньги достались бабушке! Сюнь не стал бы рассказывать о подарке Мэн Цымо. Наверняка узнала Юй, донесла госпоже Чжоу, а та — старой госпоже.
Затем Иси дала Шуйсян двадцать медных монет, чтобы та купила в общей кухне дополнительные дрова. В каждом дворе получали дрова, но немного — хватало лишь вскипятить воду.
В боковой комнатке двора Чжо стояла печь, на которой грели воду и еду.
Вскоре Шуйсян вернулась с Простушкой. Та тащила на спине огромную вязанку дров, а в каждой руке несла ещё по вязанке.
Сложив дрова, Простушка вынула из-за пояса топор и принялась их колоть.
Увидев Иси, она быстро отложила топор и поклонилась:
— Приветствую вторую барышню. Дрова толстоваты, сестрицам будет трудно поддерживать ими огонь... Хе-хе.
Она провела рукой по лицу, и на щеке осталось пятно сажи.
Волосы Простушки были уложены в два пучка. Ростом за метр семьдесят, она была длинноногой; у неё были густые брови, большие глаза и полные губы. Одежда была грязновата, с двумя заплатами.

Комментарии

Загрузка...