Чэнь Юй снова сел на своё место и молча наблюдал за ходом матча.
В стане «Лейкерс», похоже, не ожидали, что «Финикс Санз» передвинут Новицки на позицию центрового. Будь Дирк тяжёлым форвардом вроде Данкана, в таком решении не нашлось бы ничего странного. Однако, пусть калифорнийцы и удивились, это не помешало им мгновенно сделать ставку на мощь Яо Мина под кольцом.
Коби пошёл в проход и сбросил мяч наружу. Яо Мин поймал передачу и сразу начал движение. С первого шага продавить Новицки полностью не вышло, поэтому китайский гигант сделал короткую паузу и мягко выпустил полукрюк, отправив мяч точно в сетку. Благодаря исполинскому росту бросок крюком в исполнении Яо стал настолько же неостановимым оружием, как и его фирменный бросок с отклонением. Новицки при всём желании не мог с ним совладать: на паркете нет места иллюзиям, здесь правит суровая реальность разницы в габаритах.
Впрочем, «Финикс Санз» мгновенно взвинтили темп.
Новицки молниеносно ввёл мяч из-за лицевой. Хардуэй подхватил снаряд, элегантным разворотом оставил Фишера не у дел и всего после одного удара о паркет запустил через всю площадку передачу на Мэриона. Пас вышел настолько выверенным, словно его отдавал сам Нэш. Мэрион мчался к чужому кольцу, пока висевший у него на плече Артест то и дело навязывал жёсткий контакт. Если не считать Яо, «Лейкерс» очень быстро возвращались в защиту при переходах — их состав был укомплектован первоклассными атлетами на каждой позиции.
Мэрион рванул прямо на кольцо. Он резко затормозил, но сбросить Артеста не сумел, а сзади уже настиг Одом, захлопывая сдвоенную опеку. Пригнувшись и укрыв мяч корпусом, Мэрион отдал диагональный пас на правый фланг, где передачи уже ждал Посейдон. Однако Коби тоже среагировал мгновенно, бросившись на перехват в отчаянном прыжке.
В этом матче, если отбросить околоспортивные интриги, обе команды показывали поистине чемпионский уровень атаки и обороны. Посейдон не стал форсировать сложный бросок и перевёл мяч дальше. Вовремя подоспевший Бен Гордон моментально взмыл в воздух из-за дуги: на этот раз прицел у Бена не сбился, и мяч с шелестом прошил сетку.
Шагая вдоль боковой линии, Джексон помрачнел. Он уже раскусил замысел «Финикс Санз»: соперник намеренно облегчил состав, переняв тактику «Блейзерс» и сделав ставку исключительно на тотальное нападение. По правде говоря, окажись он сам на месте Скайлза, поступил бы точно так же. Наконец, у «Санз» попросту не осталось боеспособных «больших». Выход Брауна мало чем помог бы команде и не переломил бы ход игры. В такой ситуации пойти ва-банк и попытаться перестрелять оппонента в открытой перестрелке выглядело разумным ходом.
При мысли об этом Джексону едва ли не захотелось мысленно поаплодировать судье Кену Муру: выбитый из-за перебора фолов Чендлер стал для «Финикса» тяжелейшим ударом.
Впрочем, у «Лейкерс» имелся богатый опыт борьбы с подобным стилем. В прошлом году они сломили «Блейзерс», следуя простому правилу: ты играешь в свой баскетбол, а я — в свой, и навязать чужой темп я тебе не позволю. «Спёрс» уступили как раз потому, что позволили втянуть себя в безумный ритм соперника.
Мяч снова доставили Яо. Продавив Новицки спиной в «краске», он хладнокровно развернулся и положил безупречный средний бросок с отклонением.
С того места, где сидел Чэнь, было прекрасно видно: Новицки выкладывался без остатка, но остановить Яо в одиночку не мог и поневоле подстраивался под его ритм. Нынешний состав «Лейкерс» действительно обладал чемпионским калибром. К тому же сдержать Яо было куда труднее, чем когда-то О’Нила с помощью стягивания всей зоны в трехсекундную: китаец был гораздо подвижнее и обладал широчайшим радиусом атаки. Рискни «Санз» оголить периметр ради подстраховки — и снайперы «Лейкерс» мгновенно расстреляли бы их из-за дуги.
Против гегемонов такого уровня оставалось лишь одно: идти лоб в лоб и доказывать превосходство чистой силой.
К счастью, нападение «Финикс Санз» не давало сбоев, позволяя удерживать лидерство в счёте. Замена центрового Чендлера на снайпера Бена существенно подняла атакующий потолок команды. Новицки не мог остановить Яо, но и Яо в защите ничего не мог поделать против немца: долговязый Дирк носился по периметру с лёгкостью лёгкого форварда, и угнаться за ним центровому было не под силу.
В какой-то момент вся пятёрка «Санз» рассредоточилась за трёхочковой линией, полностью освободив чужую трёхсекундную зону. В таких условиях защитный фактор Яо под кольцом практически сводился к нулю: стоило ему выйти встречать оппонента к дуге, как игроки «Финикса» тут же врывались под щит, а стоило остаться дежурить в краске — и соперник получал абсолютно открытый бросок.
Удаление Чендлера поставило «Санз» в тяжёлое положение, но перевод Новицки на позицию пятого номера создал не меньшую головную боль для «Лейкерс»: усадить Яо Мина на скамейку Джексон не мог при всём желании.
Но больше всего Джексона тревожило то, что разница в счёте постепенно росла в пользу «Финикса». До него быстро дошла суть проблемы: Яо совершал всё больше бросков, а «Санз», похоже, расширили зону опеки, провоцируя «Лейкерс» атаковать из-под кольца. Каким бы неостановимым ни был Яо, каждое его попадание приносило лишь два очка. В то же время «Санз» выбрасывали огромное количество трёхочковых с великолепным процентом. Размен двух очков на три приносил «Финиксу» чистое преимущество в один балл при каждом владении. В итоге в этой обоюдной перестрелке «Санз» шаг за шагом уходили в отрыв.
К ещё большему раздражению Джексона, начни «Лейкерс» отвечать бросками из-за дуги, они бы впустую растратили подавляющее превосходство Яо под щитом, низведя китайского гиганта до простого распасовщика и заслонщика. Получалась неразрешимая дилемма, ключ к которой находился исключительно в руках самих игроков «Финикс Санз».
Джексон то и дело поглядывал на табло времени, нервно расхаживая по паркету. «Финикс Санз» удавалось удерживать и наращивать перевес исключительно благодаря безумной точности попаданий: каждый их игрок поймал кураж и забивал с немыслимым процентом. Стоило им хоть немного остыть и допустить спад в бросках, как «Лейкерс» тут же перехватили бы лидерство.
Глядя, как Новицки принимает передачу, делает едва заметную обманную паузу и хладнокровно укладывает средний бросок в прыжке, Джексон ощутил, как у него немеет затылок. В первой половине матча атакующий КПД немца и без того зашкаливал, но тренер никак не ожидал, что после перерыва Дирк выйдет на совсем запредельный уровень.
Джексон понимал, что в этом была своя логика: раз Чэнь в перерыве спускался в раздевалку, можно не сомневаться, что выносливость Новицки восстановилась на все сто процентов, тогда как лидеры «Лейкерс» заметно выдохлись. Приливы и отливы — превосходство немца в свежести вполне объяснимо. Но происходящее сейчас переходило всякие границы: Новицки действовал словно с чит-кодом, забивая абсолютно всё, что летело в сторону кольца.
За третью четверть Новицки воплотил пять бросков из семи, набрав ещё двенадцать очков, а в четвёртой уже успел наколотить десять. Его лицевой счёт в матче перевалил за устрашающую отметку в сорок одно очко! И его раскалённый прицел даже не думал остывать.
Хуже того, силы Яо Мина начали таять: за всю вторую половину он не присел отдохнуть ни на секунду! Будучи главной ударной силой, он вынужден был тащить всё нападение на своих плечах. Коби сегодня никак не мог поймать свой ритм, хотя присутствие Бена на паркете создавало для него куда более свободные условия на дуге. Возможно, в первой половине его опекали чересчур плотно, и он не мог в одно мгновение нащупать бросок.
Джексон запросил тайм-аут.
До финальной сирены оставалось всего 3 минуты и 27 секунд. «Финикс Санз» вели 93:88, удерживая перевес в пять очков.
Сегодня обе команды продемонстрировали запредельную результативность, выдав настоящий праздник атакующего баскетбола. Вся серия плей-офф свелась к этим трём минутам: рай и ад должны были решиться в эти мимолётные мгновения.
Вносить кардинальные тактические правки или рисовать новые комбинации было уже поздно: в такие минуты побеждает тот, кто готов стиснуть зубы и выстоять до последней капли пота. Единственное, что оставалось Джексону — дать подопечным перевести дух и подбодрить их дежурными мотивационными речами.
На противоположной скамейке Скайлз действовал схожим образом, пытаясь поднять боевой дух команды.
Чэнь присел на корточки рядом с Новицки, используя драгоценные секунды паузы, чтобы помочь немецкому лидеру восстановить силы.
Чэнь, не нервничай. Расслабься, мы обязательно победим, — на удивление спокойно сказал Новицки.
Чэнь поднял на него взгляд: лицо Дирка дышало непоколебимой уверенностью. Казалось, после шестой игры он окончательно переборол внутренних демонов и обрёл душевное равновесие.
Я верю тебе.
Завершив установку, Скайлз скомандовал игрокам возвращаться на паркет и вдруг громко напомнил: — Осторожнее с судьями! — Он даже не сказал «аккуратнее с фолами», а прямо указал на предвзятость арбитров. Стоявший неподалёку Кен Мур явно расслышал эти слова, и лицо рефери на мгновение скривилось.
Игра возобновилась.
Обе стороны гнули свою линию. Все выкладывались на пределе возможностей: настало время дуэли суперзвёзд высшей пробы.
На этот раз первым пристрелялся Коби: воспользовавшись заслоном Яо, он резко взмыл в воздух и вонзил трехочковый бросок.
Но это не помогло. Хардуэй мгновенно ответил смелым рейдом под кольцо и в акробатическом прыжке забил невероятно сложный мяч с фолом, реализовав бонусный штрафной. Укол на укол!
Яо продавил опекуна в трёхсекундной зоне, исполнил филигранный обманный маневр «дрим-шейк» ещё до подстраховки Мэриона и мягко опустил мяч в корзину. В ответном владении Новицки получил мяч на фланге, показал ложный проход, с молниеносным кроссовером качнул оппонента назад и вонзил средний с дистанции — резкая смена ритма заставила Яо споткнуться о собственные ноги и едва не рухнуть на паркет.
Ни один из соперников не мог сдержать другого.
Секунды неумолимо таяли.
Джексон метался по бровке словно заведённый. Отставание составляло всего пять очков! Стоило игрокам «Финикса» разок оступиться или смазать пару бросков, как «Лейкерс» тут же перехватили бы лидерство. Но пролетели ещё две минуты, а догнать оппонента калифорнийцам так и не удавалось.
Коби окончательно пошёл ва-банк. Времени на долгий розыгрыш не оставалось, поэтому он проигнорировал открывавшегося в краске Яо и через ладонь закрывавшего ему обзор Посейдона пальнул безумный трёхочковый с отклонением.
Разменивать двухочковые уже не имело смысла, требовались дальние попадания — и каким-то непостижимым чудом мяч влетел прямо в корзину!
Чэнь уже не мог усидеть на месте: он поднялся со скамейки и подошёл к кромке площадки. Следующее владение становилось судьбоносным: промахнись сейчас «Санз», и хладнокровное попадание Яо в ответной атаке полностью ликвидировало бы весь задел.
И Чэнь, и Скайлз были напряжены до предела, однако Новицки не дрогнул. Да и никто из игроков «Финикса» не поддался панике: Хардуэй невозмутимо перевёл мяч через центральную линию, и команда с образцовым хладнокровием принялась двигать снаряд по заученным комбинациям.
Новицки выскочил из-под заслона и принял передачу. Одом тут же выбросился ему навстречу: в клатче немецкий снайпер был смертоносен. Словно не замечая двоих защитников перед собой, Дирк уже изготовился к броску, но в самое последнее мгновение скинул мяч под кольцо.
Мэрион грамотно оттёр заслоном Артеста, позволив Посейдону беспрепятственно ворваться вдоль лицевой линии: подхватив передачу, тот с грохотом вколотил сокрушительный данк.
Разрыв вновь вырос до пяти очков.
Увидев этот эпизод, Чэнь Юй почувствовал, как сердце наполнилось спокойствием, и с облегчением опустился на стул. С такой капитанской игрой Новицки в концовке победа была у них в кармане!
Так оно и случилось.
Даже в минуты, когда на кону стоял весь огромный труд сезона, «Финикс Санз» продолжали диктовать свой темп. Они строго разыгрывали комбинации, выбирая броски с максимальной вероятностью успеха, а если позиция была спорной — доверяли партнёрам. Новицки же продемонстрировал стальные нервы: даже когда владение затягивалось на двадцать секунд и мяч возвращался к нему под вой сирены, он хладнокровно укладывал сложнейшие броски с отклонением.
Когда Коби в отчаянной попытке спасти матч грубо повис на Хардуэе, совершая тактический фол, многотысячный «Стейплс-центр» погрузился в оглушительную, мёртвую тишину.
«Лейкерс» были сокрушены. Они проиграли!
Мечта о чемпионском титуле для «Лейкерс», которой калифорнийские трибуны грезили целый год, разлетелась вдребезги.

Комментарии

Загрузка...