Глава 814

Финальный свисток отметил победу «Финикс Санз» со счётом 101:95. Преимущество в шесть очков увенчало матч, в котором оба коллектива показали игру элитного калибра. Яо Мин властвовал под щитами, собрав мощнейшую коллекцию из 32 очков, 14 подборов и 3 блок-шотов, тогда как Коби Брайант отметился 29 очками, 6 подборами и 7 результативными передачами: вдвоём лидеры «Лейкерс» наколотили невероятное 61 очко. Однако для «Финикса» этот вечер стал моментом коронации Новицки на баскетбольном Олимпе. Реализовав 18 бросков с игры из 27, немец выдал феноменальные 46 очков. Помимо результативности, Дирк провёл безупречный матч на обеих сторонах площадки, собрав 11 подборов, отдав 5 передач и совершив всего 3 потери — настоящий эталон универсального лидера. В заключительные мгновения он попросту не промахивался, действуя подобно баскетбольному божеству. Без всякого преувеличения можно сказать, что он в одиночку сокрушил «Лейкерс». Такое величие заставило даже самых непримиримых калифорнийских фанатов проводить героя овациями.

На послематчевой пресс-конференции Джексон щедро осыпал Новицки комплиментами, не высказав ни единой жалобы. За долгие годы работы в НБА Фил прошёл сквозь бесчисленные бури и не собирался терять лицо из-за одного поражения. К тому же он прекрасно понимал: права на упрёки у него нет. Не вмешайся судьи в ход серии ранее, «Лейкерс» не добрались бы даже до седьмой встречи. Сегодня арбитры сделали всё мыслимое, чтобы склонить чашу весов в пользу Лос-Анджелеса, но команда всё равно проиграла. Винить оставалось лишь себя: их составу попросту не хватило мощи.

Яо провёл фантастический матч. Он — наше абсолютное ядро, и нам необходимо его господство под кольцом, — столь же щедро отдал должное подопечным Джексон. — Коби тоже взрослеет на глазах: в самые критические секунды он остаётся игроком, на которого можно положиться безоговорочно. Этот сезон окончен, но мы вернёмся в следующем году. Мы по-прежнему команда чемпионского масштаба.

Несмотря на уверенные слова, на душе у Джексона лежал тяжёлый груз. У Яо Мина подходило время продления контракта, и удерживать его требовалось исключительно максимальным предложением. Однако стоило центровому подписать максимальный контракт, как четырёхлетнее чемпионское окно «Лейкерс» захлопывалось наглухо: отныне маневрировать платёжной ведомостью и укреплять состав станет неизмеримо сложнее.

Масла в огонь подливало и то, что «Финикс Санз» вновь возродились из пепла. Их первый взлёт начался с громкого обмена О’Нила, ставшего краеугольным камнем франшизы. С тех пор минули годы, и Джексон ничуть не жалел о той сделке — его злило другое. «Санз» только-только избавились от О’Нила, как мгновенно вырастили из Новицки новый фундамент. Немец был молод, играл на сравнительно скромном контракте, а значит, руководство «Финикса» гарантировало себе безбедное будущее на годы вперёд и могло открыть новую эру доминирования в лиге. В таких условиях добыть титул в следующем сезоне для «Лейкерс» станет ещё более непосильной задачей.

Выйдя в подтрибунные помещения, Джексон заметил приближающегося Рамбиса и неожиданно поинтересовался: — Кстати, Чэнь ещё не уехал?

Рамбис запнулся и моментально насторожился: — Фил, что ты задумал?

Заметив тревогу в глазах помощника, Джексон понял, что тот истолковал вопрос превратно, и криво усмехнулся: — О каких глупостях ты подумал? Мне просто нужно кое-что обсудить с Чэнем. — Он зашагал в сторону гостевой раздевалки, пока Рамбис спешил следом. — Курт, как думаешь, во сколько «Финиксу» обошлась персональная подготовка Дирка у Чэня?

То, что отточенное мастерство Новицки стало плодом работы команды Чэнь Юя, не вызывало ни малейших сомнений. Рамбис на секунду замялся: — Кто знает... Но полагаю, влетит в копеечку. — Бизнес есть бизнес. Даже будучи миноритарным совладельцем «Санз», Чэнь Юй не работал бесплатно, а расценки его центра гремели на всю лигу. Подготовка спортсмена за целого сезона требовала колоссальных ресурсов, и, по прикидкам Курта, счёт шёл на миллионы долларов.

Фил, к чему ты клонишь?

В следующем сезоне я хочу как следует натренировать Коби. Точнее, начать прямо в это межсезонье. Нужно вывести его игру на принципиально иной уровень — сейчас Брайант всё ещё недостаточно хорош, — понизив голос, серьёзно сказал Джексон.

Пусть Коби и завоевал титул лучшего снайпера чемпионата, минувшая серия обнажила ряд его слабых мест. В техническом плане преодоление сдвоенной опеки оставляло желать лучшего, а на площадке ему по-прежнему с трудом удавалось балансировать между эгоистичными сольными проходами и вовлечением партнёров в командное движение. К тому же, Джексону казалось, что действиям Брайанта не хватает академической чистоты. Новицки довёл свой бросок до абсолютного предела совершенства: тренер был убеждён, что в этом году немец достиг своего наивысшего индивидуального пика. Его нападение было неостановимо, а защита и остальные навыки упёрлись в потолок природных атлетических данных. Но с Коби дело обстояло иначе: Джексон верил, что тот способен прибавить ещё сильнее. Его технику следовало отшлифовать — например, сократить сложные проходы под кольцо в пользу стабильных бросков со средней дистанции. Суть баскетбола сводится к набору очков, а бросок — самый умелый способ их добыть. Именно поэтому даже в горечи вылета Фил первым делом подумал о Чэнь Юе, пусть даже контракт стоил бы миллионы. Сколько сейчас просят за посредственного ролевика? Не разумнее ли вложить те же деньги в прокачку Коби, тем более что эти затраты не идут в зачёт потолка зарплат?

Рамбис уловил ход мысли: — А как же Яо?

Яо и так великолепен, он выжал из своего потенциала максимум, — отрезал Джексон. — Но истинный потолок нашей команды определяет именно Коби.

Когда Чэнь Юй встретился с Джексоном и выслушал его предложение, он был неподдельно удивлён: «Лейкерс» только что вылетели, а их главный тренер без тени смущения просит подготовить его главную звезду. Мог бы хотя бы выждать более подходящий момент!

Мы пришлём вам предварительную смету, — ответил Чэнь Юй, не давая сиюминутного согласия. Замысел Джексона предполагал тренировки Коби прямо в Лос-Анджелесе, чтобы не нарушать график регулярного чемпионата, но Чэню ещё предстояло оценить техническую осуществимость идеи. Высококлассная подготовка требовала сложнейшей аппаратуры: он вложил целое состояние в свой ультрасовременный медцентр и не мог разобрать его по винтикам ради одного спортсмена. Это делало очевидным то, что Новицки крупно повезло с географией: именно близость к клинике позволила ему освоить «Золотого петуха на одной ноге» всего за один сезон.

Серия подошла к концу. Итог оказался далёк от ожиданий миллионов болельщиков, особенно в Поднебесной: несметная армия китайских фанатов всем сердцем желала увидеть чемпионство Яо Мина в статусе неоспоримого лидера команды. Увы, их надежды разбились о поражение. И хотя в ростере «Финикса» числился Мо Кэ, он оставался глубоким резервистом, отыгравшим за весь плей-офф от силы три минуты. Даже возьми «Санз» кубок, ценность его перстня была несопоставима с триумфом Яо.

Но какой бы горькой ни была печаль фанатов, исход уже не изменить. На следующий же день вектор прессы развернулся на сто восемьдесят градусов: каждое спортивное издание наперебой превозносило «Финикс Санз» и пело дифирамбы Новицки, а заголовки заранее провозглашали команду неизбежными чемпионами. Плей-офф каждый год требовал свежих сюжетных линий и громких вывесок. Вылет «Лейкерс» стал свершившимся фактом, поэтому лиге оставалось раскручивать новую сенсацию: раз уж не вышло пиарить Коби, ставку сделали на Дирка, пусть даже тот был легионером. Другого выхода не нашлось, и медиамашина заработала на полную мощность, закинув в массы новый нарратив: в случае победы «Санз» Новицки войдёт в летописи НБА как первый в истории иностранец, приведший клуб к перстням в роли безоговорочного вожака.

О чём это свидетельствовало? О том, что НБА — открытая и глобальная лига, где иностранный атлет способен добиться триумфа и взвалить на свои плечи судьбу целой франшизы. Когда Чэнь Юй ознакомился с этим официальным пресс-релизом лиги, у него перехватило дух от изумления: эти маркетологи умели раздувать ажиотаж из воздуха с непревзойдённым размахом — у них определённо стоило поучиться.