—От лица Лулуа—
Стоило мне предстать перед ними и явить свой лик, как взоры Эльжу, Селалии и Ориэль застыли в крайнем изумлении, а глаза их широко распахнулись.
— «Госпожа Лулуа?! Но... как вы здесь оказались?! Что, во имя всего святого, стряслось в Священном Королевстве?!»
— «Постойте-ка. Лулуа... смещена со своего поста?! Что за нелепый вздор, о чем только думают эти твердолобые старцы из верхов?!»
— «Госпожа, лишить сана вас... Подобная глупость просто не укладывается в голове...»
На лицах всех троих застыла маска неподдельного шока от известия о моем низложении.
— Увы, отныне не ношу статус Святой Девы. По воле правящей верхушки за мной в Литее оставили лишь пустой, номинальный чин. Смею утверждать, что весть о моем отстранении и послужила катализатором для покушения на жизни госпож Эльжу и Селалию, а также разожгла пламя раздора между Рошуром и Гальцем.
Мои слова утонули в тяжелом, гнетущем молчании. Однако посреди этой звенящей тишины нашелся тот, кто совершенно не заботился о приличиях и атмосфере — мужчина бесцеремонно нарушил безмолвие своим вопросом.
«Право слово, кем же он является на самом деле?»
— «О как, любопытно. Картина начинает проясняться. Ладно, оставим пока в стороне. У меня тут другой вопрос назрел... Слышьте, а этих ваших святых дев что, можно штамповать на конвейере? Ну,рынке оптом выпускать можно?»
От столь кощунственной дерзости воздух в комнате словно заледенел. Говорить о массовом производстве святой девы, будто речь шла о каком-то домашнем скоте или припасах — сущее святотатство!
— «Г-господин Юки?! Побойтесь бога, так нельзя!! Как можно говорить столь оскорбительные вещи в присутствии госпожи Лулуа?!»
— «Юки, это переходит все границы дозволенного! И Эльжу, и Лулуа носят великое имя Святых Дев, они — надежда и опора для простого люда, коим нет равных! А ты смеешь поминать какое-то 'массовое производство'?!»
В крайнем смятении воскликнули Ориэль и Эльжу, устремив на него полные негодования взгляды.
— «Да ладно вам, их ведь уже штампуют полным ходом. Прямо сейчас, как минимум, еще одна ведь имеется?» — парировал тот, кого звали Юки.
От его слов трудно было отмахнуться. Святая дева по определению должна быть единственной и неповторимой... однако на данный момент нас действительно оказалось трое.
— «... Лулуа. Кто сейчас облачен в сан святой девы? Кто-то из трех великих аристократических семей?»
Госпожа Селалия, как и всегда, проявила поразительную проницательность. Пусть ее чрезмерная опека над сестрой порой и застилает ей взор, глупой ее назвать никак нельзя.
— Да, ваши догадки совершенно верны, госпожа Селалия. Ныне бремя возложено на леди Арштейр, старшую дочь из благородного дома Лителарсон, одного из трех столпов аристократии.
— «Пф, эта высокомерная фифа? Сама небось и не догадывается, но ее превратили в идеальную, покорную марионетку.» — презрительно цыкнула старшая из двух принцесс.
— ...Вы правы. Однако сама по себе она не злой человек. Ей присущ истинный дар святой, и приложила немало усердия, неустанно трудясь над его развитием.
— «Ха, дар, говоришь? Из твоих же слов, Лулуа, следует: задатки у нее есть, но статуса на сегодняшний день недостойна, верно?»
— ...
Ответом на это мне могло послужить лишь горькое молчание.
«Окажись леди чуточку более зрелой, возможно, трагедии удалось бы избежать... Нет, нельзя перекладывать вину на чужие плечи. Я — та, кто знает горькую правду, а значит, именно мне надлежит бороться из последних сил.»
— Прошу прощения. Когда промышлял авантюризмом, мне доводилось воочию видеть эту барышню в роли святой девы Литеи, так что тут всё сходится. Но что это за три великих дома такие? — подал голос Мов, который доселе лишь безмолвно внимал разговору.
«И действительно, для наемников и чужестранцев подобные тонкости внутренней политики были темным лесом.»
— О, три великих дома — знатные династии, внесшие колоссальный, неоценимый вклад в саму зарю основания Священного Королевства.
— «Литею принято величать теократическим государством... — подхватила мою мысль Селалия. — ... однако в действительности именно три семьи крепко держат в руках штурвал политической власти. Оно и неудивительно: пускай избранные Святые Девы и наделены священным даром исцеления, управленческими талантами зачастую обделены.»
— Теперь ясно. — кивнул Мов.
— «Каждому свое место под солнцем. — продолжила сестралюбка. — Святая своим милосердием и неоспоримой харизмой сплачивает сердца простого люда, а накопленное влияние эти три дома направляют на нужды государства. Впрочем, из любого правила бывают исключения. Сидящая перед нами Лулуа — уникум, ее считают величайшей среди всех предшественниц. Скажу без прикрас: как носительница титула и как политик на голову выше Эльжу, которую благословила лично богиня Лилиш.»
— «Именно! Госпожа Лулуа — мой вечный идеал, к которому стремлюсь всей душой, господин Юки!» — пылко добавила Эльжу, глядя на нарушителя спокойствия.
— «Ну вот, я же говорю — штамповка. Сами же сказали: 'среди предшественниц'. Судя по описанию, это просто выборная должность по протекции. Ладно, ушли от темы. Прошу извинения. Госпожа Лулуа, я уже примерно догадываюсь, к чему всё клонится, но не могла бы озвучить финальный вывод?»
«Что ж, он прав. Разговоры о Литее стоит отложить на потом. Ведь нынешний кризис еще далек от разрешения.»
— Хорошо. Суть в том, что сие злодеяние было спланировано верхушкой Королевства с единственной целью — стереть госпожу Эльжу с лица земли.
— «М-меня?! Но почему?!»
— «Эльжу, глупышка, всё дело в том, что твое помазание на сан Святой Девой снизошло от самой Лилиш. В этом-то и кроется корень всех бед.» — с мрачным видом пояснила её сестра.
— Именно так. По правде говоря, за этим стоит банальная, уродливая зависть литейских старейшин, однако, учитывая возможные волнения среди паствы, ситуация складывается критическая.
— «До этого разговора и подумать не могла, что за всем стоят козни Литеи. — задумчиво протянула Селалия. — Но теперь мозаика сошлась. Для теократии, истово верующей в богиню Лилиш, внезапное появление Эльжу в качестве истинной святой в чужой стране — сокрушительный удар по авторитету. Настоящая пощечина.»
— Совершенно верно. Родись еще одна святая в их собственных землях, они бы праздновали победу, но когда чудо происходит на чужбине...
— «... Это обернется катастрофой. Могу представить, в каком смятении сейчас пребывает народ. Люди шепчутся, гадая, кто из святых истинная, а кое-кто, держу пари, уже начал сомневаться в святости самой Литеи. Извечная беда религиозных стран — явно не ожидали, что богиня Лилиш решит явить свою волю во плоти.» — подытожила Селалия, и в комнате вновь воцарилось молчание. Каждый погрузился в свои думы, переваривая услышанное.
— «Ладно, как вы здесь оказались и кто за ниточки дергает — мы разобрались. Вот только действовали вы всё время вторым номером, исключительно разгребая последствия.» — прервал молчание Юки.
— Увы, это так... — сокрушенно вздохнула я. — Едва проведав о заговоре, тайно и в одиночку бежала из Литеи. Когда же мои стопы коснулись мостовой этой столицы, госпожа уже бесследно исчезла, а Селалию похитили. Я была на грани отчаяния, не ведая, куда податься. Кто бы мог подумать, что заговорщики пустили корни глубоко внутри Рошура, вознамерившись извести под корень всю королевскую династию...
— «Ясно... Что ж, нет худа без добра. Тебе повезло повстречать Мова и его ребят, благодаря чему удалось предупредить короля и обеспечить ему защиту.»
— Ха-ха, это уж точно! — добродушно рассмеялся Мов. — Никогда бы не подумал, что девчушка, к которой приставали оборванцы на улице, окажется самой святой девой Литеи.
«И все же, кем на самом деле является этот человек по имени Юки? В этой комнате собрались великие мира сего, чьей аудиенции обычные люди не удостаиваются за всю жизнь, а он держится с таким вызывающим, беспардонным высокомерием.»
Однако следующее его действие превзошло самые смелые мои ожидания:
— «Так, ну и долго вы там собираетесь прятаться? Выходите уже. Если вас тут нет, то этой стране точно крышка. Ваше Величество король Рошура и принцесса Ария, верно? Думаю, уже достаточно на нас насмотрелись и сделали выводы. Ваша Эльжу и Селалия в целости и сохранност.и»
«У меня перехватило дыхание. Что?! Да кто же он такой, этот непостижимый человек?!»
— ... Прошу простить наше невольное затворничество. Мое имя — Ария Лас Рошур. От всего сердца благодарю вас за спасение моих дорогих сестер.
— ... Перед вами я — Рошур Шестой. Хм, признаться, оправдал слухи. Мне докладывали, что идея с нашей охраной принадлежала именно тебе.
— «Сестрица! Отец! Я... жива, со мной всё хорошо!» — со слезами на глазах воскликнула Эльжу.
— «Ах, сестрица, какое счастье. А вот этот старый хрыч... — Селалия метнула в сторону отца взгляд, полный ледяного презрения. — ... мог бы и помереть, туда ему и дорога. Позволить собственным вассалам оскалить клыки... Какое позорище! Ты хоть представляешь, через какой ад нам пришлось пройти?!»
— «Эй-эй, полегче на поворотах. Если посмотреть объективно, главный триумфатор здесь я. Ты же, Селалия, с того момента как прибыла, только и делала, что ела, спала да бока пролеживала.» — осадил ее Юки.
— «Я еще и ванну принимала!» — огрызнулась Селалия.
— «Да я не об этом, черт тебя дери! Селалия, ты это специально? У тебя контраст между вспышками гениальности и полным тупизмом просто запредельный.»
«... Устраивать шутовскую перепалку, обращаясь к принцессе на 'ты' прямо пред светлые очи монарха?! У него что, стальные канаты вместо нервов?! О боги, у меня сейчас голова кругом пойдет... Ава-ва...»
— О боже, Селалия, кажется, ты отыскала себе превосходного кавалера. — мягко улыбнулась принцесса Ария. — Мужчин, с которыми способна говорить столь непринужденно и открыто, по пальцам пересчитать. Разве что я да Эльжу? Обычно же все твои ухажеры оказываются избиты до полусмерти еще до начала беседы.
— «Ч-что?! Сестрица, да между мной и этим грубияном ничего такого...» — вспыхнула принцесса.
— ... Разборки касательно твоих отношений с Селалией отложим на потом. — весомо произнес король. — Меня гложет иной вопрос: кто ты такой? Лулуа тебя не знает, а Мов со товарищи упорно держат язык за зубами. Нам предстоит вершить великие дела, и если не раскроешь карты, это свяжет мне руки.
— «Ладушки. Эльжу, Ориэль, Селалия — оставляю их на вас. А что до моей скромной персоны... — наконец-то он соизволил приоткрыть завесу тайны над своим происхождением... И его ответ гласил. — Я — всего лишь безвинная жертва обстоятельств, самый обыкновенный, среднестатистический подземелья хозяин.»
«Это слово... Сила этих существ, согласно преданиям, способна была сокрушать героев, повергать владык демонов и стирать с лица земли целые империи. Настоящее живое бедствие, сошедшее со страниц легенд.»
— ЧТО-О-О-О-О-О-О-О-О?! — синхронный вопль троих присутствующих сотряс стены постоялого двора.
«Надо же, даже Его Величество способен так истошно кричать.»

Комментарии

Загрузка...