Брат с сестрой разошлись.
Вернувшись во двор Чжо, Иси увидела, как нянюшка У подошла, стряхнула платком капли дождя с её одежды, достала вышитые туфельки, присела и помогла переобуться.
Во дворе Чжо служили всего трое: нянюшка У, старшая служанка Шуйлу и служанка второго разряда Шуйсян.
Шуйсян принесла из кухни два короба с едой — один для хозяйки, другой для прислуги.
Она накрыла стол. Для Иси прислали курицу с грибами, жареные ростки бобов и суп с прозрачной лапшой.
Дом бо жил не роскошно, но хозяевам полагались три блюда и суп — три мясных блюда и одно овощное. То, чего они не доедали, отдавали слугам. Теперь одного блюда не хватало. От курицы остались лишь голова да шея, ростки подгорели, в супе не было ни ломтика мяса.
Слуг кормили ещё хуже: два овощных блюда, и порции до смешного малы.
Шуйлу вспыхнула:
— Проклятые кухонные старухи! Перед сильными лебезят, слабых топчут. Пусть нас плохо кормят, но как посмели так обойтись с барышней? Ты слишком уступчива. Надо было опрокинуть на них эти блюда да ещё и плюнуть!
Шуйсян покраснела. Она и сама думала, что ни на что не годится.
— Я спросила нянюшку Чай, не ошиблась ли она: даже некоторые слуги едят лучше второй барышни. Она ответила, что ошибки нет...
Нянюшка У тоже не любила напористую Шуйлу. Но та была дочерью управляющей Ся, служившей госпоже Чжоу, и обычно У щадила её самолюбие. Теперь она нахмурилась:
— Барышня и так навлекла гнев старших в доме. Зачем ещё поднимать шум?
Кухня осмелилась на такое только по чьему-то приказу. Бабушка не занималась подобными мелочами; наверняка это госпожа Чжоу велела наказать Иси. Та терпела, чтобы не осложнять завтрашнее дело.
Иси взглянула на обеих служанок и со вздохом сказала:
— Я совершила ошибку, и бабушка уже объявила, что отправит меня переждать скандал в поместье. Наверняка я проведу там несколько лет. Вам обеим больше пятнадцати; если уедете со мной в деревню, это повредит вашим брачным перспективам. Не хочу вас задерживать. У кого есть возможность, ищите другое место.
У нянюшки У покраснели глаза.
— Барышня так красива. Может, через полгода или год старая госпожа передумает и позовёт вас домой.
Шуйсян опустилась на колени:
— Не прогоняйте меня. Куда вы, туда и я.
Она не родилась в семье домашних слуг. В этом доме лучше всех к ней относились вторая барышня и нянюшка У.
— И я никуда не хочу уходить, — сказала Шуйлу.
Всем присутствующим было слышно, насколько её слова расходились с желаниями.
Её мать, управляющая Ся, пользовалась доверием госпожи Чжоу. Шуйлу пошла в услужение к Иси только из-за обещания прежнего гуна Чэна: она надеялась вместе с барышней попасть в знатный дом.
Ещё вчера мать узнала, что Иси отправят в поместье, попросила госпожу Чжоу перевести дочь на другое место и получила согласие.
Иси кивнула, словно довольная их преданностью, и обратилась к Шуйлу:
— Сходи в главный двор, узнай, как старший дядя. Если он тяжело ушибся, надо послать ему подарок.
Шуйлу это вполне устраивало. Она поспешила уйти.
Как только дверь за ней закрылась, нянюшка У сплюнула:
— Эту неблагодарную дрянь сколько ни корми, она своей не станет. Хорошо бы ушла поскорее.
Иси не собиралась так просто отпускать Шуйлу. Но сперва надо освободить место служанки для человека, которого она хотела взять к себе; с этой предательницей она разберётся потом.
Смешно вспомнить, как в прежней жизни Иси держала Шуйлу подле себя, воображая, будто благодаря ей больше узнает о старшей ветви семьи.
Она села за стол:
— Когда Шуйлу уйдёт, я хочу взять Простушку.
Простушка родилась в семье домашних слуг. Из-за того что её считали недалёкой и она часто дралась, все в доме прозвали её так. Со временем забыли даже настоящее имя. Таких людей обычно не брали служить внутри усадьбы, но девушка была сильна. Её дед состарился, брат болел, и управляющий определил её на кухню. Она разводила огонь, колола дрова и делала тяжёлую работу во внутреннем дворе, когда там требовались сильные руки.
В прошлом году, вскоре после поступления на службу, Простушка сорвала в саду два цветка пиона, чтобы украсить волосы. Присматривавшая за садом пожилая служанка обозвала её воровкой и потребовала двадцать медных монет. Простушка испугалась и возмутилась: она не воровала, просто подумала, что садовый цветок можно сорвать без спроса, а денег у неё не было...
Та хотела выманить деньги и пригрозила пожаловаться госпоже Чжоу, чтобы Простушку выгнали. Девушка расплакалась: потеряй она службу, им с дедом и братом было бы не на что жить. К счастью, Иси проходила мимо и вступилась за неё.
Простушка казалась простоватой, но добро помнила. Всякий раз, завидев Иси издалека, подбегала поклониться.
Иси также знала: девушка не просто сильна, а обладает редкостной мощью — точно способна вырвать гору из земли. И драться она умела.
В прежней жизни Сюнь однажды подрался с несколькими повесами. Он был рослым и ловким, но с толпой не справился, и его избили до крови. Простушка оказалась рядом, бросилась на обидчиков, хорошенько их отлупила и даже сломала ногу сыну хоу Чжэннаня.
Цзян Сяо не только не защитил своих, но и отчитал Сюня за то, что тот поссорился со знатным человеком. Простушку по его приказу ударили пятьдесят раз доской и продали.
Сюнь стоял на коленях, умоляя за неё, но не помогло. Он хотел тайком её выкупить, да так и не узнал, куда её продали. Потом рассказывал обо всём сестре в обители со слезами на глазах.
Иси хотела взять Простушку к себе: так она защитит девушку и заодно получит сильную охранницу.
Нянюшка У сомневалась:
— Барышня, Простушка не слишком сообразительна. Боюсь, она не сумеет как следует за вами ухаживать.
— Для тонкой работы есть ты и Шуйсян. А Простушка сильная и умеет драться. С ней и в деревне нам будет безопаснее.
Нянюшка У посмотрела на всё более красивую воспитанницу. В самом деле, та рассуждала здраво.
— Хорошо придумали, барышня.
Шуйсян улыбнулась:
— Когда я пришла на кухню за ужином, Простушка тихонько рассказала, что нянюшке Чай велела урезать порции второй барышни сестрица Хуаньэр. Простушка сказала: вторая барышня добрее всех и красивее всех. Видеть, как её обижают, ей так горько, что и еда в горло не идёт.
Хуаньэр была старшей служанкой госпожи Чжоу.
Иси и нянюшка У засмеялись: взять Простушку к себе и вправду было хорошей мыслью.
После ужина Иси велела нянюшке У и Шуйсян сшить Сюню туфли, а сама взялась за носки и мешочек для мелочей.
Тяжело ребёнку без отца и матери, а Сюню особенно. Шалун, грубоватый, не умеет угодить старшим, вот они его и не жалуют... Но под беспечным видом скрывается доброе сердце. Свою сестру он любит всей душой — это она в прежней жизни не потрудилась почувствовать.
Цзян Чэнь был военным. Перед отправкой на войну он почти всё время проводил в лагере, домой возвращался самое большее раз в десять дней, поэтому и сам мало занимался сыном. Сюню достались никчёмные слуги — вернее, нерадивые. Хотя ему каждый сезон выдавали одежду, выглядел он вечно неряшливо: что-то порвано, что-то не сочетается.
Раз уж от одного падения с ноги слетела туфля, она явно была ему не по размеру.

Комментарии

Загрузка...