Все те шесть лет Иси почти каждый день снился один и тот же сон, одно и то же лицо. Глаза цвета туши смотрели пустым, невидящим взглядом; бледно-розовые влажные губы блестели, словно глазурованный фарфор. Он говорил ей: «Живи».
При воспоминании об этом ей становилось душно от стыда, а при мысли о его глазах сердце сжималось от боли...
Прошло какое-то время. До Иси донеслось издалека несколько звонких смешков, и она очнулась.
Сперва она растерялась: почему она лежит не на глинобитной лежанке в обители? Потом моргнула и вспомнила: она переродилась, снова вернулась в свои пятнадцать лет.
Человек из сна — Мэн Цымо. Тот, кого её отец спас ценой жизни, старший брат её мужа в прошлой жизни. Если помолвке дадут состояться, он и в этой жизни станет ей старшим братом мужа.
Когда их с Иси «застали за прелюбодеянием», Мэн Цымо взял вину на себя, чтобы оправдать её:
— Третью невестку одурманили снотворным. Она ничего не знала...
А ей сказал:
— Прости. Ты пострадала из-за меня. Как бы трудно ни пришлось дальше, живи. Я докажу, что мы невиновны.
Иси знала: если бы он публично не принял ответственность на себя, её казнили бы в тот же день. Впрочем, если бы он не ослеп, их бы и подставить не смогли.
В обители Иси держалась почти исключительно благодаря одному этому слову — «живи». Она думала: если умрёт, Мэн Цымо напрасно понесёт вместе с ней незаслуженный позор. И ждала, когда он докажет их невиновность.
Спустя несколько лет она случайно спасла старого целителя Шэня, который упал с горы, собирая лечебные травы. На вопрос, чего она хочет в награду, Иси попросила вылечить глаза Мэн Цымо. Целитель ответил, что его родители и родные погибли от рук «мятежников» династии Цзиньхэ, поэтому он не станет лечить её чиновников и членов их семей, но может научить Иси. И предостерёг: никому не рассказывать, что она его ученица, иначе не избежать тяжёлых последствий.
За год Иси научилась лечить болезни, в том числе болезни глаз. Но когда она послала за Мэн Цымо, он уже решительно ушёл из жизни...
— Вторая барышня! Вот вы где, а я вас всюду ищу.
К ней подбежала служанка в светло-зелёной бицзя — длинной безрукавке.
Это была другая её служанка, Шуйлу. В прежней жизни она присутствовала при нескольких несчастьях Иси. После того как Иси обвинили в «тайной связи», нянюшку У и Шуйсян забили до смерти, а Шуйлу не пострадала. Муж развёлся с Иси, но Шуйлу осталась в резиденции гуна Чэна.
Иси холодно взглянула на неё. Этот взгляд, словно град, внезапно обрушившийся с ясного неба, заставил Шуйлу вздрогнуть.
— Что за спешка? Что случилось?
— Сестрица Инло зовёт вторую барышню. Старая госпожа желает вас видеть.
Бабушка вернулась?
Иси и сама хотела с ней встретиться. Она направилась к выходу из сада.
Шуйлу попыталась взять её под руку, но Иси отстранилась.
Пройдя через сад, она остановилась у зелёного пруда. По воде разбегалась рябь; на солнце она искрилась, словно по поверхности рассыпали золотые крошки. У берега покачивались на ветру десятка полтора маленьких листьев лотоса.
Иси несколько раз глубоко вдохнула. Прошлое рассеялось, как дым, а впереди ещё долгая жизнь...
Теперь она должна избежать того брака и прожить эту жизнь как следует.
Жить!
Над водой пронеслись голоса и смех. Иси вернулась мыслями к настоящему.
Посреди пруда стояла восьмиугольная беседка, соединённая с берегами извилистыми мостиками. В ней сидели несколько нарядных девушек: третья барышня Цзян Иянь, четвёртая — Цзян Ижоу и пятая — Цзян Ишань.
— Вторая сестра! — окликнула её Ижоу.
Иянь лишь злобно на неё посмотрела.
Иянь было четырнадцать. Она приходилась бо Усяну второй законной дочерью и выросла избалованной, привыкшей настоять на своём. После скандала Иси она ненавидела её всей душой.
Тринадцатилетняя Ижоу была законной дочерью третьего господина Цзян. Живая и общительная, она любила смеяться.
Пятой барышне, Ишань, незаконнорождённой дочери бо Усяна, было двенадцать. Она редко разговаривала.
У бо Усяна имелась и старшая законная дочь — семнадцатилетняя Ихуй, которая вышла замуж в начале года.
У Иси был родной младший брат, тринадцатилетний Цзян Сюнь. Их мать умерла при родах, а Сюнь рос озорным и непослушным, так что домашние его не любили. Прежде Иси тоже считала, что брат виноват в смерти матери, и держалась с ним холодно.
Позже, когда она попала в беду, Сюнь не раз сбегал с занятий и приходил к ней в обитель. Этот бесстрашный мальчишка горько плакал и винил себя в том, что был слишком слаб и не смог защитить сестру. Но за год до смерти Иси он тоже умер от болезни.
В той жизни вся вторая ветвь семьи Цзян вымерла.
При воспоминании об этом сердце Иси переполнилось чувствами, глаза покраснели.
Она улыбнулась Ижоу и пошла к залу Жуи, где жила старая госпожа.
Иянь закатила глаза, стиснула платок и выругалась:
— После такой бесстыдной выходки ей ещё хватает духу улыбаться! Жаба возмечтала полакомиться лебяжьим мясом. Разве третий молодой господин Мэн ей ровня?
По мнению Иянь, она сама превосходила Иси во всём: происхождение лучше, красота ярче, репутация безупречна, таланты при ней. А у Иси разве что кожа немного белее. Больше ни в чём ей с Иянь не сравниться. К тому же она с детства без матери — семьи высокого положения особенно не любят таких невесток. И эта девушка всё-таки посмела заглядеться на недосягаемого Мэн Цыюя, о котором сама Иянь могла только мечтать.
— Но вторая сестра говорила, что схватила его нечаянно... — пробормотала Ижоу.
— И ты поверила этой чепухе? — перебила её Иянь.
В зале Жуи старая госпожа Цзян беседовала со старшей невесткой, госпожой Чжоу, третьей невесткой, госпожой Чжао, и женой старшего внука, госпожой Минь. Разговор сводился к пересудам об Иси.
Семью Цзян не пустили в резиденцию гуна Чэна. Это унижение больно ударило по гордости старой госпожи; ей хотелось тут же задушить проклятую девчонку.
Войдя, Иси, даже не поднимая глаз, ощутила, как в неё впились их взгляды — словно невидимые ножи.
Старой госпоже было за пятьдесят. От гнева её полное белое лицо стало суровым.
Иси только успела присесть в поклоне, как бабушка выплеснула на неё чашку чая.
— Проклятая девчонка! Совсем забыла, кто ты такая? Посмела строить планы на третьего молодого господина Мэна! Затея не удалась, зато ты погубила и свою репутацию, и доброе имя дома бо, да ещё навлекла ненависть великой принцессы и семьи Мэн.
Иси опустила глаза, скрывая их острый блеск. Бабушка была пристрастна и холодна. Вторую ветвь семьи она всегда обделяла вниманием, второго сына не любила, а осиротевших в раннем детстве Иси и её брата никогда не жалела.
Между тем из трёх братьев Цзян второй, Цзян Чэнь, был и красивее, и способнее других. Не достигнув тридцати, он уже стал военачальником четвёртого ранга. Пять лет назад отправился на войну, совершил немало подвигов и, вернись он живым, наверняка оказался бы самым успешным из братьев.
Но старая госпожа ценила старшего сына, унаследовавшего титул бо, и жалела младшего, умевшего ей угодить. А вторым почти не интересовалась.
Только когда Цзян Чэнь погиб, спасая Мэн Цымо, и семья получила от этого немалую выгоду, отношение бабушки к его детям немного изменилось. Теперь Иси нечаянно устроила большой скандал, и старая госпожа снова её возненавидела.
Но пока ссориться с бабушкой было нельзя.

Комментарии

Загрузка...