—От лица Казуи Торино—
Когда венценосные особы вдоволь накричались, соизволил продолжить дозволенные речи:
— Доказательств у меня с собой нет, верить или не верить — дело ваше. И можете выдохнуть: спасал вас вовсе не из альтруистических побуждений.
«Именно. Чистая, незамутненная добродетель с самого начала шла лишь приятным бонусом. Уж простите, господа хорошие, но ради собственного выживания в будущем я намерен использовать вас на полную катушку.»
— «... Похвальная прямота. Впрочем, если бы мне заявили о бескорыстной помощи без единого подводного камня, я бы ни за что не поверил. Подобная откровенность в нашей ситуации даже внушает симпатию. Ну-ха-ха-ха!..» — громогласно расхохотался Шестой.
«Судя по манере общения, этот монарх не был дурным человеком. Видимо, суровые времена накладывают свой отпечаток.»
— «Отец, для начала, быть может, нам стоит выслушать требования Хозяина подземелья?» — резонно заметила принцесса Ария.
— «Твоя правда. Итак, владыка, чего же жаждешь взамен своей помощи? И какую выгоду из этого союза извлеку я?»
«Что ж, партия практически разыграна, им объявлен шах. Впрочем, даже если они откажутся и нашлют на меня карательную армию, для меня это тоже обернется неплохим наваром.»
— Да ничего сверхъестественного. По твоему указу... Хм, хотя нет, с этим и сами управимся. Короче, планирую воздвигнуть внутри подземелья деревню, а со временем — целый город. От тебя же требуется малость: разнеси по всей стране весть, что «мое подземелье не несет угрозы государству».
— «Поселение внутри подземелья? Город?! Зачем тебе понадобилось устраивать подобное?» — изумился король.
— Ну, тут без долгих объяснений не обойтись. Разговор предстоит обстоятельный. Эльжу, Ориэль, Селалия — вам, небось, уже наскучило, но придется послушать еще раз. Ибо то, о чем сейчас поведаю — моя главная и заветная цель.
— «Юки, что это значит? Неужто у тебя до сих пор оставались от нас секреты?» — набычилась ворчунья.
— А ты как думала? Какой дурак станет выкладывать все козыри на стол при первой же встрече? — выдержал театральную паузу. За это время взгляды всех присутствующих скрестились на мне. — Ну что, начнем наш дискус. Давайте построим беседу в формате «вопрос-ответ». Материала много, если отложим расспросы на самый конец — точно половину позабудете.
— Хорошо. — кивнула Селалия.
— Как скажете. — согласилась Эльжу.
— Принято. — буркнул Ориэль.
«Троица что со мной в комнате ютится дала добро.»
— «Мы тоже не возражаем.» — отозвался король.
— «Для меня это приемлемо.» — добавила принцесса Ария.
— «... Хорошо.» — тихо вымолвила Лулуа.
— «Мы трое солидарны с большинством.» — подытожил Мов за себя и товарищей.
«Превосходно, все согласны. Что ж, приступим.»
— Для начала ответьте мне на один простой вопрос: как думаете, ради чего вообще существуют подземелья?
— «Хм? Разве они не возникают сами по себе, как природное явление?» — удивился монарх.
— «Отец, ты не понял. — мягко поправила его принцесса Ария. — Он спрашивает о самой сути. Почему они возникают? Какова первопричина?»
«Принцесса ловко осадила батюшку. Селалия, похоже, характером вся в отца пошла.» — пока предавался этим мыслям...
— «Позвольте мне изложить мою собственную гипотезу... — робко, но уверенно произнесла Лулуа. — Судя по древним хроникам, подземелья изначально устроены так, дабы завлекать внутрь людей и зверей. В обычных пещерах никогда не найдешь сундуков с сокровищами и прочих чудес, но в подземельях то в порядке вещей. Из сего следует, что у лабиринта должна быть веская причина приманивать живых существ извне. К примеру... они служат кормом для кого-то, кто обитает в этих глубинах.»
«Ого, а эта святоша по имени Лулуа действительно чертовски умна. Неудивительно, что при дворе ее невзлюбили — умных нигде не жалуют.»
— В яблочко. По крайней мере, касательно моего подземелья ты попала в точку. Но учтите, это не значит, что остальные лабиринты устроены точь-в-точь так же...
Затем перешел к подробному изложению концепции Очков Подземелья (DP) и способов их добычи.
— «Теперь мне ясен твой замысел. — задумчиво произнес Рошур Шестой. — Тебе, как Хозяину Подземелья, куда выгоднее собирать DP мирным путем, позволив людям жить и процветать в твоих чертогах, нежели раз за разом устраивать кровавую бойню.»
— Да и у вас, правителей, логика мало чем отличается. Скажи мне, завоевав вражескую страну, неужто обложишь новых подданных такими налогами, чтобы они перемерли с голоду?
— «Разумеется, нет. Однако как объяснишь природу других лабиринтов? В летописях немало Хозяев описываются как сущие исчадия ада, принесшие миру неисчислимые бедствия.»
— Ты ведь и сам прекрасно знаешь ответ, к чему эти вопросы? Ну да ладно. Скажи, ваше королевство — это что, обитель святых мужей, кои ни разу в жизни не прельщались блеском злата и сладостью власти?
— «Увы, нет... И та пучина, в которой оказались — яркое тому подтверждение.» — сокрушенно покачал головой король, горько ухмыльнувшись.
— ... Погодите-ка секунду. — вмешалась Селалия. — А ведь наше нынешнее положение пахнет жареным, вам не кажется?
— Что ты имеешь в виду, сестрица? — захлопала глазами Эльжу.
— Позвольте мне объяснит. — взяла слово Ориэль. — Госпожа, как, по-вашему, современное общество относится к подземельям?
— «Ну... как к преддверию преисподней, которое необходимо незамедлительно уничтожить. Однако среди великого множества лабиринтов есть и те, что используются гильдиями для тренировки новичков. Если сравнивать с ними, то детище Юки... Ах! — принцесса осеклась на полуслове, осознав масштаб проблемы.
— Вот именно. В этом и кроется загвоздка. Нам неведомо, какими силами Юки ковал свои победы до нашего прихода, но...
— В этот раз разнес в пух и прах элиту гвардии Рошура, не получив при этом ни единой царапины... — Селалия обреченно обхватила голову руками.
— «Ч-что ты говоришь?! Пускай их было немного, но это же лучшие, до зубов вооруженные мужи моей личной гвардии!» — король потерял дар речи от изумления...
... а Лулуа потрясенно захлопала глазами. И лишь принцесса Ария загадочно улыбалась.
«Ох, не нравится мне эта женщина, чует мое сердце, с ней надо ухо держать востро.»
— И что ты намерен с этим делать, Юки? Сейчас в глазах общественности твое подземелье выглядит как кошмар из древних мифов. Настоящая обитель зла, не иначе. — наседала Селалия.
— Да брось, никакой проблемы тут нет. Пусть и победили всухую, реальные потери врага ничтожны. Больше полутора тысяч человек целы и невредимы. Стоит этим выжившим вернуться восвояси, как все вопросы отпадут сами собой.
— Ты не прав, Юки. — покачала головой Селалия. — Одно то, что королевская гвардия вернулась с позором, не сумев сделать ровным счетом ничего, навсегда закрепит за этим местом дурную славу.
— «И если в такой обстановке попытаешься силой основать здесь поселение, это вызовет бурю негодования среди знати и простого люда. Не смогу оказать тебе официальную поддержку.» — вставил веское слово монарх.
«Хе-хе, всё идет строго по моему плану, Ваше Величество.»
— Ну, если мыслить прямолинейно, то всё выглядит именно так. Однако ответьте мне: что произойдет, когда весть о сокрушительном поражении гвардии разлетится за пределы королевства?
— «... Священное Королевство Литея сочтет это идеальным моментом. Они объединят силы с Гальцем и обрушатся на Рошур. Прикрываясь именем Эльжу, объявят ее лжесвятой, нарушившей мировой порядок.» — мрачно изрек королек.
— В точку. И каков же, по-твоему, выход из этого тупика?
— «Либо объявить об успешном покорении подземелья, либо наложить строжайший запрет на любые разговоры о поражении.»
— А какой вариант тебе милее?
— «Что значит 'какой'? У тебя есть готовое решение?»— А то как же. Достаточно пустить слух, что Эльжу мертва. Это разом решит все проблемы — как внешние, так и внутренние.
— Э-э-э?! Меня... меня убьют?! — в ужасе вскричала жевущка.
— Да успокойся ты, Эльжу! Он же ясно сказал — 'пустить слух', всего лишь инсценировка! Не бойся, костьми лягу, но защищу тебя! — поспешила успокоить сестру Селалия.
«И слава богу, а то от девичьих визгов у меня уже уши закладывало. Хватит ходить вокруг да около, пора говорить без обиняков.»
— «Разумное зерно в этом есть. — протянул монарх, взвешивая слова. — Для Литеи живая Эльжу — кость в горле. Зная, что истинная святая укрылась в подземелье, не прекратят попыток подослать наемных убийц. К тому же, у них наверняка везде свои уши. Живая дочурка на нашей территории — прекрасный повод для вторжения.»
— О том и речь, Ваше Величество. Так что на репутацию лабиринта мне плевать. Просто расширю подземелье и построю там уютный городок.
— Ах, точно... Ты ведь говорил, что при наличии Ядра Подземелья можно сотворить всё что угодно... — вспомнила защитница сестры.
— Я же говорил тебе, Селалия, что это был лишь эксперимент. Проверка сил на регулярной армии прошла успешно. Теперь, когда у меня есть опыт, смогу укрепить и улучшить защиту лабиринта. Мои будущие жители должны чувствовать себя в абсолютной безопасности.
— Куаж уж еще сильнее... Мне становится не по себе от одной мысли об этом. Нам и нынешней мощи хватило с лихвой. — вздохнула Селалия, качая головой.
— «Постойте, объясните же наконец! Что значит 'при наличии Ядра Подземелья'? Разве Хозяин Подземелья способен существовать в отрыве от своего родного Ядра?!» — Лулуа уставилась на меня широко распахнутыми от изумления глазами.
«Ах да, ей-то я механику еще не растолковывал.»
— Видишь ли, те создания, которых вы по незнанию принимали за Хозяев — не более чем обычные монстры, назначенные боссами лабиринта. Если сокрушение Ядра приводило к их гибели, это значит лишь то, что они были марионетками в руках системы.
— «Вы так обыденно говорите о вещах, потрясающих основы нашего мира!.. Значит, Босс Подземелья и его истинный Хозяин — совершенно разные сущности?!»
— Я в общих чертах расспросил Эльжу и остальных о здешних лабиринтах. Истинных Хозяев в этом мире — раз-два и обчелся.
— «Невероятно... Но откуда тогда берутся новые Ядра?!»
— Их можно сотворить, потратив DP.
— «Постойте... Получается, когда авантюристы спускаются в глубь лабиринтов, они...»
— ... Они безвозмездно помогают какому-то стороннему Хозяину копить DP, расширять владения и клепать новые Ядра. Поздравляю, вы работали на дядю. Впрочем, если этот Хозяин склеит ласты, лабиринт перестанет развиваться, а накопленные очки просто осядут мертвым грузом внутри Ядра.
— «Неужто и те подземелья, что наше королевство использует для тренировок...»
— Вполне возможно. Коснись я их Ядра, и мигом перехвачу управление на себя.
— «В таком случае, умоляю, отправляйтесь туда немедленно! Уж лучше пускай лабиринтами управляете вы, нежели какой-то безвестный и опасный чужак!» — у Лулуа уже голова шла кругом от избытка шокирующей информации.
— Ну уж нет, дураков ищите в другом зеркале. Я слишком молод, чтобы умирать. Если хотите выманить меня наружу — извольте сначала принять мои условия и навести порядок в своих политических дрязгах.
— «А если откажусь от сотрудничества и решу стереть твою обитель с лица земли, что ты тогда предпримешь?» — король прищурился, испытывая меня на прочность.
— Если решишь отплатить за добро злом — пощады не жди. В следующий раз я перебью твою гвардию до единого человека и пущу их тела на DP. А если нарушишь договор... Что ж, просто брошу это место и воздвигну новый лабиринт в другом конце света. Всё, что мне было нужно, отсюда уже выжал. Этому подземелью от роду всего двадцать три дня, для меня это пока не более чем забавное начинание, экий трактир на колесах повозки.
— «Погодите, господин Юки... Из ваших слов выходит, что в это подземелье ступала нога лишь...»
— Ага. Только Эльжу с компанией да твоя доблестная гвардия.
— «Одолеть элиту моего войска в лабиринте, который существует без году неделю... Правду говорила Селалия, ты воистину ужасающий противник.» — старик понурил плечи, признавая поражение.
— Ну так что решили? Мне, в общем-то, без разницы.
— «Принимаю твои условия. — король тяжело вздохнул. — Однако у меня есть одна-единственная просьба, в которой умоляю мне не отказывать. Можешь ли укрыть Эльжу в своих чертогах? На всем белом свете нет места безопаснее твоего подземелья. Да, как отец совершаю низость, но если предо мной встанет выбор между жизнью родной дочери и благополучием целого народа... Мой долг — выбрать народ. Можешь презирать меня за эту жестокость.» — с этими словами монарх отвесил мне низкий, исполненный смирения поклон.
— Что вы, Ваше Величество. — так как собеседник посмирнел, перешел на уважительные обороты. — Подобное решение выдает в вас истинного правителя, заслуживающего глубокого уважения. Пожалуй, готов довериться вам, король Рошура. И пока верны нашему уговору, клянусь, что принцесса будет находиться под моей абсолютной защитой. Когда буря утихнет и политические страсти улягутся, явим правду миру, и принцесса вновь сможет радоваться солнечному свету.
Стоило мне договорить, как все присутствующие уставились на меня так, словно у меня вторая голова выросла.
«Эй, ну я же просто плачу вежливостью на вежливость, чего вы?»
— ... Юки, тебя как подменили. — Селалия смотрела на меня с крайним подозрением. — Не скажу, что тебе не идет благородство, но это совершенно не в твоем стиле.
— Господин Юки... Спасибо вам... Огромное... хнык... спасибо... — Эльжу окончательно разрыдалась, размазывая слезы по щекам.
Остальные тоже косились на меня как на заморскую диковинку.
— Ну, раз по рукам, пора переходить к делу. Обустройством лабиринта займемся позже, когда выберемся из передряги. Раз уж выяснили, что за всем стоят козни Литеи, нам нужно скорректировать план действий. И тут мне понадобится ваша помощь, государь.
— «Я согласен, начнем с этого. Каков твой замысел?»
— Для начала мы выкурим всех крыс и предателей, окопавшихся при дворе. — хищно оскалился и произнес. — А заодно — преподнесем Священному Королевству Литея один крайне занимательный сюрприз, чтоб неповадно было.
«Что ж, близится финал пьесы. Кто бы мог подумать, что ради управления банальным подземельем мне придется наводить порядок в масштабах целого государства. Конечно, в планах на будущее нечто подобное знаменовалось, но никак не ожидал, что дело примет такой оборот на столь раннем этапе. И вот пойми теперь — повезло мне или прокляли?»

Комментарии

Загрузка...