Цзян Иси переродилась три дня назад: из двадцать второго года правления под девизом Цзяньжун вернулась в шестнадцатый.
Пятнадцать лет — пора расцвета.
Три дня назад на празднике персиковых цветов в резиденции великой принцессы Ичан кто-то внезапно толкнул Цзян Иси. Она поскользнулась и, уже падая в озеро, машинально ухватилась за стоявшего рядом третьего молодого господина Мэна, Мэн Цыюя. В воду они упали вместе.
Очнулась она уже той Цзян Иси, которая пережила немало горестей. С таким трудом войдя в знатную семью, она терпела жестокое обращение мужа и его родных, затем её подставили, обвинив в «тайной связи» со старшим братом мужа, и в конце концов она умерла в обители.
Сперва ей казалось, будто она увидела очень долгий сон — только уж слишком настоящий. Но, вновь обдумав всё, что в нём произошло, она убедилась: это был не сон. Она переродилась.
Пусть она вернулась уже после падения в воду, помолвиться с третьим молодым господином Мэном ещё не успела. Всё можно было изменить.
Она знала: сейчас по всему столичному городу судачат, будто вторая барышня из дома бо Усяна метит высоко и не гнушается дурными уловками. Говорят, она намертво вцепилась в законного второго сына гуна Чэна — Мэн Цыюя, красавца с лицом, достойным Пань Аня, и способностями, достойными Цзыцзяня, по которому сохнут едва ли не все юные барышни.
Многие сокрушались: если вторая барышня Цзян и вправду выйдет за третьего господина Мэна, это будет словно цветок, воткнутый в коровью лепёшку. Нашлись и праздные люди, заключавшие пари на то, удастся ли ей выйти за него: ставки шли двадцать к одному.
Старая госпожа Цзян, бо Усян Цзян Сяо и старшая госпожа Цзян, урождённая Чжоу, готовы были задушить Цзян Иси.
Дом бо Усяна пришёл в упадок, и на праздник цветов в одном из самых знатных домов их бы просто так не позвали. Законной второй дочери Цзян Сяо и его жены, третьей барышне дома Цзян по имени Цзян Иянь, уже исполнилось четырнадцать. Чтобы найти ей хорошего жениха, госпожа Чжоу несколько месяцев хлопотала, прибегала к знакомствам, посылала дорогие подарки и наконец через невестку великой принцессы Ичан, госпожу Чжэн, раздобыла приглашение.
В семье Цзян было пять барышень. Старшая, Цзян Ихуй, вышла замуж в начале года; остальным четырём было от двенадцати до пятнадцати лет, и всем уже пора было подыскивать женихов. Старая госпожа велела старшей невестке взять их всех на праздник.
Кто бы мог подумать, что Цзян Иси устроит такой скандал!
Раз уж дело случилось, её свадьба с Мэн Цыюем обратила бы беду в удачу: семьи Цзян и гуна Чэна породнились бы. Но если дом гуна Чэна оставит их без внимания, слухи разнесутся повсюду и погубят репутацию всех барышень Цзян. Тогда ни Иси, ни остальным не найти достойных мужей.
И всё же Цзян сохраняли слабую надежду, что семья гуна Чэна согласится на этот брак. Во время войны династии Цзиньхэ с государством Силян отец Иси, Цзян Чэнь, погиб, спасая старшего внука гуна Чэна — Мэн Цымо.
В той войне гун Чэн, Мэн Лин, был главнокомандующим войсками Цзиньхэ. Приняв командование в пятьдесят пять лет, он за четыре года разбил вражеское государство и снискал уважение императора и любовь народа.
Вернувшись ко двору в прошлом году, Мэн Лин сдал военный командный знак и передал титул старшему сыну, Мэн Даомину. Он по-прежнему носил почётное звание великого наставника, но от государственных дел отошёл и почти половину времени проводил в загородном поместье с выздоравливающим старшим внуком.
Когда войско возвращалось после победы, лошадь Мэн Цымо испугалась в горах, и он сорвался со скалы. Жизнь ему спасли, но левый глаз ослеп, а правый стал видеть плохо.
Прежний гун Чэн не забыл о долге перед Цзян Чэнем. Ещё до возвращения в столицу он написал старшему сыну, послал старой госпоже Цзян пять тысяч лянов серебра и обещал, что, когда закончится траур Иси по отцу, поможет подобрать ей хорошего мужа и даст приданое. Он также обещал позаботиться о будущем сына Цзян Чэня, Цзян Сюня, когда тот вырастет. Для заурядного и слегка хромого бо Усяна, Цзян Сяо, он нашёл гражданскую должность в управлении центральной армии, а третьему господину Цзян, Цзян Бо, помог получить чин заместителя военачальника четвёртого младшего ранга.
Так все в семье Цзян, кроме осиротевших Иси и её брата, получили большую выгоду от гибели Цзян Чэня.
Как раз в этом году завершились три года траура.
Если прежний гун Чэн всё ещё помнит об этом долге, он, возможно, согласится на брак.
Цепляясь за слабую надежду, старая госпожа Цзян и госпожа Чжоу терпели так, что печёнка болела, но пока не наказали Иси.
Старая госпожа всё ждала дома людей из семьи гуна Чэна для разговора о последствиях скандала. До сегодняшнего утра никто не пришёл. Сразу после полуденной трапезы она взяла старшую и третью невесток и сама отправилась в резиденцию гуна Чэна.
Иси знала: их не пустят даже за ворота. Она знала и то, что завтра после полудня гун Чэн с женой лично приедут к бо Усяну, чтобы договориться о браке Иси и Мэн Цыюя. Свадьбу назначат на первый месяц следующего года.
Гун и его жена ненавидели девушку, которая, по их мнению, строила козни их сыну. Добровольно они бы на этот брак ни за что не согласились и даже скрыли случившееся от прежнего гуна, жившего в поместье под столицей. Но тот неожиданно вернулся, узнал обо всём и заставил сына с невесткой ехать к Цзян договариваться о свадьбе...
Иси нельзя было лежать на постели как мёртвой и ждать. Когда бабушка вернётся, с ней придётся объясниться.
Кормилица, нянюшка У, и служанка Шуйсян помогли Иси подняться.
В прежней жизни после того происшествия обеих забили до смерти. Глядя на них, Иси чувствовала себя виноватой.
Нянюшка У выглядела удручённой. Она тихонько сказала:
— Барышня, даже если Мэны захотят взять вас в жёны своему сыну, не соглашайтесь. Они не станут относиться к вам по-доброму. Вам придётся страдать.
— Не тревожься, нянюшка. Я не питаю таких надежд.
Даже нянюшка У всё понимала. А в прошлой жизни Иси и многие в семье Цзян не понимали — или предпочитали грезить о выгодах, ослеплённые внешним блеском.
Пролежав три дня и три ночи, Иси чувствовала ломоту во всём теле.
Она вышла во двор. Он был невелик: три комнаты главного строения и две боковые. У правой стены росла бирючина; её крона затеняла половину двора, а за стеной — часть двора четвёртой барышни, Цзян Ижоу.
Перед окном росла цветущая айва. Когда её красные цветы покрывали ветви, они казались пышными багряными облаками. На земле стояли горшки с крупными яркими розами. Иси назвала это место двором Чжо.
Из обители Цинши, где она жила шесть лет спустя, Иси вернулась сюда. Стояла весна, а сама она была в расцвете юности...
На глаза ей навернулись слёзы, но губы улыбались. Она направилась к воротам.
Шуйсян пошла следом.
— Я пройдусь одна, — покачала головой Иси.
Шесть лет и целая жизнь отделяли её от этого дома. Он казался ей чужим.
Пройдя несколько круглых ворот, крытые галереи и дорожку у зелёного пруда, она добралась до сада.
Там вольно цвели самые разные цветы, пестрея всеми красками; ветер разносил густой аромат...
Под персиковыми деревьями над ней раскинулся розовый полог. Между двумя стволами висели качели. Порыв ветра поднял их чуть выше, и лепестки посыпались вниз. Они скользили по её щекам — мягкие и влажные.
Иси села на качели — длинную белую скамью, покрытую лаком, — и слегка раскачалась. Как же хорошо было снова испытать покой, которого она не знала после свадьбы с Мэном.
Качели мерно двигались, её клонило в сон. Незаметно она задремала.
Сон из прошлой жизни вновь настиг её.

Комментарии

Загрузка...